Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

Холодный ветер рябил воду, но немногочисленные утки невозмутимо покачивались на волнах. Несмотря на холод и редкие снежинки, место было популярно у детей. Похоже, Ребекка не ошибалась: врачи действительно советовали родителям выводить детей на улицу и не бояться холода. Хотя, оглядевшись, Кендра не увидела ни одного родителя. Дюжина ребятишек с визгом носилась по жёсткой траве под бдительным надзором гувернанток.

Рут к шумной компании не присоединилась. Она стояла одна, вся в чёрном, за исключением бледно-голубых варежек. Кендра проследила за взглядом девочки, наблюдавшей за энергичной игрой других детей. В пяти футах от неё коренастая няня отламывала кусочки хлеба и бросала уткам.

— Почему не поиграешь с ними? — спросила Кендра, подходя к Рут. — С другими детьми. Уверена, они тебя примут.

Рут сморщила нос. — Они не играют ни в какую настоящую игру. Просто бегают и глупо себя ведут.

Кендра посмотрела на неё. Между ними, возможно, и было сходство, но не в этом. Она вспомнила собственное нередко одинокое детство и знала: представься ей такая возможность, она бы уже носилась с остальными детьми, хотя бы пытаясь вписаться в компанию.

— Я всё время говорю ей: иди поговори с другими детьми, — сказала няня Хоу, подходя к ним. — Лучше, чем просто стоять без дела.

— Я не без дела. Я смотрю на Серпентин, — нахмурилась Рут. — Это не естественный водоём. Его создали, перегородив реку Уэстборн плотиной.

— Ох, дитя, ты слишком много думаешь о том, о чём вовсе не нужно думать! — Пожилая женщина едва не закатила глаза. Но тут же приветливо улыбнулась Кендре. — Добрый день. Я няня Хоу. Помню вас. Вы были у нас на днях. Простите, никак не припомню вашего имени.

Рут тут же вставила: — Её зовут мисс Донован. Она сыщик с Боу-стрит, хотя… — Девочка подняла на Кендру серьёзное лицо и внимательно посмотрела умными глазами. — Няня говорит, что вы рассказывали мне небылицу, потому что женщин-ловцов воров не бывает.

— Ах, я лишь сказала, что мисс Донован, очевидно, шутила, — запротестовала няня. Её и без того румяное лицо порозовело. Она бросила на Кендру взгляд — наполовину извиняющийся, наполовину смущённый. — Все знают, что дамы не становятся сыщиками с Боу-стрит, особенно благородно воспитанные.

Рут нахмурилась ещё сильнее. — Нет, вы совершенно точно сказали «небылица». У меня прекрасная память, и я знаю, что вы сказали.

— Не сомневаюсь, — быстро вмешалась Кендра, улыбнувшись женщине, чтобы показать, что не сердится. Затем снова посмотрела на девочку. — И я как раз надеюсь, что память у тебя действительно так хороша, потому что, возможно, ты сумеешь мне помочь.

Лицо Рут просветлело. — Как я могу помочь вам, мисс Донован?

— В прошлый раз, когда мы встретились, ты спросила, верю ли я в призраков. Почему?

— Ох. Девочка опустила взгляд и носком сапога стала толкать камешек по снегу.

Няня встревожилась. — Какие ещё призраки?

Кендра ничего не сказала, наблюдая за Рут. Девочка продолжала смотреть на камень, который двигала ногой, но наконец заговорила: — Вы спрашивали, не был ли папа чем-то расстроен. Я никогда не верила в призраков, но папа верил.

— Его тревожили призраки?

Рут кивнула. — Да.

— Откуда ты знаешь?

— Я вошла в папин кабинет взять книгу. Я не знала, что папа дома. Обычно его не было. Он сидел за столом, но в комнате было темно. Я спросила, зажечь ли ему свечу, а он сказал, что с некоторыми призраками лучше иметь дело в темноте. Рут взглянула на Кендру. — Странно так говорить, правда?

— Как ты думаешь, почему он это сказал?

— Не знаю, но я рассказала Бетти, когда она говорила, что он чем-то раздражён. Я сказала, что папу сердят призраки. А Бетти ответила, чтобы я о призраках не беспокоилась, потому что папа достаточно силён, чтобы с ними сражаться. Рут презрительно сморщила нос. — Глупость. С привидением нельзя драться. Оно не принадлежит физическому миру. Разве это не глупо?

— Твой отец сказал что-нибудь ещё?

— Я спросила, существуют ли призраки на самом деле, но папа сказал, что это его дилемма и мне не о чем тревожиться.

— Он именно это слово употребил? «Дилемма»?

— Да. «Не тревожься, Рути. Это моя дилемма», — произнесла девочка так, что Кендра поняла: она дословно повторяет слова отца. Рут склонила голову набок и серьёзно посмотрела на неё карими глазами. — Это поможет вам найти того, кто убил папу?

— Возможно, — медленно сказала Кендра. — Ты дала мне много пищи для размышлений. Спасибо.

— А вы верите в призраков, мисс Донован?

Кендра открыла рот, чтобы ответить «нет», но задумалась о более сложном ответе: призраки могут принимать разные формы и вовсе не обязательно являются духами умерших. Однако буквальный ум Рут этого не поймёт. Поэтому Кендра лишь улыбнулась и подмигнула девочке. — Скажем так: я пока не исключаю такой возможности.

37

Возможность распоряжаться каретой дала Кендре пьянящее ощущение свободы. Конечно, это было не то же самое, что сесть за руль «Ягуара» — да чёрт с ним, любой машины — и самой поехать куда захочется, но близко к тому. Вместо возвращения на Гросвенор-сквер она велела Бенджамину отвезти её к Ларсонам. Маленькой победой