Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

чашку Кендра пила не спеша, наслаждаясь ароматом и приливом бодрости от кофеина, пока Молли расчёсывала и укладывала ей волосы.

К тому времени, как она оделась и спустилась в гостиную осмотреть последствия вчерашнего происшествия, шла уже четвёртая чашка. Неудивительно, что там оказались Хардинг и один из рабочих, трудившихся в особняке Ярборо. Рабочий измерял окно.

— Мисс Донован, могу ли я чем-нибудь помочь? — осведомился дворецкий тщательно ровным тоном.

— Я только хотела… — Она замолчала, неопределённо махнув рукой на комнату. Взгляд переместился от окна к книжному шкафу. Как и во всём особняке, потолки здесь были необычайно высоки — не меньше четырнадцати футов, — а шкаф тянулся от пола до самого верха. Поставив кофейную чашку на столик, Кендра потащила к шкафу кресло. Оно весило целую тонну.

— Да что же вы делаете, ради всего святого? — встревоженно воскликнул Хардинг и поспешил к ней. Кендра не поняла, собирался ли он отобрать кресло, но в конце концов он помог его передвинуть. Наверняка чтобы оно не оставило царапин на паркете.

— Спасибо, — выдохнула Кендра, запыхавшись, когда они наконец поставили кресло на нужное место. Пока Хардинг и рабочий недоумённо смотрели, она взобралась на сиденье и поднялась на цыпочки. Всё равно до отверстия, которое пуля пробила в верхнем карнизе шкафа, было не дотянуться.

— У вас случайно нет прута или палки примерно такой толщины? — Она сложила указательный и большой пальцы маленьким кольцом.

Рабочий почесал голову.

— Могу поискать по соседству.

— Зачем? — спросил Хардинг.

— Мне только нужно… — Она вновь махнула рукой. Как объяснить реконструкцию траектории пули? Это даже не было её специальностью. Она всегда полагалась на экспертов, пользовавшихся лазерами. Здесь такой возможности не было. Но прикинуть направление можно.

Хардинг растерянно покачал головой, потом обратился к рабочему:

— Спуститесь на кухню. Попросите у миссис Данбери деревянный штырь подходящей толщины.

— Слушаюсь, сэр.

Мужчина поспешил прочь. Кендра подумала было спрыгнуть — стоять на кресле под взглядами присутствующих было неловко, — но по возвращении рабочего пришлось бы забираться снова. Она чувствовала на себе взгляд Хардинга. Молчание затягивалось.

Она переменила позу и наконец пожала плечами.

— Я, возможно, смогу выяснить, где вчера стоял стрелявший, — пояснила дворецкому.

— Простите, мисс, но какое это имеет значение? То, что произошло, уже не изменить.

— Детали всегда имеют значение.

Хардинг посмотрел скептически. В дверях появился лакей, искоса взглянул на Кендру и обратился к дворецкому:

— Мистер Келли пришёл к мисс Донован. Куда его проводить?

— Сюда, — ответила Кендра.

Лакей дождался кивка Хардинга.

— Да, сюда, — подтвердил дворецкий.

Пять минут спустя сыщик с Боу-стрит вошёл в комнату и остановился, увидев Кендру на кресле.

— Мышь увидела?

Кендра непонимающе уставилась на него.

— По моему опыту, женщины запрыгивают на стулья, когда видят мышей.

— Учту. На самом деле я пытаюсь провести эксперимент. А, отлично.

Рабочий вернулся, неся деревянный штырь примерно ярд длиной. Он протянул его Кендре и отошёл наблюдать с живейшим любопытством.

— Тебе помочь, девочка? — спросил Сэм, когда она вновь привстала на цыпочки и попыталась просунуть конец штыря в отверстие.

Сэм был ненамного выше неё, зато Хардинг превосходил сыщика на добрых два дюйма. Она опустила руки и посмотрела на дворецкого.

— Мистер Хардинг, вы действительно можете помочь. Не могли бы вы вставить этот штырь в отверстие от пули?

Он обдумал просьбу. То ли не хотел отказывать подопечной герцога, то ли сам заинтересовался, но согласился. Дождался, пока она спрыгнет, и с возможным достоинством занял её место.

Кендра наблюдала, как он вытягивается.

— Не вдавливайте его силой. Постарайтесь повторить ход пули.

Он повозился, штырь покачался. Наконец прочно встал в углубление. Кендра изучила его положение и проследила взглядом направление, на которое указывал свободный конец.

Она пересекла гостиную и подошла к разбитому окну. За ним небо было сплошь беловато-серым. Через пустую раму доносился шум стройки Ярборо. На площади ещё было так рано, что снаружи попадались одни слуги — в основном молочницы, кухарки и прачки, нёсшие вёдра и холщовые мешки.

— Что вы ищете? — спросил рабочий, встав возле неё и Сэма.

Кендра ещё раз оглянулась на штырь.

— Судя по траектории, пуля влетела сюда. — Она указала на точку, где раньше было оконное стекло. — Если продолжить эту линию, стрелявший стоял примерно вон там, у края парка, возле того вяза.

— Пожалуй, похоже на правду, — заметил Сэм, оглядев деревья и кусты. — Злодей запросто мог спрятаться в темноте и подкараулить удобный момент.

— По-моему, вчера стрелявший и не собирался меня убивать. Или Карлотту, приняв её за меня.

Брови Сэма взлетели.

— Почему ты так думаешь?

— Посмотрите на траекторию. — Она снова провела пальцем воображаемую линию от окна до штыря, который держал Хардинг. — Слишком высоко. Чтобы попасть в меня, я должна быть ростом не меньше одиннадцати футов. Значит, либо он промахнулся намеренно, либо это худший стрелок во всей Англии.

Сэм почесал нос.

— Есть в твоих словах резон. Но какая разница? Ясно же, что кому-то не нравится, как ты суёшь нос в его дела. Возможно, он и не боится того, что ты уже знаешь, — боится, что скоро узнаешь.

Кендра нахмурилась. Ей всё ещё казалось, что она что-то упускает. Нелогично. Впрочем, как она думала ночью, паранойя — эмоциональная реакция. Убийца мог паниковать совершенно безосновательно.

Тут она вспомнила, что рабочий слушает их разговор.

— Пойдёмте в кабинет, — сказала она Сэму.

— Мисс, мои услуги больше не требуются? — осведомился Хардинг, всё ещё стоявший на кресле со штырём в руках.

Кендра улыбнулась.

— Да, благодарю вас, Хардинг. Вы оказали неоценимую помощь.

— Очень хорошо, мисс. — Он неуверенно посмотрел на пол, потом на неё. — Подать завтрак в кабинет?

— А… да, спасибо. Я также жду леди Ребекку, мистера Малдуна и лорда Сатклиффа. — Кендра сдержала улыбку. Не желая ещё сильнее смущать Хардинга, взяла кофейную чашку и пошла к двери.

— Как думаешь, долго он ещё простоит на кресле? — прошептал Сэм, следуя за ней по коридору.

Кендра рассмеялась.

— Боюсь, это ещё один пункт против меня.

— Умно придумано, с этим штырём.

Кендра почувствовала на себе любопытный взгляд сыщика, но только пожала плечами.

— Мы доказали, что пуля шла слишком высоко. Но даже если выстрел был предупреждением, а не попыткой убийства, мы ни на шаг не приблизились к разгадке, кто за ним стоит.

Сэм немного помолчал.

— А спала ты хорошо? — наконец спросил он, когда они вошли в кабинет.

— Да, — солгала Кендра, тут же поняв, что Сэм распознает ложь. Синяки под глазами скрыть было трудно. — Можете сегодня отправиться в «Тип-энд-Шип» проверить алиби Мерсера на субботу?

Он кивнул.

— Я отправил ещё