Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Улыбка Карлотты стала злой.

— Вы лицемерка, мисс Донован. Выскочка из колоний, сумевшая втереться в дом одного из богатейших людей Англии.

— Я никогда не лгала его светлости. — Во всяком случае, с тех пор как призналась, что прибыла из будущего, мысленно поправилась Кендра. — И никогда ни о чём его не просила.

Её поразило чувство дежавю: точно такой же спор у неё уже был с леди Этвуд.

— И уж точно я не просилась сюда, чёрт возьми, — закончила она. Вот это была чистая правда.

Карлотта вскинула бровь.

— Однако я не вижу, чтобы вы пытались уехать.

Кендра промолчала. Да и что она могла сказать?

Тёмные глаза Карлотты внимательно изучали её лицо.

— Мы с вами похожи, мисс Донован, — произнесла она наконец. — Мы обе скитались в мире, который бывает жесток к женщинам. Почему же вы не желаете мне семейного тепла и дома, которые нашли сами?

— Потому что я не притворялась дочерью герцога. — Кендра прерывисто вздохнула. — Вы признаётесь, что вы не Шарлотта?

Они молча смотрели друг на друга, словно оценивая силу и слабости противника. Потом Карлотта рассмеялась.

— Разумеется, нет! Я и есть Шарлотта.

— Я выясню правду, — повторила Кендра. В её голосе отчётливо прозвучало предупреждение. — Это у меня, знаете ли, неплохо получается.

— Потому что вы отправили своих сыщиков с Боу-стрит в Испанию?

Кендра вспомнила шаги, юбку, исчезнувшую за углом.

— И что вы будете делать, когда они узнают, кто вы на самом деле?

— Почему вы уверены, что они найдут что-то, опровергающее мою историю? — Карлотта кокетливо улыбнулась. — Я хотела бы, чтобы вы мне поверили, мисс Донован. Хотела бы, чтобы мы подружились. Но когда отец публично признает меня, я не стану благосклонно относиться к тем, кто причинял мне огорчения.

Кендра подняла бокал и, не отводя глаз от Карлотты, медленно отпила коньяк.

— Вы мне угрожаете?

— Какое богатое воображение, мисс Донован! Но мне интересно: кого выберет его светлость, если жизнь под одной крышей станет слишком напряжённой? Дочь или подопечную?

Вопрос так точно совпал с прежними страхами Кендры, что ей оставалось лишь нахмуриться. Карлотта улыбнулась.

— О чём вы тут шепчетесь? — спросил герцог, подходя к ним.

Карлотта просияла, приблизилась к нему и взяла под руку.

— О женских пустяках. Скажите, что мне завтра надеть в Королевское общество?

Кендра смотрела, как Карлотта уводит герцога. Это было предупреждение? Или она слишком много воображала? Становилась параноиком?

Живот свело, в висках застучало. У Карлотты были инстинкты уличного бойца. И она попала в цель, назвав Кендру лицемеркой. Кендра допила коньяк — вряд ли это помогло бы желудку или головной боли — и поставила бокал на ближайший столик. Семейные отношения ей не давались. Нужно вернуться к делу, сосредоточиться на убийстве Паско. Вот в чём она разбиралась. Этому её учили.

Она уже придумывала предлог для ухода, когда Карлотта вдруг закричала и толкнула герцога на пол. Кендра застыла, сердце подскочило к горлу. В следующее мгновение грянул выстрел, окно за спинами Карлотты и герцога взорвалось дождём осколков. На противоположной стене разлетелась щепа книжного шкафа.

— Ложитесь! Все на пол! — закричала Кендра и бросилась вниз.

Глава 26

Сердце Кендры бешено колотилось, когда она приподняла голову ровно настолько, чтобы окинуть взглядом комнату. Алек повалил леди Этвуд на пол и наполовину прикрыл её своим телом. Карлотта сделала то же самое с герцогом. Выстрел прозвучал всего один, но Кендре казалось, что они оказались в зоне боевых действий.

Дверь распахнулась, и в гостиную вбежали Хардинг с двумя лакеями.

— На пол! — закричала Кендра, отчаянно замахав руками. Все трое присели, пригнувшись, и испуганно заозирались, пытаясь увидеть врага.

Алек переместился и посмотрел через комнату на Кендру.

— Думаю, опасность миновала, — сказал он и, прежде чем она успела возразить, ловко поднялся на ноги. Через мгновение Кендра последовала его примеру. Они поспешили к окну. Алек прижался к стене и, наклонив голову, выглянул сквозь разбитую раму. Кендра заняла место по другую сторону окна. Видна была только темнота. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, студя щёки и заставляя глаза слезиться.

— Вызовите ночную стражу, — приказал герцог Хардингу, поднимаясь. Он помог встать Карлотте, затем сестре.

— Слушаюсь, сэр, — ответил дворецкий, щёлкнул пальцами одному из лакеев, и тот побежал из комнаты.

— И пошлите за мистером Келли! — крикнула ему вслед Кендра. Адреналин по-прежнему бурлил в крови. Она сжимала и разжимала пальцы, всматриваясь в темноту.

— Он ушёл, — сказал Алек, правильно истолковав её взгляд.

— Я распоряжусь, чтобы окно заколотили досками на ночь, — произнёс Хардинг.

Он не стал спрашивать, что случилось. Дворецкий слышал громкий выстрел и теперь хмуро оглядывал расколотое дерево и дыру в книжном шкафу.

Когда Хардинг с лакеем ушли, Кендра резко повернулась к Карлотте.

— Что произошло?

— Неужели нужно обсуждать это немедленно? — спросил герцог, обнимая Карлотту за плечи. Её сильно трясло. — У неё совершенно расстроены нервы.

— Тогда принесите ей нюхательной соли, — отрезала Кендра. — Что вы увидели, Карлотта? Вы закричали…

— Она спасла Берти жизнь, — сказала леди Этвуд. Графиня была не менее бледной и потрясённой, чем Карлотта. Она добралась до кресла и обессиленно опустилась в него. — Боже милостивый…

Алек налил два бокала бренди и подал тётке и Карлотте.

— Пожалуй, это будет полезнее нюхательной соли.

Графиня выпила большую часть содержимого залпом, явив совершенно не подобающее даме поведение. Герцог усадил Карлотту на диван.

— Я… мы разговаривали… Даже не помню, о чём говорили, ваша светлость… — Карлотта пригубила бренди. Её руки так дрожали, что жидкость опасно плескалась в бокале. Она тихо рассмеялась, и в этом смехе слышалась истерика. — Perdóname… простите меня. Я… я на мгновение посмотрела в окно. И увидела человека на другой стороне улицы. У него было ружьё.

— На улице темно, — заметила Кендра.

Карлотта кивнула.

— Думаю, я бы его не заметила, если бы он не поднял оружие. Я разглядела не самого человека, а движение.

— Значит, вы не видели, был стрелявший мужчиной или женщиной? — спросила Кендра.

Карлотта удивлённо приоткрыла рот.

— Но это наверняка был мужчина. Женщиной он быть не мог.

— Почему? Женщина может стрелять из ружья не хуже мужчины.

— Но… — Карлотту явно потрясла эта мысль, однако она покачала головой. — На самом деле я почти ничего не видела.

— Вы очень быстро среагировали, — заметил Алек.

Карлотта слабо улыбнулась.

— Возможно, таковы преимущества детства, проведённого на войне. — Улыбка исчезла, она недоумённо покачала головой. — Что происходит? — Она посмотрела на герцога. — Зачем кому-то стрелять в вас, ваша светлость?

— Я не думаю, что целились в