Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

— Не знаю. Пока лишь строю гипотезы. Она нахмурилась, глядя на символ. — Этот знак гораздо больше тех, что были нанесены невидимыми чернилами. В таком масштабе он больше похож на строчную букву t, чем на крест. Я думала, вот этот небольшой завиток… — она указала на конец длинного разреза, слегка загнутый вправо, — на теле сэра Джайлса получился случайно из-за того, как убийца держал кисть. Но здесь он сделал то же самое. Значит, это намеренно.

Герцог подошёл к столу. — То есть вместо креста он пометил оба тела буквой t? Что означает буква t?

— Это самая часто употребляемая согласная в английском языке, — сказала Кендра. Все уставились на неё, и она махнула рукой. — Простите. Ничего другого в голову не приходит. Боже, я уже говорю как Рут.

— Сомневаюсь, что убийца решил преподавать нам английский язык, — сухо заметил герцог.

Кендра коротко рассмеялась. — Нет. Он — или она — делает это по какой-то причине.

— Она? Ты всё ещё думаешь, что Астрид Ларсон могла это сделать? — скептически спросил Алек.

— У меня пока нет оснований исключать её из списка. Адреналин действует не только на мужчин. Он способен дать значительную силу и женщине.

— Думаю, девица с Хеймаркет, которая была с Кроссом, заметила бы, если бы нападавший оказался женщиной, — сказал Алек.

— Элла клянётся, что из глубин ада поднялся дьявол и убил Кросса. Даже если забыть её свидетельство о демоне с красным чешуйчатым лицом, убийца, скорее всего, был закутан в одежду и потому неузнаваем.

Кендра посмотрела на часы на каменной стене. — Прежде чем беседовать с Ларсонами, я хочу ещё раз поговорить с леди Холбрук. Женщина с женщиной.

Герцог бросил на неё взгляд. — То есть на самом деле ты хочешь поговорить с леди Холбрук наедине.

— Думаю, так будет лучше.

Сэм нахмурился. — Ты всё ещё считаешь, что мистер Холбрук причастен к убийству отца, а теперь и лорда Кросса?

— Нет. Именно поэтому и нужен ещё один разговор. Она улыбнулась сыщику. — Теперь, когда её сын больше не подозреваемый, леди Холбрук должна стать куда откровеннее. Вместо того чтобы тратить время на ложь ради защиты сына, она, возможно, наконец скажет мне правду.

36

Герцог настоял, чтобы Кендра взяла с собой Молли: он не желал давать высшему свету ни малейшего повода отвернуться от неё. Кендра не решилась напомнить, что после получения в подарок языка сэра Джайлса её, вероятно, и без того вычеркнули из списков гостей Тона.

Без Ребекки Кендра не была уверена, что леди Холбрук вообще её примет. Положение подопечной герцога наверняка стояло в светской иерархии гораздо ниже положения дочери графа. Зато не мешало приехать к дому Холбруков в роскошной городской карете герцога с фамильным гербом на дверце.

Почему в итоге леди Холбрук согласилась её принять, Кендра так и не поняла — просто была рада, что это случилось. Пока Молли ждала в вестибюле, она последовала за пожилым дворецким по унылому коридору, затянутому тяжёлым чёрным траурным крепом, в гостиную.

— Мисс Донован, — приветствовала её леди Холбрук, едва Кендра вошла. Она отложила книгу; дворецкий вышел и закрыл дверь. Вдова не поднялась и не улыбнулась, лишь указала на кресло напротив.

— Спасибо, что согласились меня принять, — сказала Кендра, садясь и внимательно разглядывая женщину. Леди Холбрук была в вдовьем трауре и простом льняном чепце. Лицо оставалось бледным, но спокойным. Красивые карие глаза настороженно следили за Кендрой.

— Желаете чаю? Я могу позвонить.

— Нет, спасибо. Простите, что снова беспокою, но у меня ещё несколько вопросов.

— Если это касается моего сына…

— Я не думаю, что ваш сын причастен.

Леди Холбрук подняла брови, а затем быстро опустила. Лицо едва заметно смягчилось. — Разумеется, не причастен. Само предположение нелепо.

Кендра не обязательно соглашалась, однако спорить не имело смысла, особенно теперь, когда она, похоже, вновь заслужила некоторое расположение вдовы. — Я хотела задать ещё пару вопросов о вашем муже. Вы говорили, что в последний месяц он казался озабоченным. Я должна спросить снова, леди Холбрук: он хоть чем-нибудь дал понять почему?

Женщина нахмурилась; вертикальные складки между бровями стали глубже. Она долго молчала. — Признаюсь, после вашего последнего визита я много думала над этим вопросом, мисс Донован, и вспомнила, что однажды муж сказал нечто странное, — медленно произнесла она.

Кендра ждала.

— Как я уже говорила, муж большую часть времени проводил на службе. На нём лежала огромная ответственность, поэтому его задумчивость сама по себе не была необычной, понимаете?

— Понимаю.

— Я даже не знаю, стоит ли это упоминать…

— Леди Холбрук, ваш сын теперь, возможно, и не под подозрением, но убийца вашего мужа всё ещё на свободе. Любая деталь может помочь.

— Но именно в этом дело, мисс Донован. Я не представляю, чем это может помочь. Она глубоко вдохнула.

— Мой муж не был атеистом, но и религиозным человеком его назвать нельзя, — наконец сказала она и, кажется, не знала, как продолжить.

Кендра скрыла удивление. Что бы она ни ожидала услышать, только не это. И тут