Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

— Например? — спросил Сэм.

— Понятия не имею, — призналась она.

Герцог поднялся, выглядя обеспокоенным. — С мистером Фицпатриком у меня та же проблема, что и с мистером Холбруком. Удушение гарротой ещё укладывается в мотив, как бы ужасно это ни звучало. Но зачем вырезать язык? Зачем рисовать символы на теле?

— Оба действия символичны, — сказала Кендра. — Он мог вырезать язык человеку, по приказу которого убийцу его сестры отпустили. Кресты, возможно, связаны с католицизмом. Это лишь теория.

— Та же теория применима к Ларсонам, — добавила она. — Мы заходили в «Ларсон и сын», чтобы поговорить с Бертелем Ларсоном. Его там не было, зато был его сын. Дэвид.

Герцог сел за письменный стол. — И?

— По моему впечатлению, Дэвид очень озлоблен на сэра Джайлса за то, что тот уговорил Эверта стать разведчиком. — Кендра вспомнила гнев и отчаяние на лице Дэвида. — Мы узнали ещё кое-что странное. Бертель Ларсон перестал приходить в лавку примерно месяц назад.

— Он болен, — уточнила Ребекка.

Кендра посмотрела на неё. — Возможно.

— Месяц… — Взгляд Сэма переместился на хронологию на доске. — Примерно тогда сэр Джайлс и начал вести себя странно. Очень подозрительно.

— Согласна. Мистера Ларсона-старшего нужно опросить. У Дэвида алиби на ночь убийства нет. Посмотрим, есть ли оно у его отца.

— Завтра мы с тобой навестим мистера Ларсона, — сказал герцог.

— Это не светский визит, — предупредила Кендра.

— То есть ты хочешь отправиться утром? — догадался Элдридж.

— Я бы не стала терять время. — Она помедлила. — Кстати… в аптеке мы встретили леди Сент-Джеймс. Она сказала, что сегодня вечером Смит-Хоупы дают бал.

Алек поднял брови. — Только не говори, что ты добиваешься приглашения?

— Леди Сент-Джеймс считает, что там будет лорд Кросс.

— А. — Он кивнул. — Теперь внезапное желание общаться с обществом становится понятным.

Кендра улыбнулась. Светские мероприятия были не лучшим местом для допросов, но она научилась работать с тем, что есть.

Сэм все ещё смотрел на доску. — Как думаете, есть связь между фамилией лорда Кросса и знаками на теле сэра Джайлса?

Герцог резко вдохнул. — Боже мой, мне это даже не пришло в голову. — Он встретился взглядом с Кендрой. — А тебе пришло.

— Пришло, — призналась она. — Подписать собственным именем тело жертвы — заявление довольно смелое. Пока не встречусь с ним, выводов делать не буду.

— Но надпись была сделана невидимыми чернилами, — заметила Ребекка. — Возможно, он вовсе не собирался, чтобы её нашли.

— Возможно, — сказала Кендра.

Герцог поднялся. — Поговорю с Каро. Именно она разбирает приглашения. Думаю, приглашение на приём Смит-Хоупов среди них есть, а если нет — раздобыть его будет не слишком трудно.

Кендра не удержалась от улыбки. Связи с человеком, настолько влиятельным, как герцог Элдридж, имели свои преимущества. Каким бы неудачным ни было её невольное путешествие во времени, ей невероятно повезло оказаться именно здесь. Бог знает, что случилось бы с ней иначе.

— Мне нужно домой. — Ребекка вскочила. — Уверена, я смогу уговорить маму пойти на бал Смит-Хоупов. Но если у них другие планы, будет ли ужасно невежливо, если я навяжусь к вашей компании сегодня вечером, ваша светлость?

— Я был бы совершенно удручен, если бы ты этого не сделала, дорогая, — сказал он с улыбкой; светлые глаза весело блеснули. — Я провожу тебя к двери и велю Хардингу подать экипаж.

— Мне тоже пора, — сказал Сэм, поднимаясь.

Кендра и Алек смотрели, как они выходят. Случайно или намеренно, герцог закрыл за собой дверь, предоставив им уединение, которого большинство незамужних дам рядом с холостым мужчиной не получали. Кендра знала, что такие правила защищали обе стороны: служанку — от посягательств, а мужчину — от необходимости жениться против воли.

Но ей и Алеку подобная защита была не нужна. Она совершенно не возражала, если бы Алек на неё посягнул, а он был бы только счастлив, если бы она вынудила его жениться.

— Что тебя так веселит? — спросил он, подходя к ней у доски.

— Я просто думала о правилах, — ответила Кендра с улыбкой и перехватила дыхание, когда Алек ласково провёл ладонью по её руке. Под тканью рукава кожа отозвалась покалыванием на тепло его ладони. Господи, привыкнет ли она когда-нибудь к этому?

Улыбка стала шире. Кендра провела ладонями по его груди и обвила руками шею. — Давай нарушим несколько правил.

Алек хрипло рассмеялся, обнял её и крепко прижал к себе. Кровь Кендры мгновенно заструилась быстрее — ощущение, которое неизменно её поражало. Она откинула голову и посмотрела в зелёные глаза, где вспыхнули золотые искры.

— Если память мне не изменяет, в прошлый раз, когда мы остались одни, за пять минут успели довольно многое, — тихо сказал он.

— Да, я тоже это помню. Попробуем побить рекорд.

22