Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

должна знать, что зять промотал деньги её дочери.

— Возможно, знает, — сказал герцог. — Но не хочет, чтобы об этом судачили.

Алек поймал взгляд Кендры.

— Завтра попробую разузнать кое-что о финансах мистера Мерсера.

— Каким образом?

Он лениво улыбнулся.

— В клубе, разумеется. Полагаю, женитьбу сына лорда Редгрейва и состояние его кошелька там давно обсудили во всех подробностях.

Кендра вспомнила слова капитана Синклера о том, как много дел решается в джентльменских клубах, и кивнула.

— Всё, что выяснишь, поможет.

— А мы уверены, что Флетчер поручил Мерсеру красть рецепты? — спросил герцог. — Может, Логан неверно истолковал их встречу?

— Логан видел их вместе у «Тип-энд-Шип», они о чём-то оживлённо разговаривали, — объяснил Сэм. — Он сам признал, что это мог быть обыкновенный приятельский разговор. Но ещё видел, как Мерсер выходил из «Эпплтон эль». Тогда Логан приехал к Флетчеру обсудить урожай, вскоре после того как тот предложил ему сделку. Логан спросил о Мерсере, а Флетчер сказал, что ему показалось.

Герцог нахмурился.

— Если Паско узнал об этом, у кого-то появился мотив для убийства.

Кендра снова завертела кусочек грифеля, обдумывая версию.

— Если Паско узнал о краже Мерсера, мог заговорить с ним. Мерсер мог прийти в коттедж и попытаться его образумить. — Она помедлила. — Или это могла сделать жена.

Брови Алека взлетели.

— Ты думаешь, миссис Мерсер могла убить Паско?

— Почему бы и нет? И не говори, что она женщина, — предупредила Кендра.

Он пожал плечами.

— Она кажется пустоголовой особой.

— Мы ведь ищем не криминального гения.

Алек криво улыбнулся.

— И всё же, если бы в порыве чувств она зарезала Паско, то потом, полагаю, билась бы в истерике. А она говорила с тобой о новейших модах, бога ради.

— Одно не исключает другого. Люди умеют отделять чувства от повседневной жизни. Некоторые замечательно притворяются…

Ей пришла другая мысль, никак не связанная со смертью Паско. Кендра нахмурилась, отложила её на потом и продолжила:

— Если Сабрина знала, что муж крал рецепты для Флетчера, а Паско об этом узнал, то она могла отправиться в коттедж, чтобы уговорить его молчать. Ничто не исключает её из числа убийц.

Никто не возразил, но Кендра почувствовала их недоверие. Она пожала плечами.

— Она не в первых строках списка, но забывать о ней нельзя. Завтра в Кукеме навещу её модистку, чтобы проверить алиби. Если та подтвердит, где была Сабрина, вычеркнем её. Молли выяснила у остальных слуг, что в воскресенье Мерсер с женой были в поместье и стреляли голубей, как и рассказывали.

— Полезно знать, хотя Паско, скорее всего, убили в субботу, — заметил Сэм.

— По словам слуг, Хестер оба дня провела больная в спальне. Но могла ускользнуть незамеченной: Уайт-Понд-Мэнор достаточно велик. Миссис Гейвенстон в субботу была на пивоварне, а в воскресенье дома, хотя выезжала верхом. Она тоже могла незаметно уйти с пивоварни или из поместья.

— Зачем Хестер убивать Паско? — спросил герцог.

— Я пока лишь перебираю алиби или их отсутствие. У Сабрины, возможно, лучшее алиби, если в субботу она была в магазинах. Там много свидетелей.

Сэм почесал нос.

— Чего я не понимаю, так это зачем Мерсер стал бы красть у пивоварни Барретта. Даже если ему нужны деньги. Разве это не значит кусать руку, которая тебя кормит?

— Флетчер охотится за пивоварней Барретта, — ответила Кендра. — Возможно, Мерсер уверен, что он победит.

В дверь тихо постучали, и вошёл Хардинг.

— Сэр, ночная стража закончила поиски, — сообщил он герцогу. — Ничего не обнаружено.

Герцог вздохнул.

— Благодарю, Хардинг. Можете идти спать.

Дворецкий замешкался, потом слегка поклонился.

— Очень хорошо, сэр.

Уходя, он бросил взгляд на Кендру. Она без труда поняла его смысл: дворецкий винил её в новом безумии. До её появления среди ночи никто не стрелял в окна герцогской гостиной.

«Вы и ваше проклятое пристрастие якшаться с преступниками едва не погубили моего брата!»

Сэм воспринял это как сигнал, допил виски и поднялся.

— Пожалуй, мне пора.

— Одну минуту, мистер Келли, — сказала Кендра и вдруг осеклась. Ещё вчера она без колебаний заговорила бы при герцоге о чём угодно. Но отношения герцога с Карлоттой изменились. А вместе с ними изменились и отношения герцога с ней.

— Девочка? — Сэм вопросительно посмотрел на неё.

Кендра прочистила горло. На неё смотрели герцог и Алек, щёки горели, и неловкость только усиливалась.

— Э-э, вообще-то… Может, я вас провожу, мистер Келли?

Герцога не обманула её неуклюжая попытка соблюсти манеры девятнадцатого века.

— Есть что-то, о чём ты не хочешь мне говорить? — мягко спросил он.

— Нет. Разумеется, нет. — Она ненадолго замолчала, потом раздражённо выдохнула. — Просто я подумала: люди мистера Келли будут носиться по Испании, проверяя историю Карлотты, а она может оказаться выдумкой. Скорее всего, она выдумка.

— Выдумкой? — Алек вопросительно вскинул бровь.

— Подделкой, — пояснила она. — И я подумала, нельзя ли как-то ускорить дело. Найти короткий путь. — Она помедлила и многозначительно добавила: — Если Карлотта самозванка, то очень талантливая.

Герцог молчал. Сэм и Алек словно ждали, что она поразит их своим открытием.

— Интересно, не занималась ли она этим раньше? Или… есть другая возможность. Она прекрасно умеет играть роли. Я бы даже сказала, великолепно.

Алек понял первым.

— Ты думаешь, она актриса?

Кендра видела, как Карлотта побледнела, когда она похвалила её актёрские способности. Теперь Кендра тщательно выбирала слова, остро чувствуя серьёзный взгляд герцога.

— Это возможно. Думаю, кроме проверки её рассказа, людям мистера Келли стоит обойти театры и показать портреты, которые нарисовала Ребекка…

— Портреты? — перебил герцог.

— Я подумала, что сыщикам будет полезнее показать несколько набросков Карлотты, сделанных Ребеккой, чем ограничиваться словесным описанием.

— Понимаю. Полагаю, это действительно полезнее, — сказал герцог без улыбки.

Сэм неловко переминался и переводил взгляд с герцога на Кендру. Напряжение между ними невозможно было не заметить.

— Ну что ж, пора мне. А мысль хорошая, девочка. С утра напишу своим людям.

— Увидимся завтра утром?

— Ага.

— Я вас провожу, мистер Келли, — сказал герцог. Поднимаясь, он чуть криво улыбнулся. — За моим предложением нет скрытого умысла. Полагаю, всё, что нужно было обсудить, обсуждалось открыто.

Кендра прикусила губу. До появления Карлотты герцог никогда не выговаривал ей подобным образом.

У двери герцог остановился и строго посмотрел на племянника.

— Уже поздно, Алек. Думаю, по пути домой ты должен подвезти мистера Келли.

Алек и глазом не моргнул.

— Разумеется, — согласился он, вставая. — Я скоро к вам присоединюсь.

Некоторое время дядя и племянник смотрели друг на друга.

— Мы подождём, — наконец сказал герцог. Он посмотрел на Кендру. — Доброй ночи, дорогая.

Кендра пробормотала что-то в ответ.

Герцог не закрыл дверь, оставляя их наедине, однако