Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

её по другому карману. Убедившись, что тот пуст, отступил и весело посмотрел на неё.

— Знаете, для такой умной девицы очень глупо было прийти сюда одной.

Кендра приподняла бровь:

— А кто сказал, что я одна?

Глава 41

К тому времени, как Сэм добрался до павильона, где шёл маскарад, он тяжело дышал. Возле входа толпились несколько Зевсов в масках, четыре Клеопатры и два Юлия Цезаря, потягивая напитки из золотых кубков. Боже правый, как найти Кендру Донован в этой давке, если все гости скрыли лица под полумасками или масками до подбородка? Сэм даже не знал, какой костюм выбрала американка.

— Вы забыли маску! — сообщил ему один из Зевсов, когда он попытался пройти.

Вместо ответа Сэм показал ему жезл.

— Вот славное представление — сыщик с Боу-стрит! — воскликнул второй Зевс. — Смотри, Стэнфорд, сыщик с Боу-стрит!

— А маску он всё равно забыл, — заметил первый Зевс.

Сэм стиснул зубы, чтобы не сказать чего-нибудь неподобающего в адрес благородных господ, и пробился через толпу. Оказавшись внутри, он снова остановился, обводя взглядом причудливых существ, кружащихся по залу. Невозможно было понять, есть ли среди них Кендра Донован. Неужели её уже увели навстречу смерти?

— Мистер Келли?

Он обернулся и увидел джентльмена в елизаветинском костюме и маске. Ему понадобилось мгновение, чтобы узнать характерный крупный нос и светлые глаза герцога Элриджа. Сэм испытал огромное облегчение.

— Ваша светлость, где Кендра… мисс Донован?

— Зачем? Что случилось?

— Медв… э-э, мне сообщили из надёжного источника, что сегодня мисс Донован грозит опасность. — Сэм решил не упоминать имя криминального главаря. Уже само то, что сведения поступили от Медведя, было настолько странно, что отвлекло бы от главного. — Я хотел лично её увидеть. — Он осмотрел зал. — Возможно, сэр, вам стоит сегодня особенно внимательно за ней следить.

— В последний раз я видел свою воспитанницу, когда они с Карлоттой выходили на улицу… — Герцог тоже принялся изучать заполнивших зал гостей. — Но сейчас не вижу ни её, ни Карлотты.

Герцог резко повернулся и широкими шагами направился к выходу. Сэм поспешил следом, вновь проталкиваясь через группу любителей выпить. Герцог начал:

— Не думаю… — Но оборвал себя, когда с одной из тёмных аллей сада к ним выбежала невысокая фигура.

На мгновение Сэм решил, что это Кендра, но, когда женщина приблизилась и заговорила, он узнал Карлотту.

— Ваша светлость, пор фавор… — Она тяжело дышала. — Вы должны пойти со мной. Мисс Донован… он схватил её. Она в опасности.

— Кто? — резко спросил герцог.

Карлотта покачала головой, уже разворачиваясь. Герцог и Сэм бросились за ней по тёмной дорожке.

Они успели пробежать ярдов пятнадцать, когда раздался выстрел.

Кендра лишь на секунду успела заметить растерянность и изумление на лицах своих убийц, когда между деревьями появился Алек с поднятым кремнёвым пистолетом. Наёмник Кэма громко выругался и среагировал быстрее, чем кто-либо мог ожидать: развернул оружие и выстрелил. В ночном воздухе грохот был неестественно громким. Кендра уже тянулась за вторым пистолетом, который купила днём и засунула за пояс сзади, когда Алек внезапно рухнул.

Воздух исчез из лёгких Кендры, а сердце словно остановилось. Её пронзил ужас, какого она никогда не знала. Она резко вскинула оружие и выстрелила. Прицел сбился. Вместо того чтобы попасть в центр корпуса, как её учили, пуля пробила другому мужчине горло. Кровь хлынула фонтаном, мужчина перевернулся в воздухе и упал в кусты.

Кэм взвыл. Кулак метнулся вперёд и выбил пистолет из руки Кендры с такой силой, что пальцы онемели.

— Будь ты проклята! Ты труп!

Кендра ему верила. Сердце грохотало в груди, пока она смотрела в дуло его пистолета. Прогремел ещё один выстрел, и Кендра невольно вздрогнула. Но тут на лице шотландца появилось странное выражение. Даже в темноте она увидела разорванную ткань и тёмное пятно на спине его сюртука, когда он завалился вперёд. Она посмотрела на человека, стоявшего позади Кэма, оттолкнула ногой пистолет шотландца и перескочила через тело к Алеку.

На глаза навернулись слёзы и потекли по щекам, когда она принялась ощупывать его грудь, ища кровь.

— Вы ранены? Он вас ранил?

— Со мной всё хорошо. Дорогая, всё в порядке! — Он поймал её беспокойно шарившие руки, одновременно заглядывая ей за плечо, чтобы убедиться, что противник мёртв.

— Вы упали… — У неё перехватило дыхание. — Я видела, как вы упали.

— Проклятый дождь намочил траву. Я поскользнулся.

— О Господи.

Когда у неё подогнулись колени, Алек подхватил её и крепко прижал к себе. Оба резко выпрямились, услышав топот бегущих ног. Алек поднял пистолет, Кендра поспешно подобрала оружие мёртвого шотландца. Но из темноты выскочили Сэм Келли и герцог.

— Не стреляйте! — Сэм вскинул руки.

— Господи, — выдохнула Кендра и опустила пистолет.

— Что произошло? — спросил Сэм, взглянув на тела. — Кто эти люди?

— Как вы нас нашли?

— Карлотта сказала, что тебе грозит опасность.

Кендра не смогла скрыть потрясения.

— Карлотта?

— Да… — Герцог оглянулся. — Она была с нами.

Кендра проследила за его взглядом, обежавшим извилистую дорожку, по которой они пришли. Но она уже знала.

Карлотта исчезла.

Глава 42

— Её вещей нет, — сказал герцог, тяжело ступая, когда вошёл в кабинет, где Алек наливал Кендре херес, а Сэму виски. За окнами далёкий церковный колокол отбил час ночи.

Им понадобилось больше часа, чтобы выбраться из Воксхолла. Сэм послал за местной стражей и доктором Манро, чтобы те занялись телами погибших. К несчастью, пришлось ещё разбираться с толпой гостей маскарада, прослышавших о случившемся. На место происшествия сбежались целые стаи пьяных ряженых, желавших поглазеть.

Перед отъездом Кендра сумела отыскать Ребекку в одной из затенённых ниш павильона. Подходя, она заметила стоявшего рядом с подругой Ромео, но тот растворился в толпе, прежде чем Кендра успела добраться до них. Ей почти наверняка почудились знакомый выдающийся подбородок и золотисто-рыжие волосы.

На Воксхолльском мосту и главных лондонских улицах было столько экипажей, что ещё час ушёл на дорогу до Гросвенор-сквер. Хардинг сообщил, что Карлотта вернулась двумя часами ранее, пожаловавшись на недомогание. Мисс Беккет помогла ей раздеться на ночь. С тех пор её никто из слуг не видел.

— Серебряные подсвечники из её спальни тоже пропали, — продолжил герцог. — И жемчужное ожерелье, которое я одолжил ей на днях. Каро говорит, что из её шкатулки исчезло ещё несколько украшений. Она вне себя. Мисс Беккет старается её успокоить. Я попросил Хардинга и миссис Дэнбери осмотреть дом и выяснить, что ещё пропало.

— Мы её найдём, сэр, — сказал Сэм.

По лицу герцога пробежала тень.

— Нет. Пусть уходит. Она не взяла никаких семейных реликвий.

— Пока не произведут