Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

— Ну, чего ты хочешь?

Его взгляд с наигранной задумчивостью скользит к потолку, а затем он склоняет голову набок, уставившись на меня тем самым неотвязным, хищным взором.

— В пределах разумного, — выпаливаю я раньше, чем его фантазия успевает разгуляться.

Он закатывает глаза: — Никакого с тобой веселья. А я уж собирался потребовать ванну, полную золота…

— Будто правящим домам его не хватает?

— Это шутка. — Голос его падает до убийственного, леденящего шёпота: — Плевать я хотел на деньги.

— Ну и на что же тебе тогда не плевать?

Он пристально разглядывает меня; желвак на его челюсти мерно ходит, словно он ждёт, когда я дрогну. Или сбегу.

— Ну? — снова подгоняю я. — Если это проверка моего терпения, уверяю, далеко мы не уедем.

Он неспешно разминает шею, словно само моё присутствие в одной комнате с ним чудовищно изматывает и требует нечеловеческих душевных сил: — Сними с меня эти цепи.

— Исключено.

— Снимай их каждую ночь, пока мы здесь.

Я упрямо скрещиваю руки на груди: — Нет.

— Отстегни хотя бы на два часа…

— Я сказала «нет». — Впрочем, нельзя не отдать должное его наглому упорству.

Он зеркально повторяет мою позу, складывая руки на груди: — Что это за сделка такая, если ты ни на дюйм не готова уступить?

— Освобождение от оков даже не обсуждается. Чего ещё ты хочешь?

Он выдерживает паузу в несколько ударов сердца, мысленно перебирая варианты. Наконец роняет: — Свободу.

— Забудь, — ворчу я, забираясь в постель и кутаясь в простыни.

Я жду.

Спустя, кажется, целую вечность, когда сомнения уже начинают шептать, что Мардж так и не придёт, в дверь негромко стучат. Дэриан бросает на меня подозрительный взгляд. Проигнорировав его немой вопрос, я натягиваю сапоги, набрасываю плащ и выскальзываю за порог. Мы с Мардж молча идём по тихим, тёмным улицам прочь из города — к холмам, где устроились драконы. Дэйша тут же вскидывает голову, наблюдая за нами издалека; её белые глаза почти светятся во тьме.

Что вы затеяли?

— Мардж сказала, что будет меня учить.

Учить чему? — Она беспокойно ёрзает на месте, и остальные драконы тоже приоткрывают глаза.

— Она называет это притягиванием. По сути — подчинение магии. Не переживай за меня, спи дальше.

Дэйша опускает голову на землю, но продолжает буравить меня взглядом. Всякий раз, когда мы выходим из поля её зрения, она приподнимает морду на несколько дюймов, поворачивая её нам вслед.

Оставив драконов позади и углубившись в лес, я поворачиваюсь к Мардж: — Почему этот гул слышим только мы с тобой?

— Я его не слышу. Я его только чувствую.

— Ладно, но почему мы обе его ощущаем? Это как-то связано с тем, что ты Испорченная?

— Нет. Хотя… вполне возможно, — бормочет она.

— Тогда почему я слышу его сейчас?

— Большинство наездников способны ощущать его благодаря магическим узам со своими драконами. Но твоя чувствительность наверняка обострена: чем дольше ты носишь Кольцо Крови, тем сильнее восприимчивость. К тому же теперь ты знаешь, к чему именно прислушиваться.

— А драконы тоже чувствуют кольца?

Она пожимает плечами: — Не знаю наверняка. Об этом лучше спросить твою драконицу, но сдаётся мне, что чувствуют — точно так же, как чуют Испорченных.

— Значит… допустим, я научусь этому притягиванию. Что я смогу делать с этой магией? Сетан говорил перед тем, как скрепить пакт крови, что кольцо таит в себе силу. Но какую именно?

— Говорят, самую могущественную магию можно творить лишь кровью и костями, но вряд ли хоть кто-то из ныне живущих, кроме самого короля, знает её истинные пределы. Я своими глазами видела, как король Аарик ломал человеку кости, даже пальцем не шевельнув. Видела, как он проникал в чужие воспоминания и менял собственный облик, принимая чужую личину. Не сумев отыскать Кольцо Крови, он пытался проводить ритуалы с кровью, чтобы воссоздать его силу, но безуспешно.

Меня передёргивает; спрашивать об этом не хочется, но слова срываются сами: — Чью кровь он использовал? И что это за ритуалы?

— По большей части драконью. Но ещё и людскую, да и вообще любую, до какой только мог добраться. Что до самих ритуалов… никто точно не знает, чего он пытается достичь. Вот почему так важно, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не снимала кольцо, Катерина. Оно нужно ему. И если оно попадёт не в те руки… если он наложит на него лапы… — Она качает головой. — Одному богу известно, что он натворит. А пока, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс, ты обязана научиться наполнять его силой. Научиться обращать эту магию во благо.

— Даже если это скует меня с ним узами?

Она тяжело вздыхает: она уже поняла, к чему я клоню. Ведь если магия скует меня с кольцом, единственным способом убить короля станет моя собственная смерть.

— Даже если это скует тебя с ним, — отвечает она. — Но именно поэтому нам необходимо добраться до Виталиса. Нам нужны ответы: пророчество говорит о тебе и Дэйше. Тебе суждено восстановить равновесие, а значит, должен быть способ прикончить его и не погибнуть вам обеим.

— А если такого способа нет?

Она замирает на месте, и я останавливаюсь следом.

Наконец Мардж поворачивается ко мне: — У нас нет права на «нет». Так что давай даже не думать о подобном исходе.

Она снова трогается в путь, и я провожаю её взглядом. Осознав, что ждать меня она не станет, я нагоняю её. Мы выходим к южной окраине Дрифтмонда, где деревья окружают небольшую поляну. Старуха кряхтит и опускается на землю, её суставы сухо хрустят. Одной рукой она опирается на посох, а вторую вытягивает перед собой, едва касаясь кончиками пальцев травы. — Чувствуешь теперь?

Я закрываю глаза, заглядывая внутрь себя и вслушиваясь в звуки вокруг. Секунда за секундой сквозь привычный шелест леса пробивается низкий гул, поднимаясь подобно осязаемому туману: — Да.

— Хорошо. А теперь… ощути его.

Опустившись на корточки рядом с ней, я стягиваю перчатки, делаю глубокий вдох и едва касаюсь пальцами земли. Что-то под поверхностью мгновенно отзывается на моё прикосновение, ударяя словно электрическим разрядом. Я прижимаю ладонь плашмя к сырой почве. Накатившая эйфория выбивает судорожный вздох из груди, и я с испугом отдёргиваю руку, распахивая глаза и глядя на Мардж.

Я тяжело сглатываю; затаившаяся под кожей опасность покалывает кончики пальцев: — Я не могу.

— Можешь. Сегодня сила чуть мощнее, но направляй её так же, как в прошлый раз. Не позволяй ей подавить себя. Ты управляешь ею — помни