Читать книгу - "Спрячь мои тайны в саду. Они жили во лжи, цветы стали громче слов - Сара Блейдс"

– О, только не будь ханжой! Это Лондон, детка!

– Конечно… Просто мне трудно представить Роджера с кем бы то ни было.

– Кстати, он очень щедрый любовник, но порой бывает страшным грубияном. Со временем ты к нему привыкнешь.

– Сомневаюсь. Вчера он повел себя так, словно возненавидел еще до того, как услышал мое имя.

– Он всегда такой. Но не стоит говорить о нем, когда у нас есть более важные темы для обсуждения.

Кэтрин оперлась локтями на стол и выжидающе посмотрела на меня. Я с любопытством склонила голову:

– Какие же?

– Твой гардероб. Через несколько недель – день рождения Лесли, а он требует, чтобы все одевались в определенном стиле. В этом году его тема – золотая невинность.

– Золотая невинность? Что это значит?

Кэтрин подняла бокал с шампанским.

– Что захочешь.

Я не понимала, как она может пить спиртное после вчерашней попойки. Голова у меня кружилась при одной мысли о вине, но Кэтрин сказать об этом я побоялась, чтобы она не сочла меня ребенком.

– Что ты наденешь?

– Золотистое коктейльное платье. К сожалению, во мне не осталось никакой невинности, так что придется довольствоваться вырезом в форме сердечка.

– Звучит невероятно гламурно.

– Это вечеринка, детка. Она и должна быть гламурной. Вот почему на покупки нам потребуется целый день. Давай, заканчивай побыстрее.

В отличие от моей мачехи, Кэтрин не стеснялась наслаждаться богатством и привилегиями. В «Хэрродс» нам помогала собственная продавщица, которая с безжалостной решительностью собирала для меня гардероб. Туфли, чулки, платья и даже белье. Как оказалось, Джеймс обо всем позаботился – он заранее позвонил и открыл мне счет, оставив четкие инструкции не отпускать меня без полного гардероба. Через час у меня было все, чего я могла желать, и даже больше. Кроме платья для вечеринки.

Я не представляла, с чего начать. Я ждала в примерочной, а Кэтрин и продавщица приносили мне разные платья, но ни одно не подходило. Я не хотела скучное платье, которое одобрила бы даже леди Монтгомери. Однако, несмотря на все желание освободиться от прошлого, в рискованных платьях, которые предпочитала Кэтрин, мне было неуютно.

В конце концов, ждать платьев мне надоело. Я надела собственное платье и вышла из примерочной, твердо решив найти что-то самостоятельно. Даже ходить по отделу женской одежды было настоящим чудом. Я никогда не бывала в таких местах. Великолепным потолком я восхитилась не меньше, чем яркими цветами и разнообразными фактурами одежды.

– Ирэн, вот ты где! – воскликнула Кэтрин, нагруженная кучей платьев. – А я гадала, куда ты делась. Я нашла абсолютно идеальное платье! Уверена, тебе понравится!

Она продемонстрировала пышное платье из кружева и тюля. Я закусила губу, не желая обидеть новую подругу очередным отказом. Но, оглядываясь вокруг в поисках повода отказаться, я увидела самое восхитительное платье в своей жизни.

– Вот это! – ахнула я.

Элегантное платье длиной до колена благородного оттенка розового напомнило мне пионы, которые каждое лето цвели в Хейвенворте. Изящный вырез лодочкой прикрывала тюлевая накидка, расшитая золотыми розами.

Когда я примерила это платье, даже Кэтрин согласилась, что выбор идеальный.

– Джеймсу это страшно понравится.

Глядя на собственное отражение, я просто сияла. В этом платье я была настоящей женщиной.

На кассе мы добавили это платье к остальным покупкам. Пока продавщица упаковывала вещи в зеленые коробки, мой взгляд упал на небольшую желтую ленту для волос на соседней стойке. И я сразу же вспомнила о Маргарет – она вечно теряла ленточки и таскала мои, когда мать заставляла ее наряжаться по каким-то поводам. Ярко-желтая лента идеально подойдет к ее темным волосам.

– Можно добавить эту ленту? – не сдержалась я.

Кэтрин с любопытством подняла бровь:

– Как-то по-детски…

– Знаю. Я хочу послать ленточку сестре. Ей всего семь.

– Как мило! Ей понравится.

В тот день мы были не единственными покупательницами на улицах Найтсбриджа, но лишь у немногих было столько же пакетов, как у нас с Кэтрин. Неудивительно, что на нас многие косились. Из-за чувства вины сумки стали казаться невыносимо тяжелыми. Я поддалась очарованию и роскоши магазинов и даже не задумалась, достойно ли вести себя настолько расточительно.

– Что-то не так? – Кэтрин заметила, как изменилось мое настроение.

– Просто… сейчас такой дефицит ткани… Как-то неправильно покупать так много, когда у многих нет совсем ничего.

Кэтрин посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

– Что в этом плохого? Одежду нужно продавать. Кроме того, не похоже, что у тебя есть какая-то другая одежда. Тебе был нужен полный гардероб.

– Ты права, – вздохнула я, хотя убедить меня ей не удалось. – Глупо. Кроме того, моя мачеха наверняка уже отдала всю мою одежду на благотворительность.

– Именно! Так что не терзайся угрызениями!

Мы были всего в нескольких кварталах от квартиры Джеймса, когда Кэтрин радостно помахала симпатичному мужчине, который шел нам навстречу.

– Артур! Сто лет не виделись! Как дела?

– Хорошо, спасибо. Хотя теперь, когда я встретил двух самых очаровательных дам Лондона, стало намного лучше.

– Как мило с твоей стороны. – Выражение лица Кэтрин было настолько наигранным, что я с трудом удержалась от смеха. – Впрочем, ты говоришь это при каждой нашей встрече.

– Потому что именно так я и думаю.

– И думал, когда обещал мне настоящее свидание?

Такой откровенный флирт меня просто поразил.

Артур кинул взгляд на часы:

– Полагаю, пора ужинать. Может быть, ты присоединишься ко мне?

Кэтрин тут же повернулась ко мне:

– Ты не против?

– Вовсе нет, – ответила я.

Честно говоря, меня удивило, что она вообще про меня вспомнила.

– Ты такая куколка! О, подожди… Не можешь передать это Джеймсу?

Она порылась в сумочке и вытащила маленький конверт без надписи.

– Что это?

– Письмо Джеймсу. По ошибке его доставили мне.

Кэтрин сунула письмо мне в сумочку, поцеловала в щеку и ушла с новым кавалером, а я в одиночестве пошла домой. Я наслаждалась теплым солнышком, и головная боль окончательно прошла.

Входить в дом было стыдно, но нужно было оставить сумки, пока руки окончательно не отвалились.

Пожилые супруги вошли в лифт, прежде чем я успела подойти.

– Подождите, пожалуйста! – крикнула я, однако двери закрылись слишком быстро.

Со вздохом я решила подождать возвращения лифта. Но наша квартира находилась всего на третьем этаже.

Лестница оказалась узкой, без окон. Я поднялась на один пролет и тут услышала легкие шаги за спиной. Я оглянулась, но позади никого не было. Наверное, мне послышалось.

Я пошла дальше, но на сей раз точно расслышала за собой чьи-то шаги.

– Эй! Кто здесь?

Никакого ответа. Но шаги явно ускорились.

Наверное, моя реакция была чрезмерной – в доме жило множество людей, которые вполне могли подниматься по лестнице. Но интуиция буквально кричала. Я пошла быстрее, почти побежала. Шаги за моей спиной тоже стали быстрее. Когда я добежала до последнего пролета, человек оказался прямо за мной. Открыть дверь с лестницы с такими объемными сумками было нелегко. Я бросила их на пол и распахнула дверь.

Тот, кто шел за мной, оказался настолько