Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Первым заговорил Малдун:

— В романтическом смысле?

Она с некоторой улыбкой посмотрела на него.

— Миссис Гейвенстон не такая уж старая. Я спросила её, и она отрицала, что у них была связь.

Сэм поперхнулся элем.

— Зубы Господни! Ты прямо спросила, была ли она с мистером Паско?.. — Он уставился на неё. Вообще-то все на неё уставились.

— Это необходимо было спросить.

Алек рассмеялся.

— И что она ответила?

— Отрицала. И выглядела потрясённой самой мыслью.

Малдун внимательно посмотрел на Кендру.

— Вы ей не верите?

— Не знаю. Что-то она скрывает. Может, просто хотела сблизить Хестер с Паско. — Кендра пила кофе и расхаживала по комнате. — По времени всё сходится, — наконец сказала она. — Её дядя вернулся из Индии незадолго до того, как она наняла Паско. Капитан Синклер не скрывает желания получить больше власти над пивоварней. Говорит, поставщики и торговые агенты хотят иметь дело с мужчиной, а не женщиной…

— Это возмутительная несправедливость! — вспыхнула Ребекка.

— Согласна. Но миссис Гейвенстон не похожа на идеалистку. Она реалистка и не станет тратить время на борьбу с предрассудками. Вместо этого совершает стратегический ход: нанимает Паско управляющим, который будет представлять пивоварню в переговорах.

Малдун склонил голову.

— Но у неё уже был управляющий-мужчина.

— Мистер Картер стар, вероятно, всё равно собирался в отставку. Нужно было подготовиться. И логично, что она выбрала знакомого человека. Чужака не взяла бы. Паско был идеален. По всем отзывам, он хорошо разбирался в цифрах и одновременно был поэтом. Мечтателем. Его мать сказала, что он порой витал в облаках. Миссис Гейвенстон не пришлось бы его опасаться: он не представлял для неё угрозы.

Сэм тихонько присвистнул.

— Миссис Дойл права. Если так посмотреть, Гейвенстон и впрямь несколько беспощадна.

— Реалистична, — поправила Кендра. — Пивоварня Барретта — её наследие. Она имеет полное право за него бороться. Это капитан Синклер намекал, будто Гейвенстон и Паско состояли в отношениях, но его едва ли назовёшь беспристрастным свидетелем.

Она подумала об Альбионе Миллере. Тот тоже намекал, что миссис Гейвенстон совершила нечто непристойное — что-то, что потрясло бы дочерей и опозорило семью. Ничто не вызывало скандала так верно, как секс. А Альбион был скользким мерзавцем. Он следил за людьми, наблюдал издалека. Может, видел Паско и миссис Гейвенстон в компрометирующей ситуации?

Или шантажировал её из-за того, что случилось много лет назад? Похоже, миссис Гейвенстон и брат Альбиона Робби поженились бы, если бы тот внезапно не умер. Если они позволили себе «неосторожность» — кажется, так это теперь называли, — могла ли репутация миссис Гейвенстон пострадать даже спустя столько лет?

Долго думать не пришлось. Да. К женщинам предъявляли требования, которых никогда не предъявляли к мужчинам: тех, наоборот, поощряли «нагуляться» до брака. Если Гейвенстон и её возлюбленный не дождались свадьбы, общество возмутилось бы её падением, и позор преследовал бы её всю жизнь. А тень бесчестья легла бы и на семью, и на пивоварню Барретта.

— И как всё это связано с убийством Паско? — спросил Сэм, возвращая Кендру к настоящему. — Разве что произошла любовная ссора?

Это вполне соответствовало месту преступления. Домашние ссоры, начавшиеся на кухне, чаще заканчиваются смертью по той самой причине, по которой погиб Паско: там под рукой ножи. В гневе слишком просто схватить оружие и нанести удар.

— Возможно, — сказала Кендра. По спине пробежал неприятный холодок. «Я что-то упускаю», — подумала она опять. Не хватало каких-то кусочков мозаики. Или все кусочки уже были на месте, но перемешаны.

Она взглянула на часы.

— Мне пора в Кукем. В небольших городках модистки могут знать не меньше сплетен, чем трактирщики.

Ребекка рассмеялась.

— Думаю, ты права. Кстати, у меня самой сегодня примерка у модистки. — Она поднялась. — Увидимся вечером на балу у Мерривезеров?

— Не думаю, что сумею отвертеться, — призналась Кендра.

Сэм допил эль и встал.

— Тогда поедем. Чем скорее доберёмся до Кукема, тем скорее вернёмся.

Пока остальные выходили, Алек придержал Кендру за руку.

— Я поговорю с кучером Бенджамином и удостоверюсь, что он с конюхами готов ко всяким неожиданностям на дороге в Кукем. Кто бы ни стоял за вчерашней стрельбой, он может решить перейти от предупреждений к делу.

Глава 28

Деревенскую модистку миссис Браун оказалось легко найти: на Хай-стрит была только одна портниха. Да, вероятно, во всём Кукеме тоже. Её мастерская помещалась в узком двухэтажном кирпичном доме георгианской эпохи, зажатом между табачной лавкой и магазином галантереи. В большом выпуклом окне первого этажа стояли два плетёных манекена без голов в вечерних платьях.

Когда Кендра и Молли вошли, звякнул колокольчик. Внутри было тесно от рулонов ткани, лежавших на полках, прислонённых к стенам и сложенных на краю длинного стола. На другом, поменьше, лежали модные журналы и картинки с фасонами, вокруг стояли четыре изящных плетёных стула. С двух полок на посетительниц смотрела дюжина кукол. Кендре это показалось странным, пока она не поняла, что они служат миниатюрными манекенами, демонстрирующими модную одежду. В воздухе витал пряный, экзотический и несомненно женственный аромат.

— Добрый день, дамы! — приветствовала их женщина, выплывшая из-за занавески. Ей было около сорока пяти. Светло-каштановые волосы прикрывала крошечная кружевная французская шапочка. На ней было модное муслиновое платье жемчужно-серого цвета с вышивкой и высокой талией, а на плечах — изящно драпированная кашемировая шаль с ярким узором, защищавшая от прохлады.

Взгляд модистки скользнул по Молли, словно та была несущественна, и остановился на Кендре.

— Я миссис Браун. Чем могу служить?

— Кендра Донован. А это моя горничная Молли.

Брови миссис Браун чуть приподнялись. С прислугой следовало обращаться, как с мебелью: полезной, но в основном незаметной. Кендра правила знала, но не всегда им следовала.

— Вы ищете что-то определённое, мисс Донован? Или миссис?..

— Мисс. Вообще-то вас порекомендовала мне миссис Мерсер, — солгала Кендра. — Она сказала, что была здесь в субботу после полудня и вы показывали ей парижские модные журналы.

— Да, мисс Сабрина — то есть миссис Мерсер — одна из моих лучших клиенток. Как и её сестра с матерью. Мы с Горацией… миссис Гейвенстон… знаем друг друга с тех пор, как ещё учились ходить. — Кендра обожала такую разговорчивую непосредственность во время расспросов. Портниха указала на столик с плетёными стульями. — Прошу, присаживайтесь. Чаю? Или кофе? По выговору слышу, что вы американка.

— Спасибо, чаю будет достаточно. — Кендра улыбнулась, и они с Молли сели.

— Сейчас поставлю чайник. — Миссис Браун скрылась за занавеской.

Кендра сняла перчатки и отложила их.

— Вы сказали, что дружите с миссис Гейвенстон, — начала она, когда миссис Браун вернулась.

— Не