Читать книгу - "Невеста была в черном. Черный занавес - Корнелл Вулрич"

Эймс присел на корточки и откинул край брезента.

–О том, кто обменял свою жизнь на вашу.

–Старик! – сокрушенно воскликнул Таунсенд. – Я забыл о нем! И он тоже сгинул.

Смерть сняла с мистера Эмиля неумолимую смирительную рубашку инвалидности. После смерти он выглядел как любой другой человек. Покойнику закрыли глаза, и его лицо казалось спокойным, удовлетворенным, почти торжествующим.

Таунсенд молча отвел взгляд. Что тут можно было сказать?

–Вы знали, что он сохранил способность слегка шевелить правой рукой? – спросил Эймс.

–Да, я заметил. Но лишь случайно, пару дней назад, когда она прикатила его ко мне в хижину. Не бог весть что, он ведь не мог ею пользоваться в полной мере. Только чуть-чуть согнуть пару пальцев и слегка повернуть в локте, вот и все.

–Этого оказалось достаточно. Ему хватило, чтобы воспользоваться оружием.

–Оружием? – Таунсенд повернулся и посмотрел на детектива.

–Иначе не скажешь. Единственное оружие, с которым он мог справиться. Обычная кухонная спичка с серным наконечником. По-вашему, этот дым – самопроизвольное возгорание? Должно быть, где-то в пределах досягаемости лежала коробка спичек, может быть, на краю плиты, как в большинстве кухонь. Думаю, его туда иногда привозили в кресле и по недосмотру оставляли рядом. И каждый раз он крал одну или две спички. Одному богу известно, что он намеревался с ними сделать.

Таунсенд сказал:

–У него были интересные идеи.

Эймс пожал плечами.

–Он проделал небольшую дырку в матрасе. Должно быть, это заняло у него уйму времени. Мы обнаружили, что матрас набит обугленными спичками, только когда вынесли его на открытое место. Не матрас, а целая история. Он пошел на эту весьма нелегкую смерть, чтобы попытаться вовремя привлечь внимание с шоссе и спасти вас. Шансов было немного, но это был единственный выход, и он им с готовностью воспользовался.

–Он действительно спас меня, – проговорил Таунсенд. – Даже мое собственное сообщение привело бы вас сюда слишком поздно. У Дидриха все равно оставалось время выстрелить. Его одолел дым, а не вы и ваши люди. На самом деле он продержался достаточно долго, чтобы прикончить меня, но к тому времени слишком ослаб и не мог прицелиться. Я думаю, пуля попала в спинку кресла.

–То есть это вы послали сообщение, что, если мы хотим найти убийцу Гарри Дидриха, необходимо появиться здесь без четверти десять вечера, и ни минутой позже?

–Я, – сухо подтвердил Таунсенд. – Если у вас есть какие-то сомнения, я попросил разрешения поговорить с вами лично, и вы обо что-то споткнулись, подходя к телефону. Я услышал это в трубке. О ножку стула или стола, что-то в этом роде.

–Это были вы, – признал Эймс.

–Я не мог рассчитать время точнее. Если бы я привел вас сюда слишком рано, они бы все переиграли, и я бы попал не к ним в лапы, а к вам. Эти двое предстали бы всего лишь ни в чем не повинными свидетелями ареста разыскиваемого убийцы в их собственном доме. Если бы я опоздал – бинго, сами видели, что могло случиться. Это было пари, я рискнул и проиграл. Лишь мистер Эмиль отменил мою ставку и вернул мне то, что я поставил на кон.

–Откуда вы знали, что все случится именно этим вечером, в назначенный час?

–Меня заманивали в ловушку, прислав записку якобы от Рут. Несколько дней назад они догадались, что я скрываюсь где-то поблизости. Они не хотели, чтобы полиция взяла меня живым, поскольку прекрасно знали, что я не убивал Гарри Дидриха; это их рук дело. Так что они связали Рут, а затем устроили западню для меня. Я сразу это понял и пришел сюда осознанно – заранее предупредив, что и вам следует приехать.

–Что ж, вы, конечно, испортили планы даме, – признал Эймс. – Мы уже направлялись в имение, когда встретили ее. Где-то в окрестностях дома Стразерсов. Для человека, который ищет помощи, она выглядела не слишком обрадованной таким стечением обстоятельств. Но не вышла из роли, и ее рассказ о случившемся оказался чертовски многословным. Она не пожалела подробностей, вот в чем проблема. Переборщила. Мы должны были найти вас обоих мертвыми. Она в этом не сомневалась. Дескать, ему пришлось, в целях самообороны. Она даже озвучила сцену. «Билл, ты в порядке?» – «Я убил их, Альма. Смотри, я убил их обоих. Они оба мертвые, лежат на полу. Тебе лучше пойти и вызвать полицию».

Таунсенд сказал:

–Я видел, как они это планировали.

–Когда мы сюда прибыли, возникла нестыковка. Стало ясно, что она запрягла телегу впереди лошади. – Детектив был очень близок к тому, чтобы улыбнуться, но все-таки не улыбнулся. – Мы увидели, что какие-то люди из проезжавшей мимо машины разбили стекла и вытащили вас. Девушка погибла, а вот вы точно были не мертвы. И, самое главное, вы оба оказались связаны по рукам и ногам. Спасатели вынесли вас вместе с креслом, не тратя времени на веревки. Необходимая оборона – понятие весьма растяжимое, всякое случается. Но сначала связать двух человек, а потом застрелить их, чтобы защитить себя, – это уже перебор. А потом, когда дым рассеялся и мы осмотрелись, обнаружилась пара других деталей. Вот такая, например. Стоит отметить, очень важная деталь.

Он достал схему с траекториями выстрелов и позами трупов, которую Дидрих прикрепил к конторке.

–У типов, которые стреляют в целях самообороны, обычно нет времени все заранее просчитать.

–Полагаю, вы все еще думаете, что я убил Гарри Дидриха, – сказал Таунсенд.

–На самом деле я так не думаю, после всего, что здесь сегодня случилось. Но… – многозначительно проговорил детектив, – что я лично думаю или не думаю, не имеет никакого значения. Против вас выдвинуты обвинения, на ваш арест выписан ордер, и если вы этого не делали – у вас имеются какие-нибудь доказательства собственной невиновности? Они вам пригодятся. Я всего лишь офицер, которому поручено вас арестовать.

–Да. У меня есть доказательства. Надежные. Их два. Во-первых, показания очевидца.

–Очевидец! Вы были наедине в доме с…

–О нет, вовсе нет! Вы забыли?.. – Он кивнул в сторону неподвижного тела у их ног.

–Он? – Детектив вздрогнул. – Постойте…

–С глазами у него все было в порядке, да? Его кресло в тот день все время стояло в боковой гостиной, верно? Он не мог видеть, что происходит в оранжерее, поскольку двери были закрыты. Но все слышал. И знал, кто вошел и вышел оттуда, так?

–Предположим, вы правы… и что с того? Сейчас он мертв. А даже если бы и выжил, он не смог бы произнести ни