Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

— Чистота, — твёрдо сказал Элдридж. — Тебе придётся регулярно мыться. Не реже одного-двух раз в неделю. На самом деле герцог уже размышлял, не стоит ли самому облиться виски, чтобы избавиться от невидимых насекомых, которыми мальчик почти наверняка кишел.

— Господи!

Элдридж продолжил: — Никакого воровства и прочей преступной деятельности.

— Чертов ад!

— И никаких ругательств — по крайней мере, в присутствии дам, — добавил Элдридж. Для понимания абсурдности этого условия ему не требовалась быстрая усмешка Алека: единственная присутствующая здесь дама сама имела привычку ругаться совершенно не по-дамски.

Мальчик уставился на него в ужасе. — Вы что, квакеры?

Элдридж не удержался от улыбки. — Нет. Почему бы тебе не подумать над моим предложением?

Снейк пожевал нижнюю губу и снова посмотрел на пустую тарелку. — Ага, губернатор… Мне надо подумать. Мне идти пора.

— Мне тоже следует откланяться, — протянул Алек; в его зелёных глазах светилось веселье. — Я провожу тебя к двери, Снейк. Добрый вечер, герцог, мисс Донован.

Элдридж подозревал, что племянник вызывается проводить мальчика, чтобы по дороге не исчезли серебряные подсвечники.

У двери Алек остановился и снова посмотрел на Кендру. — Вы гораздо добрее и щедрее, чем хотите казаться, мисс Донован.

Когда они ушли, Кендра повернулась к герцогу. — Да уж, добрая и щедрая за ваш счет и вашими продуктами, ваша светлость. Простите. Не знаю, что на меня нашло.

— Не тревожься, дорогая. Мой кошелек это переживет.

Она покачала головой, затем раздражённо сжала переносицу. — Да не в этом дело! Господи.

Он подумал, не напомнить ли ей правило о запрете ругательств, но решил, что она слишком расстроена для шуток.

— Это было импульсивно, — продолжила Кендра, опуская руки. — Я не импульсивна. И это уже второй раз, когда я так поступаю.

Элдридж понял, что она говорит о Флоре — жене фермера, подвергавшейся жестокому обращению. Кендра спасла её в Йоркшире, и теперь Флора помогала повару в небольшом штате слуг Монксгрея, ланкаширского поместья герцога.

— Чертов ад, может, я и правда превращаюсь в квакершу, — пробормотала Кендра.

Теперь он рассмеялся. — Не думаю. Не с таким-то матросским языком. — Мне кажется, ты понимаешь: скоро Снейк станет слишком большим для своей нынешней роли в преступной организации Медведя. А когда это произойдет, Медведь либо выставит его за дверь, либо научит чему-нибудь гораздо худшему, чем квартирные кражи. Он положил успокаивающую ладонь ей на плечо и заглянул в встревоженное лицо. — Почему тебя так расстраивает, что ты проявила доброту, дорогая?

Она долго молчала, затем тяжело вздохнула. — Я не могу это объяснить, не прозвучав глупо. Когда поступаю не так, как мне свойственно… мне кажется, что я теряю себя. Будто уже не знаю, кто я. Кем становлюсь. И это несправедливо по отношению к вам. Не я даю Снейку работу — вы. Это не моя щедрость. Я заставляю вас быть щедрым.

— Ты слишком много тревожишься. Возможно, я не могу приютить всех бездомных Лондона, но одного маленького мальчика как-нибудь осилю, дорогая. — Он слегка сжал её плечо. — Конечно, если Снейк примет нашу помощь, думаю, его следует отправить в Элдридж-Касл или куда-нибудь ещё подальше от нынешних приятелей.

Кендра все ещё хмурилась, но кивнула. — Вы правы. Спасибо, ваша светлость. Полагаю, мне пора готовиться к вечеру. Она пересекла комнату и замешкалась у двери. Потом оглянулась. — Я правда не знаю, зачем вмешалась. В следующий раз, если опять начну, может, ударьте меня камнем по голове или что-нибудь в этом роде.

— Не думаю, что нам обязательно прибегать к насилию, — усмехнулся он.

— Если я не смогу держать под контролем эти внезапные донкихотские порывы, вам придётся купить ещё одно поместье, чтобы расселить всех новых слуг, которых я подберу на улицах.

Он поднял брови. — Об этом я не подумал. Возможно, камень всё-таки понадобится.

На этот раз рассмеялась Кендра.

Элдридж улыбнулся, провожая её взглядом. Затем подошёл к письменному столу за трубкой. Набил чашу табаком, утрамбовал его и раскурил от щепки, подожженной в камине. Опустившись в кресло, он мягко затянулся и задумался над произошедшим.

Когда Кендра впервые прибыла из будущего — и, видит Бог, это до сих пор поражало его, — она тщательно старалась не привязываться к этому миру. Да, она участвовала в расследованиях убийств, и он понимал, что некоторые привязанности все же появились. Он намеренно не стал думать о той, что связывала её с его племянником. Общество изменится, теперь он это знал, но сам герцог принадлежал именно этому обществу. Разве плохо желать, чтобы его племянник и подопечная искали удовольствия в супружеской постели?

Он откинулся в кресле, наблюдая за клубами серого дыма, и вспомнил, как настороженно Кендра всегда относилась к более глубокому участию в окружающей жизни. Она рассказывала о бабочках, машущих крыльями в одной части света и вызывающих ураганы в другой, или что-то в этом роде.

Но в Йоркшире что-то изменилось. Впервые Кендра перестала быть просто наблюдателем. Помогая Флоре, она вмешалась в жизнь этого мира по-настоящему.

А теперь появился Снейк.

Элдридж медленно улыбнулся. Процесс шёл постепенно, но его мир становился миром Кендры.

Просто она сама ещё этого не понимала.