Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

об этом, когда моя матушка умерла в прошлом октябре. Но, возможно, мысль зародилась раньше — в сентябре, когда я был в Лондоне. Если подумать, это ведь вы подали мне идею, мисс Донован.

Она вспомнила ту поездку. Вместе с герцогом Кендра прибыла в Лондон, когда узнала, что Алека подозревают в убийстве бывшей любовницы. Теперь она покачала головой.

— При чём здесь это?

— В городе тогда все болтали о воспитаннице герцога, бесстыжей американке. Сплетники думали, что герцог так снисходителен к вашим причудам, потому что вы напоминаете ему дочь.

— Всё равно не понимаю…

— Вот я и задумался: если герцог так легко привязался к девице, похожей на его дочь, как он встретит женщину, которая скажет, что она и есть его родная кровь? Наверняка будет столь же снисходителен. — Он постучал пальцем по виску. — Так родилась идея.

— Кэм, — Карлотта дёрнула его за рукав. — Мне пора возвращаться.

Кендра зло взглянула на неё:

— Как вас на самом деле зовут? Сомневаюсь, что Карлотта.

Карлотта склонила голову, рассматривая её.

— Аделита.

— Каков ваш конечный план, Аделита? Вы всерьёз считаете, что его светлость публично объявит вас дочерью? В Испании уже ищут людей, которые могут подтвердить, кто вы такая.

— Ага, и идут по следу, который мы сами вам подсунули, — насмешливо сказал Кэм. — Им понадобятся месяцы, а то и годы, чтобы что-нибудь раскопать. К тому времени герцог объявит, что бедная Шарлотта восстала из могилы. И знаете почему? Потому что хочет в это верить. Потому и принял её так быстро в семью. Обходится с ней как с принцессой и гордо показывает всем своим друзьям.

— Он делает это потому, что он добрый человек. Не путайте доброту с глупостью. — Но желудок Кендры сжался: в словах шотландца была доля правды.

— Держу пари, через три месяца наш аристократ даст бал, чтобы официально представить Шарлотту обществу.

Кендра заставила себя пожать плечами:

— Ну и что? Он представит Карлотту… Аделиту… свету, а потом узнает правду. Если вы рассчитываете, что он промолчит, лишь бы избежать публичного позора, значит, плохо его знаете. Он не станет продолжать этот спектакль.

Кэм оскалился в улыбке:

— Ага, тут вы, пожалуй, правы. Но, думаю, с ним случится несчастный случай. Возможно, скорее рано, чем поздно. Зачем испытывать судьбу, когда на кону столько денег?

При мысли, что герцог может погибнуть от рук этого человека, у Кендры похолодело внутри.

— Вы собираетесь убить герцога Элриджа? Вы с ума сошли?

Даже Карлотта смотрела на него с широко раскрытыми глазами.

— Этого не было в нашем плане.

— Планы меняются. — Он бросил на неё взгляд. — Кто мог знать, что герцог так охотно поверит твоей истории? Он хочет вернуть дочь. — Рот его искривился. — Не волнуйся, милая. Тебе не придётся пачкать руки кровью.

Карлотта долго молчала, потом кивнула.

— А мне всегда нравились драгоценности, — грудным голосом произнесла она, медленно и соблазнительно улыбаясь шотландцу.

Он засмеялся и нагнулся поцеловать её.

— Будет у тебя столько безделушек, сколько сможешь на себя навесить, красавица.

Кендра чуть переместилась, осматривая тени вокруг. Её движение привлекло внимание Кэма и его сообщника. Кэм приподнял оружие, словно напоминая о нём.

Карлотта отстранилась.

— Мне нужно вернуться, пока не хватились. — Она жёстко взглянула на Кендру. — А с ней что будете делать?

— Сегодня вечером мы покатаем мисс Донован на лодке.

Кендра задумалась, живой или мёртвой окажется в воде. Скорее всего, мёртвой. Но даже если её выбросят из лодки живой, у неё будет минут пятнадцать, максимум двадцать, чтобы бороться с ледяной водой Темзы, прежде чем начнётся переохлаждение. Хотя доводить до этого она не собиралась. Она снова глубоко вдохнула, медленно выдохнула и крепче сжала пистолет в кармане.

Карлотта тихо засмеялась и ушла. Тьма поглотила её силуэт за считанные секунды.

— Как вы её нашли? — спросила Кендра.

— Я знал Аделиту ещё во время войны. Можно сказать, какое-то время был её защитником в Испании. Когда придумал этот план, сразу вспомнил о ней. Возраст подходящий, внешность тоже. Моя тётка называла Шарлотту своей смуглой красавицей, всё писала про чёрные волосы и почти чёрные глаза.

— Няня Мактавиш, — медленно произнесла Кендра. — Вы Кэм Мактавиш.

— Камерон Армстронг. Но Мактавиш — девичья фамилия моей матери.

— Ваша тётя рассказала вам о Шарлотте, о трёх стуках, о кукле и духах её матери…

— Не совсем. Я её почти не знал. Она уехала из Шандвика, когда я ещё был малышом.

— Тогда откуда?

— Когда умерла матушка, я поехал в Шандвик улаживать дела. Отец умер много лет назад, сёстры замужем, так что пришлось мне. — Его губы перекосились. — Мать никогда ничего не выбрасывала. Я нашёл письма, которые её сестра присылала ей год за годом. Та так гордилась, что служит няней в богатом доме самого герцога Элриджа! Живёт в замке, словно на празднике. Писала так, будто там едят с золотых тарелок. И как же она расписывала девочку!

— Тётя писала матери, какая её госпожа умная, что придумала способ утешать ребёнка после ночных кошмаров. Три раза стукнуть. И сказать, что это волшебство.

Второй мужчина переминался с ноги на ногу, словно разговор ему наскучил.

Кендра не отрывала взгляда от шотландца.

— Достаточно сведений, чтобы убедить герцога, что дочь могла вернуться из мёртвых.

Кэм ухмыльнулся:

— Идеальный план. Единственной проблемой были вы.

Внезапно он шагнул вперёд, прижав дуло к её лбу. Кендра застыла, едва дыша. Она рассчитывала, что времени осталось чуть больше.

— Это вы послали сыщиков в Испанию и всё допрашивали её, стараясь поймать на лжи, — тихо сказал он. — Вы постоянно предостерегали герцога и твердили, что нужно дождаться доказательств.

— Не я одна.

Он не обратил внимания.

— Его светлость вас слушает. Когда вас не станет, герцог ещё сильнее захочет, чтобы дочь была рядом. Трагедия сближает семьи, знаете ли.

— Поэтому вчера вы пытались меня похитить.

— Вас удивительно трудно убить.

С холодным дулом у лба Кендре казалось, что убить её проще простого. Она ждала. Вытащить свой пистолет до того, как он нажмёт на спуск, было невозможно.

Неожиданно Кэм отступил. Кендра ещё не успела выдохнуть, как он сунул руку в её карман и сжал её пальцы, обхватывавшие маленький пистолет.

— Отпусти, — тихо сказал он, снова направляя оружие ей в голову. — Второй раз не попрошу.

Она разжала пальцы, позволив ему забрать пистолет из кармана.

На его лице снова появилась разбойничья ухмылка.

— Вот ещё одно преимущество своего человека в герцогском доме: он узнаёт разные истории. Например, о вас и этом маленьком пистолетике, который вы постоянно таскаете…

Он сунул пистолет к себе в карман, потом похлопал