Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

говорит скорее личная неприязнь к пивовару, чем какие-то факты.

— В таком случае он ещё и безумец, — произнёс герцог стальным голосом. — Кендра — член моей семьи. Мистер Келли, я хочу, чтобы ваши люди продолжили расследование. Хотя опасность, скорее всего, миновала, мне необходимо знать, кто посмел приказать совершить эти нападения.

От его слов горло Кендры неожиданно сжалось.

— Возможно, мисс Донован уже знает, — тихо заметил Алек. Он развалился в кресле, вытянув ноги и держа стакан виски. Поза казалась ленивой, но зелёные глаза внимательно изучали её. «Он слишком многое замечает», — подумала Кендра.

Она прочистила горло:

— Если бы я знала, зачем мне скрывать? Я тоже хочу, чтобы виновного нашли.

— Разумеется, хотите. Мистер Келли найдёт негодяя. — Ребекка допила херес и отставила бокал. — А мне пора. Завтра вечером маскарад в Воксхолле, хотя, боюсь, если дождь не прекратится, его отменят.

— Сомневаюсь. Просто перенесут праздник в помещения, — сказал герцог.

Ребекка чуть улыбнулась:

— Это уже не то, сэр. Я так надеялась погулять по тёмным дорожкам увеселительного сада.

Алек покачал головой:

— Только с компаньонкой.

— Не будьте таким занудой, Сатклифф, — отозвалась она, вставая.

Малдун с интересом посмотрел на неё:

— А какой у вас будет костюм?

— Я пойду Афиной.

Он улыбнулся:

— Богиня мудрости и войны. Вам подходит. Может, мне пробраться туда Геркулесом? Подарите мне танец?

Герцог и Алек изумлённо посмотрели на репортёра, а Ребекка покраснела.

— Это было бы весьма дерзко с вашей стороны, мистер Малдун, — сказала она.

— С его стороны это было бы весьма глупо, — прорычал Сэм, сердито глядя на ирландца. — Не нашего поля ягода.

Малдун бросил на сыщика вызывающий взгляд.

— Когда все в масках, отличить принца от нищего не так-то просто. Вы ведь знаете, что по тёмным аллеям Воксхолла гуляет не меньше простолюдинов, чем знати. Нужно лишь заплатить за вход три шиллинга шесть пенсов.

Это привлекло внимание Кендры.

— Значит, туда может попасть любой?

— Да, там бывают и частные приёмы, как у сэра Хоу, — пояснил герцог.

— А насколько многолюдные праздники устраивают в Воксхолле?

— Зависит от представления. — Герцог взглянул на залитое дождём окно. — И от погоды. Когда я был молодым повесой, мы с Арабеллой побывали на костюмированном юбилейном празднике. Там собралось больше шестидесяти тысяч человек.

— Шестьдесят тысяч? Не думала, что площадка настолько огромна, — сказала Кендра и отвернулась, обдумывая услышанное. Вход доступен всем, каждый скрывает лицо под маской. Для нападения на выбранного человека лучшего места не найти.

— А кем пойдёте вы, мисс Донован? — спросил Малдун. Он улыбнулся, когда она оглянулась. — Всё ещё собираетесь нарядиться женщиной из будущего?

— Думаю, с будущим пока не получится. Мой костюм… будет сюрпризом.

Герцог приподнял брови:

— Не знал, что у вас нашлось время что-то купить, дорогая. Кажется, Каро приобрела наряд для вас.

— Тогда, похоже, и для неё мой костюм станет сюрпризом.

Герцог склонил голову:

— Мне стоит волноваться?

Кендра улыбнулась:

— Кровопролитие должно быть минимальным.

— Что ж, с нетерпением жду, что же вы задумали, мисс Донован, — сказала Ребекка. — Мама говорила, что перед поездкой в Воксхолл мы соберёмся здесь.

— Я провожу вас до кареты, — предложил Малдун, поднимаясь.

— И я, — добавил Сэм, заслужив раздражённый взгляд ирландца.

Герцог подождал, пока оба мужчины выведут Ребекку из комнаты.

— Скажите, вы ведь не думаете, что мистер Малдун всерьёз намерен пробраться на маскарад ради танца с Беккой?

— Это же Малдун, — пожал плечами Алек.

— Хм. Полагаю, это не моё дело. — Герцог посмотрел на каминные часы. — Каро и Карлотта, должно быть, уже в гостиной. Алек, надеюсь, вы останетесь к ужину.

— Благодарю вас, с удовольствием.

Когда герцог вышел, Алек поднялся, подошёл к Кендре и обхватил ладонями её лицо, заглядывая в глаза.

— Что вы затеваете?— Затеваю? — Она широко раскрыла глаза. — С чего вы взяли, что я что-то затеваю?

— Потому что я не дурак. Я видел ваше лицо, когда мы обсуждали, кто стоит за нападениями, и когда вы расспрашивали о Воксхолле.

— Никогда не сяду с вами играть в покер.

— У вас прискорбная склонность пытаться самой управлять любой ситуацией, мисс Донован. Я бы назвал вас властной особой…

— У вас это звучит как оскорбление, — раздражённо перебила она. — Я привыкла сама распоряжаться своей жизнью. Только попав сюда, в этот проклятый отсталый век, я обнаружила, что это проблема.

— Это не проблема. Во всяком случае, для меня. А проблема в другом: вы мне не доверяете.

— Я вам доверяю. Нет, серьёзно, доверяю, — настойчиво повторила она, заметив скепсис в его глазах. — Но вы не верите, что я могу позаботиться о себе.

Он осторожно коснулся большим пальцем синяка на её щеке.

— Может быть, мне просто не нравится видеть такое.

— Мне тоже не нравится. Но я справилась. Мне нужно, чтобы вы верили в мою способность справляться и дальше.

— А вы доверяете мне настолько, чтобы поделиться планом?

— Пока я ничего не планирую. Хотя обдумываю кое-что, — призналась Кендра. — Я хочу поймать человека, который пытался меня убить.

— Карлотта. Вы ведь считаете, что за нападениями стоит она?

— Умница. — Кендра улыбнулась. — Вы наполовину правы. Меня интересует её сообщник.

Поздно вечером, пока порывы ветра сотрясали оконные стёкла, Молли помогла Кендре снять розовое вечернее платье с бахромой и надеть ночную рубашку из тонкого хлопка цвета слоновой кости. Кендра села перед туалетным зеркалом и наблюдала, как горничная расчёсывает ей волосы.

— А про Карлотту никаких сплетен? — спросила она.

— Мисс Беккет говорит, что леди Этвуд собирается нанять ей собственную горничную.

Значит, либо графине надоело делить с Карлоттой свою служанку, либо она начала склоняться к мысли, что та и правда Шарлотта.

— Не знаешь, Карлотта куда-нибудь выходила одна? — спросила Кендра.

Молли нахмурилась:

— За покупками, что ли?

— Куда угодно.

— Нет. Во всяком случае, не думаю. Её светлость обычно с ней, если они куда-то едут.

Кендра задумалась. «Кто твой сообщник, Карлотта? Как ты с ним связываешься?»

— Она передавала записки с лакеями? Или с конюхами?

— Куда передавала?

— Не знаю. Куда угодно.

— Она выходила в задний сад цветы собирать.

— Уверена, что не уходила дальше сада?

— Насколько мне известно.

— И никто с ней там не встречался?

— Нет, не думаю.

Кендра ничего не сказала. Ей самой несколько раз удавалось незаметно выскользнуть из дома. Обычно её замечали на обратном пути.

— Она ездила с герцогом в Королевское общество и ходила по магазинам с графиней, — проговорила Кендра. — У неё были возможности отправить или получить записки.

Молли посмотрела на неё, откладывая щётку.

— А кому она их посылает?

— Не знаю.