Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

расспросить лавочников, дойти до школы для мальчиков и поговорить с другом Паско, мистером Элвесом, а ещё быстро пообедать в «Зелёном рыцаре», где надеялась застать миссис Дойл. Но она не учла ни долгого разговора с миссис Браун, ни примерки. Теперь пришлось пересмотреть расписание и мысленно вычеркнуть трактир.

— Есть хочешь? — спросила она Молли, глядя на вывеску пекарни.

— Не отказалась бы перекусить, — призналась горничная.

— Пойдём, угощу обедом.

Стоило открыть дверь маленькой лавки, как аромат свежей выпечки обволок Кендру. Ей казалось, что она не голодна, но теперь от чудесного запаха слюнки потекли. За прилавком из стекла и дерева стояла девочка лет двенадцати, хотя, возможно, она была старше. Кендра заказала два пирожка с говядиной.

— Не подскажешь, где здесь Кукемская грамматическая школа? — спросила она, пока девочка перекладывала пирожки на подобие плоской железной лопатки и отправляла в кирпичную печь на дровах.

— В конце Бигфрит-лейн.

— А это где?

Девочка облокотилась на прилавок.

— Выйдете, повернёте направо, ага? Дойдёте до конца Хай-стрит, ещё раз направо, пока не упрётесь в Кукем-роуд, ага? Там налево. Выйдете на Бигфрит-лейн и опять налево. Улица кривоватая, но если идти по ней, школа будет слева. Ежели не слепые, не пропустите.

— Спасибо. Сколько с меня? — Кендра вынула из ридикюля несколько монет. Девочка достала горячие пирожки, осторожно завернула в обрезки муслина и подала покупательнице. Такие пирожки были фастфудом своей эпохи: удобно есть на ходу. В их с Молли случае — пешком, поскольку, в отличие от Лондона, в Кукеме не было очереди наёмных экипажей с кучерами, ожидавших пассажиров.

На улице она отдала один пирожок Молли и, пока они шли, развернула свой, дала чуть остыть и откусила. Кендра быстро зашагала по главной улице. Здесь было куда свободнее, чем в Лондоне, но встречалось немало мужчин, загружавших и разгружавших повозки.

Как городская жительница двадцать первого века, Кендра почти не сталкивалась с живым скотом. Из машины за городом ей случалось видеть сельскохозяйственных животных вдали, но ближайшее знакомство с коровой состояло в бифштексе или бургере в ресторане. Когда она впервые попала в девятнадцатый век, её удивило, сколько животных участвовало в повседневной жизни. Любой, кто изучал историю или смотрел фильмы и сериалы о Диком Западе, знал об этом. Однако ни фотографии, ни кино, ни хроника не могли передать того, каково это, когда по улицам бредут лошади и коровы, мухи вьются над ними, а животные по пути поднимают хвосты и справляют нужду.

В Лондоне целая армия детей трудилась уличными подметальщиками, убирая навоз. В Кукеме они либо сегодня отдыхали, либо плохо выполняли работу.

Кендра с изумлением наблюдала и за другими животными, свободно гулявшими по улицам и переулкам. К тому времени, как они свернули на Бигфрит-лейн, она насчитала двух свиней, семь кур, пять собак — у одной из шерсти торчали перья, так что когда-то кур, возможно, было восемь — и двух кошек.

Девочка из пекарни была права: пропустить Кукемскую грамматическую школу было невозможно. Большое серокаменное здание в готическом стиле возвышалось посреди зелёной лужайки. Поскольку Англиканская церковь отвечала за образование многих детей из небогатых и средних семей, Кендру не удивило, что половину здания занимала церковь с внушительным фасадом и колокольней. Школа примыкала к ней, а густой плющ забрался почти до крыши. Лишь вокруг высоких узких окон его подрезали, чтобы в помещения проникал свет. Так удавалось сэкономить масло для ламп и свечи.

— Мрачновато тут, правда? — шепнула Молли, когда они шли к тяжёлым дубовым дверям в арке.

— Не самое радостное место, — согласилась Кендра и открыла дверь.

Внутри было ещё унылее. Широкий коридор с тёмными панелями на стенах и тусклым деревянным полом. Окно веером над дверью и горевшие настенные светильники почти не рассеивали полумрак. Большинство дверей были закрыты, несколько слегка приоткрыты. Слышался гул мужских голосов, более тонкий детский говор, шуршание бумаг, скрип стульев и теперь уже знакомое царапанье грифеля по грифельной доске.

— И что теперь? — нервно спросила Молли, оглядываясь. — Как найдём мистера Элвеса?

Кендра не ожидала этого безликого длинного коридора. Где-то наверняка находился кабинет директора, но вместо поисков она решила пойти коротким путём и направилась к первой приоткрытой двери.

— Что вы делаете, мисс? — яростно прошептала Молли у неё за спиной.

Кендра толкнула дверь плечом и легонько постучала затянутым в перчатку кулаком по косяку. Она оказалась в старомодном классе с пятнадцатью мальчиками лет восьми. Учитель стоял у грифельной доски с длинной указкой и книгой. Ему было, наверное, за пятьдесят, голова лысая, по щекам пышные бакенбарды. По всей видимости, он читал детям вслух, но остановился при появлении Кендры. Мальчики встрепенулись и беззастенчиво уставились на неё. Под пятнадцатью парами любопытных глаз Кендра почувствовала себя неуютно. И это после того, как сидела напротив серийных убийц.

— Простите за вторжение. — Она улыбнулась своему зрительному залу и посмотрела на учителя. — Я ищу мистера Элвеса. Не могли бы вы помочь?

— А вы кто? — потребовал ответа светловолосый мальчик с курносым носом и нахальными голубыми глазами. — Вы жена мистера Элвеса?

— У него нету жены, — пробормотал другой.

— Тогда, может, возлюбленная? — Курносый ухмыльнулся, вызвав хихиканье остальных.

— Мастер Джеймс, довольно! — Учитель произнёс это тоном человека, не раз имевшего дело с мастером Джеймсом. Он сердито посмотрел на мальчишку и поспешил к Кендре. — У нас урок, сударыня, — прошептал он.

— Понимаю и ещё раз извиняюсь, — ответила она. За плечом учителя Кендра видела, как Джеймс сворачивает лист бумаги в трубочку, отрывает кусочек и кладёт в рот, чтобы скатать шарик. Другие мальчики переглядывались и строили рожицы, ерзая на скамьях.

— Мистер Элвес тоже ведёт урок, — неодобрительно сказал учитель.

— Понимаю, но буду признательна, если вы укажете, где его класс.

Один из мальчиков взвыл, когда Джеймс угодил в него жёваной бумажкой.

— Тишина! — Учитель обернулся, прожигая класс грозным взглядом. Потом снова посмотрел на Кендру, явно виня её в окончательной утрате и без того шаткого контроля над учениками. — Я отведу вас к мистеру Элвесу. А вы, — он зловеще нахмурился на мальчиков, большинство из которых продолжали ёрзать, — начинайте читать седьмую главу. Когда вернусь, будет опрос!

Дети дружно застонали, а Кендра вышла вслед за учителем. Увидев Молли, он на миг остановился.

— Боже, нас тут совсем одолевают посетители, — пробормотал себе под нос. Он так быстро зашагал по коридору, что фалды сюртука развевались за спиной. У двери напротив лестницы остановился. — Подождите здесь, пока я поговорю с мистером Элвесом.

Он открыл дверь и проскользнул внутрь.

— Не слишком-то