Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

зубами, выдав серию ругательств на неизвестном наречии.

-Задержись мы в городе хоть на лишнюю стражу, -проговорил чемпион. -Отправились бы на корм хессам...

-Люди пытаются убить нас. Они следят. Через летающие автоматоны.

-Неужели нельзя никак бороться с ними?

-Бесполезно, -Нишерташ то и дело поглядывала в небо. -Их сложно обнаружить, в людских механизмах почти не используется магия. А даже если удается засечь мелкого летуна, сбить, ничего не меняется, место одного занимают насколько новых... Нужно скорее покинуть столицу, затеряться среди войск.

Пара наездников на ашкаллах никак не выделялась среди потока беженцев, военных обозов с припасами, марширующих солдат. Гарлох без всякого колдовства ощущал упаднический настрой дроу. Смерть Богини и апостолов, уничтожение столицы одного из величайших государств Тхарата не давали повода для хороших мыслей. Разброд в Великой Армии увеличивался, наверняка сбежавших отрядов больше, чем погибших от человеческого оружия.

-Моя госпожа, -обратился к ней Гарлох после некоторых раздумий. -Я уже говорил, повторю еще раз: пора переходить к переговорам и торговле за лучшие условия. Нам нужна передышка.

Вместо ожидаемой вспышки гнева Нишерташ устало посмотрела в небо.

-Нужно совершить последний рывок, немного прижать людей и потом предложить им перемирие.

-Я готов идти за тобой столько, сколько потребуется, но этого нельзя сказать про остальных. Как скоро остатки Конгрегации попытаются устроить покушение на твою жизнь? Многие ли жрицы станут служить тебе с тем же рвением, что и Ллос?

-Ты хочешь сказать: я уязвима и слаба, Гарлох.

-Да, -не стал отпираться чемпион. -В практическом смысле. Без серьезных побед в ближайшем времени твоя власть пошатнется.

-Победа над преображенным не в счет? -горько усмехнулась апостол.

-С такой победой никаких поражений не надо. Никто тебе не скажет в лицо, госпожа, что старая вера мертва.

-Но ты говоришь, Гарлох.

-Кто-то должен, -проворчал воин. -Всегда предпочитал прямоту словесным кружевам без конкретики.

-Гарлох... когда моя мать пала, какие чувства ты испытал?

-Сложно сказать. Растерянность, удивление и... облегчение.

-Облегчение? Почему? -удивилась апостол.

-Моя душа была связана с Богиней, с ее смертью нить оборвалась. Похоже, я стал свободен.

-Возможность умереть безвозвратно тебя не слишком беспокоит. Странно.

Гарлох посмотрел в разноцветные глаза Нишерташ.

-Моя госпожа, сколько раз ты испытывала истинную смерть?

-Ни разу.

-А я дважды, возможно, трижды, учитывая нынешний день. В первый раз мне вскрыли глотку кинжалом, оставив захлебываться кровью в темном переулке, во второй подпалили магическом огнем в битве при Черных Топях... Если правильно помню, я потом три или четыре дня вопил от боли, пока мои братья по оружию не решили прервать мучения. И каждый раз Ллос позволяла мне переродиться с сохранением старой памяти. Представь, каково вновь очнуться в теле младенца.

-Не очень приятно, полагаю.

-Старые раны до конца не заживают. То, что называлось даром Ллос - извращение естественного хода вещей, прости за прямоту.

-Нечего прощать, Гарлох, некоторые перерожденные, с кем мне доводилось пересекаться, говорили cхожие вещи.

-Я других не встречал.

-Почему ты не боишься сгинуть окончательно?

-Неужели вечное забвение хуже того кошмара, в котором мы сейчас находимся? Никакой боли, сожалений, страхов.

-И не возразить, -признала Нишерташ. -Хотя про боль и страхи я знаю все.

-Госпожа, ты не похожа на Музу Отчаяния.

-Всего лишь образ, созданный моими служителями для запугивания паствы. В него даже сестры с братом поверили... В новой эпохе придется примерять другую ипостась.

-Какую же?

-Менее зацикленную на пытках, сведении несчастных смертных с ума.

Глава 31

Д+500

-Товарищ генеральный секретарь, вы не спите? -Пугачевский открыл глаза и собрался обругать нецензурными словами незваного гостя. Сказал же, никого не пускать в кабинет, решил в кои-то веки поспать несколько часов.

Над ним склонился молодой мужчина в строгом черном костюме. Не старше двадцати пяти, рыжие волосы аккуратно зачесаны назад, курносое лицо усеяно веснушками.

-Какого черта? Куда там охрана смотрит?

-Она исправно выполняет свои обязанности, -тут двери распахиваются и в помещение врываются вооруженные штурмовики СГБ с кровососом во главе. Пугачевский ради безопасности разрешил установить у себя видеонаблюдение без прослушки. -А вот и они.

-Стоять! Не двигаться!

Руки селенхаи объяло зеленое пламя. Гость слегка улыбнулся.

-Стою, только вы мне ничего не сделаете. Я присутствую здесь в качестве психической проекции... можете потрогать.

Пугачевский швырнул в парня скомканный лист бумаги, взятый с соседнего столика. Импровизированный снаряд беспрепятственно прошел насквозь, физического контакта просто не было.

Память генсека подсказала, кто перед ним. Лицо точь-в-точь как в досье на Рональда Лаки, Солдата Удачи, правда у этого взгляд жестче.

-Быть того не может...

-Узнали меня? -догадался гость. -Хорошо, значит можно не представляться.

-Все в порядке, -сказал Пугачевский охране. -Оставьте нас.

-Плохая идея, товарищ генеральный секретарь, -возразил кровосос. -Данный фантом до предела накачан ЭВИ. С ним опасно оставаться наедине.

-Мне повторить снова?

-Никак нет.

Охрана удалилась прочь, закрыв за собой двери. Пугачевский же поднялся с дивана, прошелся из стороны в стороны.

-Значит, Рональд Лаки... от тебя сбежала Нихеш?

-О, она тут, -потер руки рыжий. -Прекрасно вдвойне.

-Вдвойне? Почему?

-Она не будет мешаться на Земле. Плюс вы еще дышите.

-Ах да, -отмахнулся Пугачевский. -Местная Гея заблокировала ее источник, Нихеш стала относительно безвредной.

-А ее дочь?

-Сидит под замком за превышение полномочий. Зачем ты явился сюда? Как обошел наложенную защиту?

-Продавить было легко, с моими-то новыми силами. А явился... не так разговаривают с новым повелителем человечества.

-Ты мне никто, -холодно возразил Пугачевский. -Я не присягал никакой Конфедерации.

Серьезное выражение Лаки сменилось задорным.

-Да расслабьтесь, просто поболтать залетел, посмотреть, как у вас тут. Думаете, мне так хотелось становиться новым Молохом, лезть в политику?

-Не знаю.

-Мне надоели гребанные божки, использовавшие меня в качестве мальчика на побегушках. Теперь они у меня бегают, зазнавшиеся твари, опухшие на почве вседозволенности.

-Ты убил Улакора?

-Убил и воскресил обычным смертным. Пусть на свой шкуре прочувствует, что значит быть инструментом в руках ''высших сил''... Хотел тоже самое сделать с Нихеш, но ее уже и так жизнь наказала.

-Так что? Оккупация Земли закончилась? Улей побежден?

-Добиваем остатки сопротивления и тех, и этих. В моей Конфедерации не будет неподконтрольных мне полюсов силы. Никаких полумер.

-Нихеш сказала: ты перетянул на свою сторону часть Улья.

-Это было легко, -ответил Лаки. -Наплел им чепухи про диктатуру, узурпацию власти единственным координатором, ущемление интересов малых гештальтов, использовании их в качестве пушечного мяса и так далее...

-И они пошли за тобой? Так просто?

-Я был убедителен. Треть Улья прислушалась.