Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

женщины не умеют стрелять, — поспешил добавить он, хотя Ребекка и не собиралась спорить. Он замялся, явно не находя слов, потом пожал плечами. — Просто как-то не вяжется.

— Понимаю, — признала Кендра: он повторял её вчерашние мысли. — Однако ничто не мешает любому нанять стрелка.

— Значит, пока никого нельзя вычеркнуть из подозреваемых, — сказал Малдун.

— И да и нет. После дознания я встречалась с Флетчером.

Малдун поднял бровь.

— И не подумали ли вы, что Господь ошибся, дав этому существу ноги? Ему куда естественнее было бы ползать на брюхе.

Кендра улыбнулась.

— Яркое сравнение. Согласна, он змея. Но это ещё не значит, что он убийца. Во всяком случае, убийца Паско, — добавила она, когда Малдун открыл рот возразить. — Он утверждает, что и субботу, и воскресенье провёл на «Эпплтон эль». Свидетелей у него предостаточно.

Малдун фыркнул.

— А если они не подтвердят его слова, им придётся искать другую работу. Или их найдут плавающими лицом вниз по Темзе.

— Я не говорю, что алиби надёжно. Но его надо проверить.

Он широко улыбнулся.

— Займусь.

— Этот человек опасен, — нахмурилась Ребекка. — Вы уверены, что стоит рисковать?

Улыбка Малдуна сделалась шире.

— Не опаснее, чем совать нос в дела парламента.

Сэм что-то пробормотал себе под нос.

— Однако у меня есть проблема с версией, что за вчерашним нападением стоит Флетчер, — сказала Кендра, вставая подлить кофе. — Мне трудно представить, чтобы он ограничился предупреждением. Думаю, он выстрелил бы на поражение или отдал такой приказ.

Малдун нехотя кивнул.

— Не могу отрицать.

— А я не настолько уверен, — возразил Алек. — Убийство подопечной герцога — или самого герцога — дело очень серьёзное. Вы ведь не девчонка, торгующая цветами на углу, мисс Донован. Корона отправит всех мировых судей, ловцов воров и констеблей Лондона на поиски стрелка. Захочет ли Флетчер привлечь к себе такое внимание?

— Скорее всего, нет. Но есть и другая причина отодвинуть его ниже в списке. Хестер рассказала, что он пытался подкупить Паско, чтобы тот украл рецепты с пивоварни Барретта…

— По-моему, прекрасный мотив убийства, — недоумённо перебил Малдун.

— Только, похоже, он нашёл другого человека, — ответила Кендра, глотнув кофе. — И тогда непонятно, зачем ему связываться с Паско.

— Кого он нашёл? — спросила Ребекка.

— Зятя миссис Гейвенстон, мистера Мерсера. Возможно. Их видели вместе. — Она посмотрела на Алека. — Может, ты сегодня узнаешь в клубе что-нибудь о финансах Мерсера и его семьи.

Он прищурился.

— Кто-то пытался тебя убить…

— Нет. Кто-то прислал предупреждение.

— Я не оставлю тебя одну.

Она нахмурилась. Последнее, чего ей хотелось, — чтобы Алек стал её живым щитом. От мысли, что с ним может что-то случиться, кровь стыла в жилах.

— Я и не буду одна, — сказала она. — Мистер Келли поедет со мной. К тому же я собираюсь всего лишь к модистке. Вряд ли там произойдёт что-то страшное, разве что случайно наступлю на иголку.

Алек не выглядел убеждённым.

— Если алиби Мерсера подтвердится, мы его исключим. То же с женой. — Она взглянула на имена на доске. Если повезёт, к вечеру можно будет вычеркнуть не одного Логана. — Капитан Синклер отказался говорить, где был в субботу, но сообщил, что в воскресенье ездил в Виндзор на матч по крикету с сэром Уильямом Ллойдом.

— «Арлекины» против «Льюиса», — кивнул Малдун. — Закончу с «Эпплтон эль» и попробую что-нибудь выяснить там. — Он посмотрел на Сэма. — Вы рассказали мисс Донован о мистере Шоу?

— Бывшем работодателе Паско? — спросила Кендра, пока Сэм отрицательно качал головой.

Малдун повернулся к ней.

— Я говорил с ним на дознании. Он сказал, что миссис Гейвенстон — одна из крупнейших вкладчиц его банка.

— Почему миссис Гейвенстон пользуется банком в Мейденхеде, а не в Кукеме? — удивилась Ребекка.

Но Кендру заинтересовало другое.

— Миссис Паско говорила, что миссис Гейвенстон сама предложила её сыну работу. Я думала, она дала объявление в газете, а он откликнулся. Значит, миссис Гейвенстон знала Паско ещё до того, как он пришёл к ней работать, но ни словом об этом не обмолвилась.

— Ты говоришь так, будто она что-то скрывает, — заметила Ребекка. — Возможно, ей просто не пришло в голову упомянуть. Как это вообще связано с убийством Паско?

Кендра промолчала. Миссис Гейвенстон снова сообщила далеко не всё, и это тревожило.

— Миссис Дойл считает, у Гейвенстон могла быть скрытая причина нанять Паско, — сказал Сэм.

Алек взглянул на сыщика.

— Какая же, позвольте спросить?

— Она надеялась сосватать за него дочь Хестер. Паско в пивоваренном деле новичок, а значит, миссис Гейвенстон могла бы его обучить и направлять, по мнению миссис Дойл.

— Миссис Гейвенстон ведь не собирается нарушить семейную традицию передавать пивоварню старшей дочери? — встревожилась Ребекка.

— Нет, думаю, нет, — заверил Сэм. — Миссис Дойл считает, что миссис Гейвенстон нужен мужчина на её стороне, чтобы противостоять дяде.

— Готова поспорить, миссис Гейвенстон отлично играет в шахматы, — пробормотала Кендра. Она постучала пальцем по чашке. — А разговоры о предполагаемом браке Хестер и Паско — только сплетни?

— Насколько могу судить, одни предположения. Миссис Дойл сказала, что мать отправила Гейвенстон в дорогой пансион для молодых леди и та усвоила изящные манеры, но при этом в ней есть беспощадная жилка. Без обид, — поспешил добавить Сэм, не желая оговорить хозяйку пивоварни и рассердить Ребекку. — По словам миссис Дойл, если Гейвенстон решила, что брак дочери с Паско выгоден для пивоварни, она стала бы его поощрять. Но ведь люди сплошь и рядом женятся ради выгоды.

— Иначе «Олмакс» пришлось бы закрыть, — лениво улыбнулся Алек. — Его не зря называют брачным рынком.

— Есть разница между тем, чтобы принудить дочь к нежеланному браку, Сатклифф, и поощрить союз, который кажется выгодным, — чопорно ответила Ребекка. — Не представляю, чтобы миссис Гейвенстон заставила дочь выйти за неподходящего человека.

Кендра узнала упрямо вздёрнутый подбородок Ребекки. Ей явно нелегко было смириться с мыслью, что у женщины, которой она восхищается, могут быть недостатки.

— Как бы ни складывались отношения Хестер и Паско, мне кажется, он был ей дорог, — наконец произнесла Кендра. Отчаяние в глазах Хестер, когда ей рассказали о гибели Паско, не выглядело притворным. Впрочем, это не снимало подозрений. Как она уже говорила, многие погибают от руки тех, кто утверждает, что любит их.

— У миссис Гейвенстон могла быть и другая причина держать Паско рядом, — осторожно сказала она.

— Какая, девочка? — спросил Сэм.

— Возможно, он интересовал её саму.

Наступившее потрясённое молчание не удивило Кендру. Эта версия казалась скандальной