Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

— Миссис Гейвенстон или мисс Гейвенстон? — спросила Кендра. Ведь Хестер знала о подкупе, а мать — нет.

Элвес нахмурился.

— Миссис Гейвенстон — по крайней мере, так я понял. Хотя он тесно работал с мисс Гейвенстон. Может, он имел в виду её. Не знаю. Это важно?

— Думаю, нет. А что насчёт Мерсера?

— Паско считал его щёголем, если хотите знать. — Элвес чуть улыбнулся. — Мерсер постоянно подчёркивал, что он сын виконта, хотя, кажется, семья отреклась от него за брак с девушкой ниже по положению. И, по слухам, до женитьбы у него ни гроша не было. — В этих словах прозвучало тихое удовлетворение. — Паско общался с ним ближе, чем я, поскольку часто обедал в Уайт-Понд-Мэнор. Меня представили Мерсеру на деревенском вечере; с тех пор иногда вижу его в Кукеме. Думаю, за развлечениями он ездит в Лондон.

— Паско говорил о знакомстве Мерсера с Флетчером? — осторожно спросила Кендра.

Элвес удивился, но совсем не так, как она ожидала.

— Откуда вы узнали?

— Значит, Паско знал об их связи?

— Один местный фермер, мистер Логан, рассказал ему, что Флетчер предлагает больше денег за урожай, если тот продаст зерно ему, а не миссис Гейвенстон, как обещал. Паско поговорил с фермером, а затем отправился в Лондон, на «Эпплтон эль», к Флетчеру. И там увидел Мерсера. Во всяком случае, решил, что это Мерсер. Паско признался мне, что видел его лишь издалека. Когда окликнул, тот поспешил прочь и сел в наёмный экипаж раньше, чем Паско успел подойти.

— А позже Паско спрашивал об этом самого Мерсера?

— Тот всё отрицал.

— Но Паско не поверил?

— Нет. Однако прямо назвать мистера Мерсера лжецом он не мог, верно? Тем более видел человека только издали. И всё же говорил мне, что станет за ним наблюдать.

Раздался низкий гул церковных колоколов. Элвес оглянулся на школу и вздохнул.

— Боюсь, мне пора, мисс Донован. Ученики скоро вернутся с молитвы.

— Ещё один вопрос. Паско что-нибудь говорил об Альбионе Миллере?

Элвес нахмурился.

— Нет. По крайней мере, не припоминаю.

— Благодарю, мистер Элвес. И соболезную вашей утрате.

Он грустно улыбнулся.

— Очень признателен, мисс Донован. У нас с мистером Паско было много общего. Любовь к литературе и стихам. И, конечно, наше несчастливое происхождение. Боюсь, другого такого друга у меня не будет.

— Несчастливое происхождение?

Элвес уже отвернулся, но остановился.

— Да. Мы оба были подкидышами. Нас связывало столько интересов, что иногда я даже думал, не… Впрочем, неважно.

Кендра удивлённо уставилась на учителя.

— Вы хотите сказать, Паско усыновили?

— Вы не знали? Это не было тайной, хотя, разумеется, не та тема, которую обсуждают. Я узнал лишь потому, что однажды рассказал о собственных обстоятельствах, и мистер Паско признался, что у него похожая история. Только ему повезло: Паско взяли его к себе, когда ему ещё не исполнилось пяти дней.

— Признаться, я ему завидовал, — продолжил Элвес. — Моё детство прошло в приюте для подкидышей. К счастью, им руководили священник с супругой, любившие учение, а я тянулся к книгам. — Он криво улыбнулся Кендре. — Немногие дети в приюте хотели учиться читать и писать.

Кендра молчала. Мысленно она торопливо добавляла новую информацию ко всему, что уже знала. Словно прежде рисовала картину лишь основными красками, а теперь к синему и красному примешалась капля жёлтого. Изменение невелико, но вся картина вдруг стала другой.

— Я однажды встречал мистера и миссис Паско, когда они приезжали в Кукем, — тихо сказал Элвес. — Они обедали с сыном в трактире. Вы ведь с ними знакомы?

— Да.

— Прекрасные люди, правда? Именно тогда я немного им позавидовал. Стыдно признаться, но думал: как судьба могла быть столь щедрой к моему другу и столь скупой ко мне? И посмотрите на нас теперь. — Его взгляд потемнел. Он помолчал, тяжело вздохнул и покачал головой. — Возможно, лучше всего сказал Бард: «Смерть — неизбежный конец; она придёт, когда придёт».

— Паско что-нибудь знал о своих настоящих родителях? — спросила Кендра.

Элвес удивился.

— Откуда ему было знать? Миссис Паско говорила, что он был даром Божьим: кто-то оставил младенца ночью у её порога.

— «Бог вознесёт», — тихо пробормотала Кендра и пожала плечами, заметив его вопросительный взгляд. — Миссис Паско сказала, что имя Джереми означает «Бог вознесёт». Она любит выяснять происхождение имён.

— А-а.

Кендра вдруг поняла, что понятия не имеет, как в эту эпоху происходило усыновление.

— Мистер и миссис Паско прежде пытались взять ребёнка? Откуда молодая женщина могла знать, что младенца следует оставить именно у их двери?

Элвес недоумённо посмотрел на неё.

— Понятия не имею. По правде говоря, мы с Паско не обсуждали это, кроме того, что рассказали друг другу о своём происхождении. Это был лишь общий интерес и ничего больше. Как я уже говорил, ему очень повезло. Моя мать оставила меня в церкви, и никого рядом не оказалось, чтобы принять в тепло семьи. — Он взглянул на Кендру. — Почему вы спрашиваете о событиях столь давних, мисс Донован? Какое отношение рождение мистера Паско может иметь к его смерти? Никакого, совершенно никакого.

— Простите меня, мистер Элвес. Я склонна задавать много вопросов о самых случайных вещах. Это помогает понять жертву. Разумеется, порой вопросы и ответы никуда не ведут. — Кендра поёжилась от порыва ветра и плотнее запахнула воротник. — Спасибо за ваше время. Вы очень помогли.

Он покачал головой, всё ещё озадаченный.

— Не понимаю чем, но… мне пора. Если задержусь, от класса ничего не останется. Доброго дня, мисс Донован.

Кендра смотрела, как Элвес спешит через лужайку. Через мгновение он исчез за школьными дверями.

Часто случайные вопросы и ответы действительно никуда не ведут.

Но иногда, подумала она, ведут.

Глава 29

Путь до пивоварни Барретта занял почти двадцать пять минут, и всё это время Кендра обдумывала новую догадку. Она могла перевернуть дело с ног на голову, но имела ли отношение к убийству Паско?

Подходя с Молли к пивоварне, она заметила герцогскую карету. Кучер Бенджамин и два конюха стояли возле неё. Кендра поискала глазами сыщика с Боу-стрит и увидела его у открытых ворот склада. Он разговаривал с теми самыми двумя бондарями, с которыми они с Алеком беседовали на днях. Сэм заметил Кендру, извинился перед собеседниками и поспешил ей навстречу.

Когда он подошёл, Кендра тихо спросила:

— Что-нибудь выяснили в «Тип-энд-Шип»?

Вокруг кипела обычная работа: приезжали и уезжали повозки, оттуда, где трудились бондари, доносился звон металла. Никто не стоял достаточно близко, чтобы услышать беседу, но несколько любопытных взглядов Кендра заметила.

— Хозяин, мистер Дэвис, помнит, как Мерсер