Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Брови Карлотты взлетели.

— В Англии у меня нет врагов.

— Вы в этом так уверены? — спросила Кендра. Наверное, это прозвучало подло, тем более что она сама не считала Карлотту целью стрелка. Она уже открыла рот, чтобы взять слова обратно, когда заговорила леди Этвуд.

— Не говорите глупостей! — отрезала графиня. Бренди придал ей сил. Она зло посмотрела на Кендру. — Мы прекрасно понимаем, что случилось. Посмотрите на вас обеих! — Она махнула рукой в сторону Кендры и Карлотты. — Издали вы похожи на сестёр. Чудовище целилось вовсе не в Карлотту, а в вас, мисс Донован. Вы и ваше проклятое пристрастие якшаться с преступниками едва не погубили моего брата!

Через полтора часа в дом прибыл Сэм. Когда Карлотту и графиню отправили спать, а со стражниками, обещавшими уже этой ночью прочесать окрестности в поисках злодея, всё уладили, Кендра, Сэм, Алек и герцог перешли в кабинет.

Кендра даже не стала говорить, что стражники ничего не найдут. Снайпер давно скрылся. Хардингу поручили следить за лакеями, заколачивавшими окно.

— Кому-то ты здорово не даёшь покоя, девочка, — сказал Сэм, глядя на Кендру, стоявшую у грифельной доски.

Она посмотрела на сыщика с Боу-стрит и не стала отрицать. Только это и имело смысл.

— Кому? — спросил герцог.

Кендра повела плечами.

— Не знаю. Мы только начали опрашивать возможных подозреваемых. Это всегда… щекотливое дело.

— Людям не нравится, когда их считают убийцами, — заметил герцог.

Кендра рассмеялась.

— Можно и так сказать. А можно сказать, что я просто вывожу людей из себя. — Когда Алек подошёл к окну, тревога сжала ей грудь. — Может, сегодня все будут держаться подальше от окон?

— В парке стоит стража, не меньше шести человек. Я вижу фонари. Думаю, этой ночью мы в безопасности, — сказал Алек, однако отошёл от окна. Лицо его потемнело. — Вернее, большинство из нас в безопасности. Все, кроме вас, мисс Донован.

— Я… — «Могу о себе позаботиться», — едва не сказала она, но знала, что такие слова раздражают Алека. Вместо этого произнесла: — Обещаю быть особенно осторожной.

— К счастью, миссис Гарсия Десото успела оттолкнуть вас в сторону, ваша светлость, — сказал Сэм. — Жаль только, что она не разглядела стрелка.

— Я перед Карлоттой в долгу, который никогда не смогу вернуть, — тихо согласился герцог.

На миг воцарилось молчание. Кендра вновь услышала обвинения леди Этвуд: «Вы и ваше проклятое пристрастие якшаться с преступниками едва не погубили моего брата!» Её пронзило чувство вины.

Она взглянула на доску, потом на Сэма.

— Что вы узнали от миссис Дойл, мистер Келли?

Вопрос удивил присутствующих.

Герцог нахмурился и посмотрел на часы.

— Уже за полночь. Может, отложим расследование до завтра?

— Если кто-то стрелял в меня из-за дела Паско, мистер Келли прав: я кому-то мешаю. — Она потёрла плечи, почувствовав холод. — Не хочу терять время. Мистер Келли уже здесь. Мне нужно всего десять минут, чтобы он рассказал, что узнал.

Герцог, казалось, собирался возразить, но медленно кивнул.

— Хорошо. Десять минут. Мистер Келли, желаете виски?

Лицо Сэма просияло.

— Если вас не затруднит…

Кендра взяла острый кусочек грифеля и вертела его в пальцах, пока сыщик устраивался со своим напитком. Герцог сел за письменный стол, Алек опустился в кресло, вытянул длинные ноги и сцепил пальцы на плоском животе, не сводя с неё глаз. Поза была ленивой, как у тигра в королевском зверинце, и, подумала Кендра, столь же обманчивой.

— Миссис Дойл преподала мне урок истории пивоварни Барретта, — начал Сэм. — Если понадобится, завтра расскажу подробнее. Она сказала, что мистер Мерсер сбежал с младшей дочерью миссис Гейвенстон в Гретна-Грин, чтобы пожениться.

Кендра кивнула. Она слышала сплетни о Гретна-Грин. Это было что-то вроде Лас-Вегаса своего времени.

— Семья мистера Мерсера лишила его содержания, но, похоже, у них самих ни гроша за душой.

— Мы встречались с Мерсером и его женой, — вставил Алек. — Несомненно, состояние невесты было одной из причин его интереса, но, кажется, супруги искренне привязаны друг к другу.

— Миссис Дойл думает, что мистер Мерсер быстро проматывает это состояние. А теперь — к моему разговору с мистером Логаном. Он признался, что ссорился с Паско. Хотел изменить цену на зерно: из-за холодов часть урожая погибла, зерно подорожало. С миссис Гейвенстон он договаривался о цене ещё в прошлом году. А мистер Флетчер предложил ему больше.

— Флетчер пытается перекрыть миссис Гейвенстон поставки зерна, — задумчиво произнесла Кендра.

Сэм кивнул.

— Думаю, Логана можно вычеркнуть из списка. Он признаёт, что повздорил с Паско, но намеревался выполнить договор в этом году. Миссис Гейвенстон труднее будет с ним в следующем. Однако причин искать Паско ради нового разговора у него не было. Он, кажется, даже не знал, что Паско пользуется коттеджем сквайра. — Сэм глотнул виски. — И уж точно не представляю себе фермера, который явился бы сюда стрелять в тебя, девочка.

— Логан никогда не был главным подозреваемым. Согласна со всем, что вы сказали. — Кендра взяла льняную тряпку и смочила водой из кувшина на боковом столике.

— А при чём тут Мерсер? — спросил Алек.

— Да потому, что Логан видел мистера Мерсера на встрече с мистером Флетчером.

— Что? — Кендра перестала стирать записи с доски.

— Мистер Логан видел мистера Мерсера…

— Да, я поняла, — перебила она, нахмурившись. — Сегодня я говорила с Хестер. Она сказала, что Флетчер предлагал Паско украсть рецепты пивоварни Барретта, но тот отказался.

Герцог посмотрел на неё.

— Ты полагаешь, мистер Флетчер предложил мистеру Мерсеру украсть рецепты?

— Сомневаюсь, что после отказа Паско Флетчер отказался от затеи. А у Мерсера был доступ к рецептам, — заметила она, пожав плечами. — Если ему нужны деньги и Флетчер предложил плату за маленький промышленный шпионаж…

— Вероятно, у них есть какое-то содержание, может, доля в деле, — сказал Сэм. — Но денег может не хватать. А деньги, бывает, даже святых соблазняют согрешить.

— Мерсер и без того не показался мне святым, — сухо ответила Кендра. — Он обаятелен и любит удовольствия. Давно он женился на Сабрине?

— Два года назад, — подсказал Сэм.

Алек смотрел на носки туфель.

— Я знавал немало лордов, промотавших состояния и за меньшее время. Мерсер — щёголь. Его сюртук и гессенские сапоги отличного качества. Оружие Джеймса Пёрди очень дорогое. Если он регулярно посещает кулачные бои, как тот в «Тип-энд-Шип», то, вероятно, делает ставки.

— Жена тоже не бережлива, — добавила Кендра. — Любит магазины и, кажется, никогда не ограничивает расходы. Казалось бы, такая проницательная женщина, как миссис Гейвенстон,