Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

— Но она, чёрт побери, точно знала, что Карлотта действует не одна.

— Это всё, мисс?

— Да, спасибо, Молли. Спокойной ночи.

Вместо того чтобы лечь в постель, Кендра подошла к окну. Снаружи стояла почти кромешная тьма, и неровное старинное стекло превратилось в зеркало. В нём отражались её бледное лицо, свечи на прикроватном столике и пляшущие языки пламени в камине. События дня вдруг навалились на неё всей тяжестью, оставив странную подавленность. Судьба Хестер вызывала глубокую печаль. Кендра сама знала, как один-единственный миг может навсегда изменить жизнь.

За спиной открылась дверь. В отражении она увидела, как в комнату проскользнул Алек.

— Я надеялась, что вы придёте, — сказала она, оборачиваясь.

Он начал улыбаться, но улыбка исчезла, когда он вгляделся в её лицо.

— Что случилось?

Она тихо засмеялась:

— Нет, с вами мне точно никогда не играть в покер.

Он подошёл и положил руки ей на плечи.

— Что случилось? — повторил он.

— Ничего. Не совсем так. Просто… я всё думаю, что Джереми Паско был не единственной жертвой. — Она обняла Алека за талию и прижалась к нему. Он сразу заключил её в объятия. — Можете просто обнять меня? Сегодня ночью. Просто обнять?

— Всегда.

— А я расскажу вам о своём плане.

Глава 37

— Вам посылка, мисс.

Кендра как раз протирала грифельную доску. Она оглянулась на Хардинга, вошедшего в кабинет.

— Посылка?

— Да, от некой миссис Браун из Кукема.

— О! Хорошо, спасибо. Где она?

— Ваша горничная отнесла её к вам в спальню. — Дворецкий замешкался и посмотрел на теперь уже чистую доску. — Значит, всё закончено?

Кендра бросила мокрую тряпку.

— Расследование смерти мистера Паско закончено.

Хардинг кивнул и вышел.

Кендра некоторое время стояла, глядя в окно. Вчерашний дождь прекратился. Сияло солнце, а по небу слоями плыли облака, похожие на зефир. Если погода не переменится — а в Англии такое всегда возможно, — маскарад в Воксхолле, скорее всего, не ограничится залами, и гости заполнят тёмные аллеи сада.

«Но ещё не всё закончено, — подумала она. — Скоро закончится».

Молли положила свёрток, упакованный в коричневую бумагу и перевязанный рафией, на кровать. Теперь она смотрела на него с такой же тревогой, с какой сапёрная группа смотрела бы на бесхозный рюкзак в аэропорту.

— Леди Этвуд не обрадуется, — предупредила она. — Мы ещё успеем купить вам другой костюм.

— Я не хочу другой. Я хочу именно этот.

Кендра развязала бечёвку и развернула бумагу. Внутри обнаружились кожаные сапоги, бриджи желтовато-коричневого цвета, серо-кремовый шёлковый жилет с вышивкой, белый шейный платок и кремовая рубашка с кружевными манжетами, а также длинный сюртук глубокого бордового оттенка. Кендра расплылась в улыбке. Миссис Браун положила даже чёрную треуголку и чёрную шёлковую маску-домино.

Кендра сбросила туфли.

— Расстегни мне платье. Нужно проверить, хорошо ли всё сидит.

Молли по-прежнему выглядела несчастной, но подчинилась. Кендра сняла одежду, оставив только чулки и подвязки, натянула рубашку и с трудом влезла в бриджи. После девяти месяцев, проведённых исключительно в длинных платьях, было непривычно снова надеть брюки. Во многом, понимала она, ей повезло: мода этой эпохи была удобнее моды других исторических периодов. Ей не хотелось даже думать о том, как изменится женский костюм через пару десятков лет. Женщин буквально заключат в клетки — кринолины из стали и хлопка под многочисленными нижними юбками, талии утянут корсетами, чтобы получить силуэт колокола. Она видела «Унесённых ветром» и должна была признать, что зрелище иногда красиво. Но цена — превращение женщин в декоративных кукол — казалась чрезмерной.

Она прогнала эту мысль. Думать о будущем всегда было странно. Она не знала, что случится с ней завтра — или даже сегодня вечером, — но прекрасно представляла общие исторические события. Знала, что через четыре года эпоха Регентства закончится: король Георг умрёт, а его сын, принц-регент, будет коронован. И что Георг IV скончается всего десятилетие спустя, когда здоровье окончательно разрушится и он будет прикован к постели. Но какая польза от этого знания?

— Не знаю, как это завязывать, — прервала её размышления Молли, подняв длинный шёлковый шейный платок.

Кендра улыбнулась:

— Пожалуй, не знаешь. Ничего, разберёмся. Или одолжу камердинера герцога.

Молли засмеялась:

— Уж на это я бы посмотрела!

— Миссис Браун прекрасно справилась, — сказала Кендра, взяв сюртук и накинув его. Он был великоват примерно на размер, но это ничуть не смущало. В нём было то, по чему она успела соскучиться: карманы. — Теперь не понадобится носить ридикюль, — заметила она, опуская в них руки.

— Когда вы одеты как джентльмен, ридикюль совсем не смотрелся бы.

Кендра усмехнулась:

— Верно. Почти идеально.

— Почти?

— Мне нужна ещё одна вещь. Пойдём за покупками.

Глаза Молли расширились.

— Вы хотите по магазинам?

— Да. Но поклянись никому не говорить. Я не хочу, чтобы в доме знали. Лучше возьмём наёмный экипаж.

Удивление Молли уступило настороженности.

— Ох, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Не будь пессимисткой.

— Кем?

— Не думай о плохом. От негативного настроя стареют, знаешь ли.

— По-моему, от службы у вас тоже.

Позже тем же вечером Кендра остановилась на пороге гостиной и оглядела собравшихся в маскарадных костюмах. Леди Этвуд выглядела поистине царственно в роскошном бархатном платье елизаветинского фасона цвета спелой сливы, отделанном золотым шнуром и жемчугом. Волосы скрывал богато украшенный убор с двумя выгнутыми дугами, подобранный к платью. На шее и в ушах сверкали бриллианты. Карлотта нарядилась танцовщицей фламенко: красно-чёрное платье в горошек ниспадало каскадом оборок. Волосы были высоко уложены в пучок и закреплены гребнями, за ухом алела роза. Герцог, как и сестра, выбрал елизаветинский наряд: рубашка с широким воротником и кожаный дублет со шнуровкой и разрезами, сквозь которые виднелась лазоревая подкладка. С плеч ниспадал короткий чёрный бархатный плащ, голову венчала плоская бархатная шляпа с двумя перьями. Взгляд Кендры скользнул к Алеку: он был с ног до головы в мягкой чёрной коже. Прямо охотник-гóт.

Глядя на них, она вдруг испытала головокружительное дежавю. Всё началось именно так. На костюмированный бал в замке Элридж она явилась, переодевшись горничной, и в ту ночь всё изменилось. Её спутники из двадцать первого века нарядились в костюмы эпохи Регентства, даже не потрудившись скрыть татуировки и многочисленные проколы.

— Мисс Донован? Это вы?

Голос Карлотты вернул Кендру в настоящее. Она находилась в эпохе Регентства, а все окружающие старались изобразить людей из собственного прошлого.

— Что на вас надето? — потребовала леди Этвуд. — Я велела отнести костюм к вам в спальню.

Тот костюм — платье молочницы елизаветинской эпохи, которая, видимо, пользовалась особой популярностью, — лежал аккуратно сложенным на стуле.

— Я уже купила этот, — ответила Кендра.

— Вы не можете в таком появиться!