Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

— Да. У Ларсонов пять человек прислуги. Мистер Уаймен — дворецкий — женат на кухарке. Ещё две горничные и лакей. Ах да, кучер и конюх. Пожалуй, их тоже надо считать слугами.

Кендра задумалась. — Большой дом для пяти слуг.

— Точно.

— Пять или даже семь человек легко обойти. В десять вечера они могли быть уже в кроватях или на кухне. Сказали, где в это время были Ларсоны?

— Я спросила, были ли хозяева дома. Мне сказали, молодой мистер был в своей лаборатории при магазине, старший мистер работал в оранжерее, а миссис Ларсон уже легла. — Молли помедлила. — Прислуга там не особо дружелюбная. Думаю, им не нравится, что вы суёте нос в дела семьи.

— Никому не нравится, — сказала Кендра и слегка улыбнулась, откидываясь на сиденье. — Но это не значит, что нужно перестать совать нос.

38

К тому времени, когда Кендра поднялась в кабинет, утренний заряд кофеина уже сошёл на нет, поэтому она с благодарностью заметила на столе новый поднос с высоким серебряным кофейником. Герцог сидел за письменным столом с трубкой в руке; тонкая струйка дыма вилась в воздухе, пока он изучал финансовые книги поместья. Кендра знала, что он решил провести газовое освещение в замке Элдридж, но проект был огромным, дорогостоящим и требовал немало времени. Она уже поняла, что управление герцогством — это не только слуги и балы. Скорее работа генерального директора корпорации из списка Fortune 500, управляющего международной компанией.

Алек развалился на диване, вытянув длинные ноги и скрестив их в лодыжках, и читал газету. Увидев Кендру, он тут же поднялся и подошёл к кофейнику.

— На этот раз леди Холбрук оказалась откровеннее? — спросил он, наливая дымящуюся чашку, добавляя кусок сахара и размешивая. Затем принёс кофе Кендре. — Ты выглядишь так, будто тебе не помешает подкрепиться.

— Спасибо, — пробормотала она, на мгновение отвлёкшись, когда их пальцы соприкоснулись и она заметила тёплый свет в зелёных глазах Алека. — Да.

Алек криво улыбнулся. — «Да» — леди Холбрук была откровеннее или тебе нужна чашка кофе?

— И то и другое, — ответила Кендра, улыбнувшись в ответ и отпив. — Леди Холбрук призналась, что в последнее время её муж был сильнее обеспокоен.

— У него был сын, погрязший в долгах и обрюхативший горничную, — сухо заметил Алек. — Такое кого угодно обеспокоит.

Кендра опустила чашку и усмехнулась. — Тут ты прав. Но для этих проблем у сэра Джайлса уже были решения. — Она снова отпила. — Леди Холбрук сказала, что муж цитировал Притчи. Что-то о сокрытии грехов и обретении милости. Точной цитаты она не помнит, но сама фраза тогда показалась ей достаточно странной. Судя по всему, сэр Джайлс не относился к людям, которые ходят и цитируют Библию.

Алек нахмурился. — Раньше она этого не говорила.

— Да, потому что в первый раз я сразу заставила её обороняться, когда предположила, что сын мог убить отца.

Герцог поднялся и подошёл к книжным шкафам.

Кендра продолжила: — Теперь этот вопрос отпал, и она стала разговорчивее. К тому же у неё было время обдумать недавнее поведение мужа.

Попыхивая трубкой, герцог провёл пальцем по корешкам книг. — Притчи, говоришь?

— Да.

— Ага. Кожа заскрипела о кожу, когда он вытащил старинного вида Библию. Не семейную — та хранилась в замке Элдридж, была толщиной с шлакоблок и содержала записи о браках, рождениях и смертях рода вплоть до времён Вильгельма Завоевателя. Когда Кендра впервые увидела эту книгу, древность и знатность рода герцога впечатлили её сильнее любых лекций леди Этвуд.

Герцог вернулся к столу и стал листать страницы.

— Я спросила, слышала ли она имя Магдалена, но нет, — сказала Кендра.

Алек скрестил руки на груди и прислонился к каминной полке. — Возможно, сэр Джайлс сжёг письмо, чтобы жена его не прочла. Кто знает, вдруг Магдалена была его любовницей.

— Не думаю. Ничто не указывало на любовницу, а слухи о таком наверняка всплыли бы. Мистер Малдун обязательно упомянул бы это, когда рассказывал о характере сэра Джайлса. Кстати, о нём…

— Вот одна, — перебил герцог, подняв взгляд. — Прошу прощения, дорогая.

— Ничего, читайте.

— Притчи, десятая глава, двенадцатый стих: «Ненависть возбуждает раздоры, но любовь покрывает все грехи».

Кендра задумалась и покачала головой. — Здесь ничего о милости. И думаю, леди Холбрук запомнила бы слово «любовь», если бы оно было в цитате.

Герцог снова принялся перелистывать страницы и просматривать строки.

Алек посмотрел на Кендру. — Что ты собиралась сказать о Малдуне?

— От него ничего не слышно. Хочу выяснить, продвинулся ли он с получением официального отчёта о событиях в Испании.

Тёмная бровь Алека поднялась. — Ты сомневаешься в рассказе Кросса и капитана Мобрея?

Она пожала плечами. — Их рассказ — единственное, что у нас есть. Эверт Ларсон попал в плен, потом погиб при каком-то взрыве и пожаре. Как погибли остальные британские солдаты? Как выбрались Кросс и Мобрей? Полагаю, после войны никто не стал перепроверять их показания. Никто ведь не собирался разыскивать французов, служивших в том лагере, и допрашивать их — даже