Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

— Бери, — разрешил Элдридж. — Ты, должно быть, голоден.

— Господи, живот к спине прилип! Получив разрешение, Снейк времени не терял: разломил хлеб, намазал маслом, запихнул в рот и тут же принялся за мясо и сыр. Не переставая жевать, он уставился на Кендру. — Вы про того важного господина в церкви хотите спросить, — сказал он с набитым ртом.

— Да, — ответила Кендра. — Я знаю, что за тобой гнался сторож. Он сказал: когда добрался до церкви, никого не увидел. Но ты был впереди него. Ты что-нибудь видел?

На лице ребёнка появилось хитрое выражение. — Ну, это мне подумать надо.

— Шиллинг освежит память? — сухо спросила Кендра.

Щеки Снейка раздулись, как у жадного бурундука, но он всё-таки ухитрился ухмыльнуться. — Ага, может помочь.

— Кошелька у меня с собой нет…

— Вот. — Алек сунул руку за пазуху и достал монету. Едва она легла на стол, Снейк сгреб её грязной ладонью и засунул в карман пальто.

— Ну-у… — Он пожевал. Ещё не проглотив, мальчик уже запихивал в рот новую порцию, словно боялся, что еду отнимут. — Дайте подумать…

— Если ты ничего не видел, не нужно ничего придумывать, — предупредила Кендра. — Ложь навредит расследованию сильнее, чем отсутствие сведений. Монету в любом случае можешь оставить.

На лице мальчика мелькнуло нечто похожее на облегчение. — Тогда ага. Никого не видел. Только того важного господина.

Алек с любопытством посмотрел на него. — Ты узнал сэра Джайлса?

— Не-а, — пробормотал Снейк сквозь еду. — Никогда раньше его не видел.

— Тогда откуда ты понял, что это джентльмен? — спросил Алек.

— Чистый же был, разве нет? Мягкий такой, ухоженный, даже с языком, вырезанным из башки.

Элдридж удивился. — Очень наблюдательно, Снейк.

Мальчик пожал плечами. — Глаза есть — вот и смотрю.

И этими глазами он, вероятно, уже пересчитал все ценное и в коридоре, и в этой комнате, с иронией подумал Элдридж.

— К тому же, — продолжил мальчик, — простых людей на Тревельян-сквер теперь не встретишь. Там же привидения.

Кендра подняла брови. — Привидения?

— А чего, думаете, я туда побежал? Думал, проклятый сторож за мной не сунется.

Элдридж посмотрел на Кендру. — Что, дорогая?

— Ничего особенного. Рут Холбрук спросила меня, верю ли я в призраков.

— С чего бы ей задавать такой вопрос?

— Не знаю. — Кендра посмотрела на Снейка. — Ты не боялся бежать на Тревельян-сквер?

По лицу мальчика скользнуло беспокойство. — Ну, ещё утро было. И оставаться я не собирался, хотел просто проскочить насквозь.

Кендра нахмурилась. — Почему люди считают Тревельян-сквер местом с привидениями?

Снейк дочистил тарелку. — Не знаю точно, что там было. Пару лет назад народ начал уезжать. Сначала ещё оставались бедняки, но говорят, и они убежали — будто демона видели. Теперь туда никто не ходит.

— Некоторые всё-таки ходят, — сказала Кендра. — Мы встретили там старуху.

— Ба! Наверное, старая Энни. — Он постучал пальцем по виску. — У неё башка набекрень. Нормальные туда не ходят.

— Если только не убегают от закона, — пробормотала Кендра.

Снейк ухмыльнулся и вытащил из внутреннего кармана маленькую серебряную флягу.

Кендра мгновенно её отняла. — Нет.

— Эй!

Она придвинула к нему стакан молока. — За столом ты не будешь пить виски. Выпьешь молоко, иначе я сама волью его тебе в горло.

Герцогу пришлось подавить смех, наблюдая поединок характеров между американкой и маленьким вором. Он не был вполне уверен, кто победит, пока Снейк наконец не капитулировал. Скривившись так, словно его пытали, мальчик взял стакан и с громким прихлебыванием выпил молоко.

— Что ты будешь делать, когда станешь слишком большим для своей работы, Снейк? — спросила Кендра.

Природная наглость исчезла с его лица. Он резко пожал худыми плечами. — Думаю, Медведь найдёт мне другое дело. Некоторое время мальчик смотрел на пустую тарелку, потом оттолкнул стул и поднялся. Выставил подбородок, глядя на них. — Мне идти надо. Можно мою выпивку обратно?

Кендра ничего не ответила и задумчиво изучала его. Под этим пристальным взглядом Снейк переступил с ноги на ногу.

— Что бы ты сказал, если бы кто-нибудь предложил тебе работу, Снейк? — спросила она. — Настоящую, законную работу.

— Какую ещё работу? — подозрительно спросил он.

— Не знаю. Помощником в конюшне, например. Ваша светлость?

Элдридж лишился дара речи, когда Кендра умоляюще посмотрела на него. Он представил реакцию старшего конюшего Хэдли, если тому велят взять под опеку юного преступника. А Каро… Господи. О сестре лучше вообще не думать. — Что ж, — медленно сказал он, — полагаю, мы сумеем найти мальчику место в Элдридж-Касле или в одном из других моих поместий.

Снейк скривился. — Уехать из Лондона?

Герцог посмотрел на оборванца. — Возможно. Определённо. — И тебе придётся соблюдать определенные правила.

Мальчик прищурился.