Читать книгу - "Дочь смотрителя воронов - Лана Уильямс"

нашел ли он еще каких-нибудь улик, Генри сполз вперед на краешек кресла.

– Я отнял у вас уже слишком много времени за этот вечер.

Она подавила вздох, но поняла его тонкий намек.

– Мне понравился наш разговор. Но я уверена, что вы устали, как, впрочем, и я.

Она встала и пожелала ему спокойной ночи. Не совсем еще готовая лечь спать, пока ее мысли все еще беспокойно метались, она поднялась наверх, чтобы проведать Мэйв.

Амелия тихонько постучала в дверь комнаты горничной и заглянула внутрь. Иветта сидела на кровати и что-то чинила при свете свечи, отбрасывавшей теплый свет.

– Все в порядке? – прошептала она, когда Иветта поднялась, чтобы поговорить с ней.

Мэйв лежала на узкой кровати с закрытыми глазами, прижимая к груди куклу с красной ленточкой в волосах.

– Ей потребовалось некоторое время, чтобы уснуть, но в остальном – да, все в порядке.

После замечания Генри о неразрешенных вопросах нервы Амелии были на пределе.

– Мы не должны терять бдительность. Пожалуйста, продолжайте проявлять осторожность.

– Конечно, мэм! – Губы горничной сжались, а в глазах сверкнула решимость. – Я присмотрю за ней!

– Спасибо. Я ценю вашу заботу больше, чем могу выразить словами.

– Мне так жаль эту девочку! – Горничная покачала головой. – Могу я помочь вам приготовиться ко сну?

– В этом нет необходимости. Я не устала, так что, думаю, еще немного поработаю в лаборатории, – ответила Амелия, зная, что ей нужно вести себя тихо, чтобы не потревожить домочадцев.

– Очень хорошо. Дайте мне знать, если передумаете.

Амелия кивнула.

– Спокойной ночи!

Она требовала от своей прислуги больше, чем следовало, но ей приходилось брать в расчет сначала убийство Мэттью, а теперь и Притчарда. Хотя она неплохо платила прислуге, она не была уверена, что этого достаточно по сравнению со всеми рисками, с которыми они могли столкнуться.

Она вошла в лабораторию и включила газовое освещение, наслаждаясь охватившим ее чувством спокойствия. Это уютное помещение с прекрасным оборудованием для работы всегда было ее островком радости в суматошном мире, где царил хаос.

По привычке она протянула руку к фартуку, висевшему на крючке у двери, но бессильно уронила руку. Она ведь не собиралась работать. Она не могла долго оставаться на ногах, ей нужно было собраться с мыслями в ближайшие дни. По крайней мере, до тех пор, покуда Мэйв жила с ней. Возможно, она сумеет придумать другой химический опыт, в котором девочка могла бы поучаствовать с ней завтра утром и который мог хотя бы на время отвлечь их обеих от мыслей об убийстве Притчарда.

Она подошла к шкафу, чтобы исследовать его содержимое в надежде найти какую-нибудь идею для завтрашнего химического опыта. Покуда она размышляла о том, что будет, если добавить немного меди в азотную кислоту, ее внимание привлек слабый звук.

Глухой удар.

У нее перехватило дыхание, и она напрягла слух. Если бы не тишина, царившая в доме в этот поздний час, она, возможно, и не услышала бы его.

Встревожил ли ее этот звук только потому, что она провела весь вечер – да и большую часть дня, если уж на то пошло, – размышляя об убийстве смотрителя воронов? Дрожь тревоги, пробежавшая по ее коже, свидетельствовала об обратном.

Она бросилась к окну, выходившему на улицу, но, выглянув наружу, мало что смогла рассмотреть.

Все еще не уверенная в том, что услышала, она вернулась в комнату для горничной и приоткрыла дверь.

– Вы тоже это слышали? – спросила Иветта с тревогой, выпрямившись на кровати и широко раскрыв глаза.

– Да. Я посмотрю, что это было, а ты оставайся с Мэйв.

Амелия поспешила вниз по лестнице, все еще пытаясь определить, что это был за звук, уверенная, что звук донесся из передней части дома.

Когда она добралась до следующей лестничной площадки, Генри был уже далеко впереди, торопливо сбегая по ступенькам в прихожую.

При виде Генри ее охватило чувство облегчения. Судя по его напряженной фигуре, он тоже услыхал этот странный звук.

Газовые лампы в доме были выключены, но одна оставалась гореть, освещая прихожую слабым светом. Фернсби и остальная прислуга отправились спать.

Бросив взгляд на входную дверь, она поняла, что дверь заперта. Но ее беспокойство не уменьшилось.

Генри приложил ухо к двери, прислушиваясь, затем жестом попросил ее подождать, а сам тихо отпер замок. Амелия огляделась по сторонам, понимая, что, если что-то случится, ей нужно будет защитить Мэйв.

Она потянулась к подсвечнику, стоявшему на столике в прихожей, вытащила свечи и отложила их в сторону. Подсвечник был высокий, а его тяжелое основание делало его потенциальным оружием в случае необходимости. Подойдя к подножию лестницы, она выставила железный подсвечник перед собой, готовая ударить, если потребуется.

Во взгляде Генри она прочитала одобрение. Только тогда он медленно открыл входную дверь. Амелия с бешено колотящимся сердцем огляделась по сторонам. Поначалу в кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть, но ее тут же осенило: что-то случилось.

Констебль Дэннон! Он сидел, бессильно откинувшись на спинку стула, и она тотчас поняла, что принять эту размякшую позу его заставил отнюдь не сон.

Глава тридцать вторая

Генри охватило волнение при виде констебля Дэннона, который завалился набок на своем стуле. Хотя в темноте он мог различить только силуэт мужчины, его несуразная поза усилила беспокойство Генри. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что того, кто ударил констебля, нет поблизости, инспектор проверил пульс и с облегчением ощутил ровное биение крови в сосуде.

– Дэннон?

Ответа не последовало. Нужно было устранить любую потенциальную угрозу, прежде чем оказать помощь пострадавшему. Генри оглянулся и увидел, что Амелия наблюдала за ним из дверного проема.

– Заприте дверь на засов. Подтащите для себя стул, если сможете, и возьмите этот подсвечник. Разбудите Фернсби. А я собираюсь обойти вокруг дома.

Она перевела взгляд на констебля, в ее взгляде читалось смятение.

– С ним все будет в порядке, – прошептал он.

С явной неохотой Амелия выполнила его указания. Генри подождал, пока не раздался щелчок дверного замка, затем осторожно спустился по ступенькам крыльца, внимательно прислушиваясь. Он прошел несколько шагов и взглянул на лестницу, ведущую ко входу в кухню, но не заметил ничего подозрительного, поэтому изменил направление и двинулся через сад.

Ситуация заставила его разволноваться.

Почему кто-то захотел обезвредить Дэннона, но не попытался проникнуть в дом ни через одну из дверей?

Эта мысль заставила его поспешно пробраться через темный сад, по пути он тщательно проверял, нет ли где открытого окна или каких-нибудь признаков вторжения непрошеного гостя.

Он хотел осмотреть заднюю часть дома, чтобы убедиться,