Читать книгу - "Предательство во времени - Джули МакЭлвен"

тониками. Очень его рекомендую — и мистера Ларсона-младшего тоже. Оба превосходные химики.

— Похоже, мистер Ларсон-старший заболел, — сказала Кендра.

Леди Сент-Джеймс снова сочувственно поцокала языком. — О да, бедный дорогой человек.

— Давно он болен?

— Дайте подумать. — Она поджала губы. — В последний раз я говорила с ним около Рождества, когда мне понадобились капли для успокоения нервов. Я собиралась в поместье сына в Глостершире. Я нежно люблю своих внуков, но, признаюсь, непрерывный рев близнецов совершенно расстраивает мне нервы. Во время двух последних посещений мистера Ларсона-старшего здесь не было. Впрочем, как я уже сказала, мистер Ларсон-младший не менее искусен, чем отец.

— Значит, мистер Ларсон болен уже не меньше месяца, — медленно сказала Кендра. Примерно столько же времени сэр Джайлс выглядел встревоженным. — Да.

— Леди Сент-Джеймс внимательно посмотрела на неё. — Это имеет значение?

Кендра уклонилась от прямого ответа. — Просто кажется, что болеть так долго — это серьёзно.

— Полностью согласна. Особенно для такого человека, как мистер Ларсон-старший. Такой крепкий, привлекательный джентльмен. — В её глазах блеснула неожиданно откровенная чувственность.

Кендра задумалась, не объясняется ли верность леди Сент-Джеймс аптеке «Ларсон и сын» привлекательностью Ларсона-старшего больше, чем его мастерством химика.

Графиня продолжила: — Но, дорогая моя, в чем всё-таки дело? Почему вас так заинтересовал мой аптекарь?

Кендра проигнорировала вопросы и спросила вместо этого: — Вы знали сына мистера Ларсона, Эверта? Когда женщина посмотрела на неё непонимающе, Кендра добавила: — Он погиб на войне.

— Я, конечно, знала о нем, но нас никогда не представляли. А с чего бы? Мы едва ли вращаемся в одних кругах. — Она слегка снисходительно рассмеялась. — Как американка, вы, полагаю, все ещё не вполне знакомы с устройством общества, мисс Донован.

— Мистер Ларсон рассказывал о сыне?

— Нет, я узнала о нем только после его смерти. Два… два с половиной года назад, кажется. Именно тогда мистер Ларсон-старший впервые перестал приходить в лавку. — Она наклонилась ближе и прошептала: — Меланхолия, понимаете. К счастью, мистер Ларсон-младший мог вести дела, пока отец не вернулся.

— Как долго его не было в первый раз? — спросила Кендра.

Леди Сент-Джеймс перешла к следующей витрине с пирамидами банок соли для ванн и флаконами духов. Взяла один, понюхала. — О, несколько месяцев. Кажется, мистер Ларсон-младший говорил, что его отец уехал на некоторое время в Бат. — Она поставила флакон. — Тамошние воды чрезвычайно полезны для нервов.

Кендра и Ребекка последовали за ней. — Вы были знакомы с сэром Джайлсом? — спросила Кендра.

Графиня одарила её лукавой улыбкой. — Меня представляли и сэру Джайлсу, и его жене, леди Холбрук. Король даровал сэру Джайлсу баронетство лет пятнадцать… или двадцать? назад, благодаря чему они получили доступ в высший свет. Леди Холбрук и её сын часто бывают на приемах.

— А сэр Джайлс — нет?

Леди Сент-Джеймс взяла ещё один флакон духов. — Он вечно работал в Уайтхолле. Что вполне понятно, учитывая войну с этим маленьким тираном Наполеоном. Ходили слухи, что сэр Джайлс может стать следующим премьер-министром, поэтому едва ли кто-нибудь отказал бы ему в приглашении. — Она сморщила нос. — Ну, возможно, самые радикальные виги. Но даже эти негодники дважды подумали бы, учитывая близость сэра Джайлса к принцу-регенту.

Леди Сент-Джеймс подозвала служанку и передала ей флакон духов.

Кендра подождала, пока девушка отступит на несколько шагов, затем спросила: — Какое впечатление на вас произвел сын сэра Джайлса, мистер Холбрук?

— Когда мы встречались, он показался достаточно обаятельным молодым человеком.

Но я кое-что слышала… Кендра охотно клюнула на наживку.

— Что именно? Графиня наклонилась ближе и снова перешла на заговорщический шепот. — Молодой щенок поссорился с отцом и напал на него на аукционе Таттерсолла. Я едва могла поверить, но это правда.

— Да, мы слышали, — сказала Кендра.

— Ах. — Леди Сент-Джеймс на мгновение явно расстроилась, что оказалась не первой, кто сообщил эту новость, но быстро оправилась. — Так вот, говорят, сэр Джайлс был ужасно зол на сына и собирался отправить его в Индию.

— Откуда вы знаете? — спросила Кендра, впечатленная тем, как графине удалось раздобыть такой кусочек информации. Впрочем, если об этом знал Медведь, вполне вероятно, знала и леди Сент-Джеймс.

Матрона улыбнулась. — Ах, такие вещи то там, то тут доходят до ушей.

Ребекка вмешалась: — Но это правда?

Тёмные глаза оживленно заблестели. — Да. Леди Холбрук была недовольна, но мне из превосходного источника известно, что сэр Джайлс не только навел справки, но уже собирался заказать негоднику место на корабле. Более того, сэр Джайлс должен был сделать это на следующей неделе.

Кендра подняла брови. Вот это было новостью. — Так скоро?

Графиня кивнула. — Полагаю, мистер Холбрук оказался в странном положении. Несмотря на очевидные трудности в отношениях с отцом, он должен скорбеть о сэре Джайлсе. И все же смею предположить, что он испытывает облегчение: ссылка в Индию отменяется.

Они помолчали, обдумывая это. Затем Кендра сменила тему. — Вы знаете лорда Кросса?

Леди Сент-Джеймс поджала губы. Кендра почти видела, как у неё в голове закрутились колесики. — Лорд Элиот Кросс. Второй сын графа Камбея. У графа есть не слишком большое загородное имение в одном из западных