Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

чтобы дело процветало. Именно миссис Дайер начала продавать свой эль и стаут по всей Англии и Шотландии, а Горация додумалась выйти на зарубежные рынки.

— Значит, здесь недовольны попытками Синклера захватить управление пивоварней?

Модистка тяжело вздохнула.

— К сожалению, немало жителей деревни разделяют его убеждение, будто женщина не должна руководить столь крупным делом. Горация хитра и находчива, но боюсь, рано или поздно ей придётся уступить часть власти, а то и всю. С некоторыми вещами просто невозможно бороться.

Кендра подняла чашку, обдумывая услышанное. Это хорошо согласовывалось с версией, что Гейвенстон специально выбрала Паско, рассчитывая легче им управлять. Возможно, поступок беспощадный, но Кендра ей сочувствовала: женщину окружали змеи, которые всеми правдами и неправдами пытались ей помешать.

Секс часто используют для контроля. Заходила ли решительность Гейвенстон настолько далеко? Завела ли она роман с Паско, чтобы легче было им распоряжаться? Или пыталась управлять судьбой, подталкивая его к Хестер?

— Когда миссис Гейвенстон заходит к вам, она рассказывает о неприятностях на пивоварне? — спросила Кендра.

Миссис Браун покачала головой.

— Горация не из тех, кто делится сокровенным. Пока я примеряю ей платья или она выбирает новые, мы немного сплетничаем о деревенских делах, и только. О пивоварне она не говорит.

— А миссис Мерсер или мисс Гейвенстон? Они обсуждают пивоварню?

Модистка рассмеялась.

— Миссис Мерсер — никогда. Её занимает лишь мода, и она весьма упряма в своих предпочтениях. К счастью, вкус у неё безошибочный, и она знает, что ей идёт. А мисс Гейвенстон требуется некоторый совет. В последний год она стала больше интересоваться платьями, но до сестры ей далеко. Если бы миссис Мерсер не получала ежегодного содержания от пивоварни Барретта, я побоялась бы, что она откроет конкурирующую мастерскую!

— И миссис Мерсер была у вас в субботу после полудня?

— Конечно. Разве я не сказала? Мы рассматривали привезённые из Парижа картинки. Она выбрала два платья, но пожелала отделку, которой у меня нет. Я заказала материалы.

— Во сколько она ушла?

— В половине шестого. Кажется, потом собиралась в шляпную лавку. — Глаза миссис Браун начали сужаться: похоже, она лишь сейчас поняла, к чему ведут вопросы.

Кендра вернулась к прежней теме.

— А Хестер, мисс Гейвенстон, не рассказывала о ссорах на пивоварне из-за капитана Синклера или мистера Паско?

Миссис Браун поколебалась, потом пожала плечами.

— Не припомню разговоров о неприятностях. Но мистером Паско она явно восхищалась. Вы знали, что он писал стихи?

— Мисс Гейвенстон вам рассказала?

— Да. Она была очарована этой мыслью. Но какая молодая девушка устоит перед мужчиной, способным составить пару изящных строк? Взять хотя бы лорда Байрона. Ещё чаю?

— Благодарю. — Кендра подождала, пока женщина снова наполнит чашки. — А что вы сами думали о мистере Паско?

— Встречала его несколько раз на наших вечерах. Очень приятный молодой человек. Когда мистер Браун уходил в карточную комнату, Паско приглашал меня танцевать, как и Горацию. Не всякий молодой человек заметит нас, дам постарше. А он всегда был внимателен. Не понимаю, зачем кому-то причинять ему вред. И убийство… — Она растерянно покачала головой. — У нас в Кукеме такого не бывает. Мы же не Лондон, где за каждым кустом прячутся разбойники и головорезы.

Миссис Браун поставила чашку.

— Ну что ж… посмотрим парижские модные картинки?

Очевидно, время сплетен закончилось. Кендра тоже опустила чашку.

— Вообще-то мне предстоит бал-маскарад. Может, поможете с костюмом?

— Обычно я не шью маскарадных нарядов, — ответила миссис Браун, но заинтересовалась. — Кого вы хотите изображать? На подобных балах популярна Мария Стюарт, королева Шотландии. Ещё молочницы, горничные и римские императрицы.

— Я думала о Джордже Вашингтоне.

Глаза миссис Браун расширились от потрясения.

Молли ахнула и впервые вступила в разговор.

— Но, мисс, да это же мужчина! Нельзя наряжаться мужчиной!

— Не вижу почему. Это же бал-маскарад.

— Но на вас будут штаны!

В этом и была прелесть. Хотя бы одну ночь она хотела двигаться так свободно, как раньше. Впрочем, Вашингтон мог оказаться неудачным выбором: он умер почти двадцать лет назад, но Кендра не знала, насколько британцы до сих пор враждебны к отцу-основателю Америки.

— Очень популярны цыганки и цветочницы, — неуверенно предложила миссис Браун.

— А кучер? — спросила Кендра, подумав о мрачном Бенджамине. Можно будет даже заткнуть за пояс короткий мушкетон.

— Но это опять мужчина, — расстроилась Молли. — Так не полагается, мисс!

— Что ж, получится весьма смелый образ, а ведь для этого маскарады и устраивают, не так ли? — Миссис Браун уже оправилась от потрясения. — Правда, я не портной. Не умею кроить мужские сюртуки… А вам понадобятся куртка, рубашка, жилет, плащ, бриджи и шейный платок. Я могу подобрать всё готовое. Но одежду придётся сильно ушить, для чего надо снять мерки. — В её глазах засветился азарт. — И сапоги тоже понадобятся…

Кендра улыбнулась. В своём времени она обращалась к персональным покупателям. Здесь выходило нечто подобное.

— Маску тоже заказать? — спросила миссис Браун.

— Конечно.

— Когда нужен костюм?

— В субботу вечером, бал в Воксхолле.

Портниха немного побледнела.

— Очень скоро.

— Да. Сможете доставить всё на Гросвенор-сквер, дом двадцать девять?

Брови миссис Браун взлетели.

— Вы живёте на Гросвенор-сквер?

— Это резиденция герцога Элриджского.

— Вы живёте у герцога Элриджского?

— Она его подопечная, — сказала Молли и нахмурилась, обращаясь к Кендре. — Леди Этвуд это не понравится, мисс. Может, лучше обратиться к её модистке в Лондоне?

То ли мысль об упущенной выгоде в пользу столичной портнихи, то ли имя герцога придало миссис Браун решимости. Она гордо подняла подбородок.

— Я сделаю. — Поднявшись, она указала за занавеску. — Прошу в заднюю комнату, мисс Донован. Вам придётся снять платье, чтобы я могла точно снять мерки.

Кендра взглянула на ридикюль. В нём лежали маленький пистолет и несколько монет.

— У меня нет с собой столько денег…

— Вы подопечная герцога Элриджского. Здесь вам доверяют в кредит, — улыбнулась портниха, махнув рукой. — Когда пришлю одежду, приложу счёт.

Кендре ещё не приходилось примерять наряд посреди расследования, но уж если надо явиться на этот чёртов маскарад, она намеревалась выбрать костюм по вкусу. Когда миссис Браун закончила с мерками, Кендра отправилась в шляпную лавку дальше по улице. Сабрину она почти исключила из списка, но всё же приятно было получить подтверждение: хозяйка лавки заверила, что весьма модная миссис Мерсер действительно заходила в субботу после полудня и купила одну из её лучших шляп.

Бенджамин высадил Кендру с Молли у модистки и отвёз Сэма в «Тип-энд-Шип» проверять алиби Мерсера. Без мобильных телефонов Кендре приходилось заранее рассчитывать, сколько займут беседы. Она предложила встретиться в четыре у пивоварни Барретта, решив, что успеет