Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

как отправить сообщение с телефона, но могло быть и хуже. Это даже вселило в Кендру надежду, что загадочную Магдалену в конце концов удастся найти.

Она развернула плотную бумагу. Репортёр написал ответ прямо под её запиской: «Встретимся в парке на Гросвенор-сквер. М.»

Кендра посмотрела на часы — без четверти пять — вскочила и поспешила в спальню за плащом. Поскольку Малдун не указал время, она предположила, что письмо он доставил сам и теперь уже ждёт через дорогу. Почему не захотел войти в особняк, она не знала.

Лишь выйдя за дверь, Кендра вспомнила, что следовало бы взять с собой Молли в качестве сопровождающей. И тут же рассердилась на себя за то, что вообще об этом подумала. Нравилось ей это или нет, нелепые отсталые правила для женщин этой эпохи начинали проникать в её сознание. Мне нужно приспособиться, но я не хочу потерять себя.

По рукам пробежала дрожь, не имевшая отношения к холоду. Если начать отдавать по кусочку себя ради приспособления к правилам общества, сколько времени пройдёт, прежде чем от тебя ничего не останется?

Она отогнала мысль прежде всего потому, что ответа всё равно не было. Цокот копыт привлёк её внимание. Вниз по улице леди Ребекка умело вела кобылу по булыжной мостовой; немного позади ехал молодой конюх.

— Добрый день, мисс Донован, — приветствовала её Ребекка с яркой улыбкой, натягивая поводья. — Куда вы идёте?

— Через дорогу. Сатклифф и герцог катаются в Гайд-парке. Пройдёшься со мной?

— С удовольствием. Сегодня один из лучших дней за всю зиму. Она отбросила длинную тяжёлую юбку амазонки. Конюх поспешил помочь ей спешиться. — Проведи Софию к конюшням герцога, — велела она, передавая поводья. Затем повернулась к Кендре. — Я хотела приехать раньше, но родители настояли на визите к сестре мамы в Ричмонд.

Кендра осмотрела тёмно-синий костюм для верховой езды. Лиф и рукава были превосходно скроены по фигуре, но юбка оставалась очень широкой и имела длинный асимметричный шлейф — вполне разумный, если сидеть боком в седле, но не слишком удобный для ходьбы.

— В этом вообще можно ходить?

— Справлюсь, — рассмеялась Ребекка, собрала шлейф и перебросила через руку словно свадебное платье. — Так чем ты занималась сегодня?

Кендра поняла, что Ребекке ещё не сообщили о Кроссе. — Прошлой ночью убили лорда Кросса.

— Боже мой. Ребекка резко остановилась прямо на улице. Движения здесь почти не было, но Кендра всё же взяла её за руку и потянула к тротуару. Васильковые глаза сузились. — Как? Что произошло?

— Его задушили, как сэра Джайлса. Язык вырезали. Убийца ножом оставил на теле крест — или букву t. Честно говоря, на этот раз знак больше похож на t. Но преступник торопился, так что небольшое отличие можно объяснить этим. Кросс был с женщиной в переулке, и она убежала с криками. Думаю, убийца понимал, что из «Колокола и лебедя» в любую секунду могут выбежать люди.

Ребекка покачала головой. — Нужно быть либо чрезвычайно смелым, либо чрезвычайно глупым, чтобы убить лорда Кросса прямо перед проституткой, зная, что тебя вот-вот обнаружат.

— Да. Именно это меня тревожит. Я не думаю, что он глуп. Наоборот, считаю его очень умным. Возможный свидетель его не остановил…

В памяти всплыли слова Эллы: лицо неправильное, красное, будто чешуйчатое; глаза чёрные как смоль… злые.

— Что? — потребовала Ребекка. — У тебя такое выражение лица. Ты что-то ещё не рассказываешь.

Кендра замешкалась. Где-то на задворках сознания действительно шевелилась тень, пытаясь обрести форму. — Нет, — наконец сказала она. — Ничего существенного. Женщина была пьяна в дым.

И да, знаю, приличной даме не следует так говорить. Губы Ребекки дрогнули, глаза весело блеснули. — В приличном обществе это, конечно, не одобрят. Хотя я не самый строгий судья приличий. Она отмахнулась. — Ты хочешь сказать, что из-за опьянения женщина ничего не увидела?

— Нет, что-то она увидела. По её словам, Кросса убил дьявол.

— Дьявол?

— Ну да, тот парень из ада. Красное рептильное лицо, чёрные глаза. Разве что рога она не упомянула.

Ребекка помолчала, затем искоса посмотрела на Кендру. — Ты вчера ночью была в «Колоколе и лебеде»?

— Мистер Келли прислал известие, и мы с герцогом встретились там с ним. Если не появится новых сведений, Холбрука можно исключить. — Осмелюсь сказать, что…

— Ребекка внезапно остановилась и нахмурилась. — Что он здесь делает?

— Кто? А. Кендра увидела высокого мужчину, стоявшего, засунув руки в карманы потёртой шинели. Помятый треугольник шляпы был натянут на рыжеватые кудри; ярко-голубые глаза сузились, когда он заметил их.

— Вы! — Ребекке длинная юбка вовсе не мешала стремительно двинуться к Малдуну. Она наступала так решительно, что он отступил на шаг. — Опять шпионите, мистер Малдун?

Его губы растянулись в довольной улыбке. — Ничуть, принцесса. Я…

— Перестаньте меня так называть! — процедила она сквозь зубы; глаза опасно сверкнули. — Невоспитанный болван!

— Я сама попросила его встретиться, — вмешалась Кендра, слегка ошеломлённая яростью Ребекки.

Малдун ухмыльнулся и с театральным жестом снял шляпу, низко поклонившись. — К вашим услугам, мисс Донован. И рад снова видеть вас, при… Он кашлянул, встретил уничтожающий взгляд Ребекки и поправился: — Э-э, леди Ребекка.

— Может, перейдём к делу? — сказала Кендра. — Это не светский визит.