Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

сучка прикончила Стэнли. На улицах говорили, что лопатой. Дёргун до сих пор не мог поверить.

А теперь — вот от чего у него по-настоящему тряслись поджилки — он услышал, что Медведь ищет виновников. Прошлой ночью Дёргун еле дополз до своей каморки в Севен-Дайалс. Слава Христу, ранний посетитель разбудил его от тяжёлого сна, которому помогла половина бутылки виски. Посетитель предлагал новое дело… Будто Дёргун после вчерашней катастрофы согласится ещё на что-то подобное.

Потом он пошёл к аптекарю купить что-нибудь для горла. Там впервые услышал о недовольстве Медведя, а позже заметил у своего жилища нескольких суровых типов. Он бежал из Севен-Дайалс и спрятался здесь, в комнате Рейчел. С этой шлюхой он сошёлся всего несколько недель назад, поэтому был уверен: никто не подумает связать их друг с другом. Во всяком случае, сразу. Он надеялся, что с первыми лучами солнца уже будет в почтовом дилижансе. Лучше убраться из Лондона, пока Медведь не остынет.

Мышца вокруг правого глаза напряглась и задвигалась сама по себе. Дёргун вскочил, нервы звенели. Ему нужно было ходить, но комнатушка была крошечной. Где же эта проклятая шлюха? Рейчел больше часа назад ушла за едой. Наверняка по дороге нашла клиента, чтоб ей глаза повылазили. Когда вернётся, он хорошенько её проучит, чтобы не заставляла его ждать…

Услышав звук за дверью, он резко повернулся. Двумя шагами добрался до порога и распахнул дверь.

— Ну наконец-то, чёрт тебя… — зарычал он, глядя на густо нарумяненную блондинку, пока не заметил за её спиной две огромные тени. Он ахнул и попятился. Медведь пригнул голову, чтобы протиснуться в дверной проём; следом вошёл коренастый громила с дубинкой. Вместе они заполнили всю тесную комнату.

— Вот он, Медведь, как я и говорила, — произнесла Рейчел.

Медведь залез во внутренний карман и протянул ей несколько монет.

— Сучка! — выплюнул Дёргун, глядя, как её пальцы жадно сжимаются вокруг денег.

Она свирепо посмотрела на него:

— Я шлюха, а не сучка!

— Я тебя убью… — Дёргун взвыл, когда второй мужчина выступил вперёд и ударил его дубинкой по плечу. От боли он рухнул на колени.

Не разжимая пальцев, стиснувших монеты, Рейчел презрительно посмотрела на него и исчезла.

Он тяжело сглотнул. Тик ускорился, когда паника охватила его целиком. Предательство Рейчел теперь было самой маленькой из его бед.

— Я знаю, не надо было нам браться за вчерашнее дело. Это Стэнли хотел, — зарыдал он, без труда бросая покойного друга на растерзание. — Я бы никогда! Клянусь могилой матери! Потому и сказал тому человеку, что сегодня не пойду на дело.

Он всхлипывал, не в силах остановиться:

— Сказал: нет, ищите кого другого. Я ж понимал, что ты не обрадуешься, если я опять пойду работать без твоего слова.

Глаза Медведя сузились.

— Какое дело?

— В Воксхолле. Он всё ещё хочет ту богатую бабу.

— Кендру Донован.

— Да, да! Сучка сегодня на костюмированном балу. Легче лёгкого! Если её убьют, я тут ни при чём!

Кендра держала руку в кармане, палец лежал у спусковой скобы маленького пистолета. Карлотта наконец снова остановилась и повернулась к ней. Лунный свет, проникавший сквозь листву, делал её лицо белым как кость, глаза казались огромными и чёрными.

— Простите, — прошептала Карлотта.

Под тканью кармана пальцы Кендры напряглись, когда за спиной Карлотты возникла огромная тень. Лунный свет очертил тяжёлые мясистые черты мужчины под вязаной шапкой и пистолет, направленный на Кендру.

Хотя она готовилась к этому и сама предложила себя в качестве приманки, во рту пересохло, а в ушах зажужжало, словно рой разъярённых комаров, когда она увидела смертоносный ствол. Кендра нарочно сделала глубокий вдох, наполнила лёгкие воздухом, медленно выдохнула и перевела взгляд на Карлотту.

— Вы ведь не Шарлотта, правда?

Карлотта склонила голову, изучая её.

— Нет, — наконец сказала она. — К сожалению, я не Шарлотта.

— Кто же вы? Откуда знаете столько подробностей о Шарлотте?

— Ну, знаете ли… история долгая, — произнёс за её спиной новый голос.

Впервые за этот вечер Кендра испытала настоящее потрясение, от макушки до пят.

Голос принадлежал человеку, которого она знала.

Сэм Келли как раз устраивался перед огнём в трактире «Свинья и парус», пригубливая первый за вечер горячий виски, когда перед ним возник маленький оборванец.

— Вы мистер Келли? Ловец воров?

Сэм раздражённо вздохнул:

— Я мистер Келли. И уж лучше бы кто-то умер, раз ты собрался заставить меня покинуть это уютное место. В чём дело?

— Медведь просит вас выйти на улицу, если можно.

— Медведь? — При упоминании одного из самых известных криминальных вожаков Лондона рот Сэма приоткрылся.

— Ага. Говорит, из-за одной американской девки.

— Кендра Донован. — Сэм уже поднимался. С сожалением он поставил стакан виски перед изумлённым мужчиной. — Угощайтесь, — бросил он и направился к двери. На секунду задержался, доставая из кармана пальто пистолет. Он не думал, что Медведь вызвал его, чтобы причинить вред, но готовиться к неприятностям никогда не поздно.

Оборванец исчез, но в нескольких шагах стояла карета, а у открытой дверцы караулил кучер с видом головореза. Сэм приблизился. Помедлил, заглянув внутрь, где на стёганых кожаных подушках сидел Медведь. Латунная лампа отбрасывала тёплый свет на его огромную фигуру.

— В чём дело? — потребовал Сэм.

— Дошёл слух, что сегодня кто-то хочет поставить точку в жизни Кендры Донован. Подумал, тебе будет интересно помешать её убийству. Ну? — прогремел Медведь, когда Сэм уставился на него. — Интересно?

— Интересно.

— Тогда садись.

Глава 40

Лунный свет вымывал краски с лица мужчины, делая его почти серебристым, но Кендра знала, что волосы у него ярко-рыжие, а глаза сияюще-голубые.

— Похоже, вы закончили работы у Ярборо, — сказала она.

Шотландец ответил той же наглой ухмылкой, с которой впервые её встретил. Выражение лица оставалось дружелюбным, хотя он держал пистолет, направленный ей в голову.

— Ага, девочка. У меня теперь дело повыгоднее.

Кендра быстро перебрала факты в уме; детали головоломки смещались и вставали на свои места. Вот почему Карлотте не нужно было отправлять записки и ходить на встречи с сообщником: он всё это время был прямо по соседству и наблюдал за домом герцога. Например, когда якобы спас её от Альбиона Миллера. Уже тогда нужно было заподозрить неладное. Каменщики к тому времени закончили работу, и шотландцу не было причины задерживаться возле дома.

— Как вам повезло, что Ярборо решили перестроить особняк, — пробормотала она.

— Ага, очень кстати. Я чуть было не устроился в конюшню за три дома отсюда. Но мне камни класть приятнее, чем лошадиное дерьмо выгребать.

Его сообщник рассмеялся.

— Должно быть, вы очень давно всё замышляли, — сказала Кендра.

— Ну, это как посмотреть. Я начал думать