Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Барретта? — медленно произнёс мистер Паско. — Откуда вы знаете, что это не был бродяга? Просто чудовищное, случайное преступление? У нас в округе убийства случаются редко, а если и случаются, то обычно при ограблении.

— Это было не ограбление, — ответила Кендра.

— Откуда такая уверенность? — настаивал мистер Паско.

Кендра помедлила.

— Ваш сын даже не пытался защищаться. Он позволил убийце войти в коттедж и приблизиться настолько, чтобы тот мог схватить нож со стола. Судя по обстановке на месте преступления, Джереми не чувствовал угрозы, пока не стало слишком поздно.

После долгого молчания мистер Паско покачал головой.

— Тогда это не капитан Синклер. Хотя я и не думаю, что капитан угрожал Джереми физически, мой сын всё равно насторожился бы, если б тот нарушил его уединение.

— Необязательно. Большинство людей не предполагает, что знакомый человек способен внезапно проявить жестокость. Думаю, убийца вошёл и заговорил с вашим сыном. Они стояли рядом со столом. — По правде говоря, коттедж был настолько мал, что там почти негде было стоять; но это лишь подкрепляло её догадку. — Возможно, между ними вспыхнула ссора. И тогда нападавший, поддавшись внезапному порыву, схватил нож и ударил.

Кендра открыла ридикюль и достала крошечный портрет Джереми. На мгновение она задержала взгляд на написанных красками чертах. Джереми Паско уже никогда не станет старше, чем на этом изображении. От этой мысли сжималось сердце.

— Мне очень жаль вашей утраты, — повторила она, снова чувствуя, насколько беспомощны любые слова. Она протянула миниатюру миссис Паско. Та взяла портрет и крепко прижала к груди.

Кендра и Алек направились к выходу.

— Защитница, — тихо произнесла миссис Паско.

Кендра обернулась к скорбящей женщине.

— Простите?

— После вашего ухода я поискала происхождение вашего имени. — Покрасневшие от слёз глаза миссис Паско встретились с глазами Кендры. — Я ведь говорила, что изучать имена — моё увлечение. Мы с Джереми часто… — Она закусила дрожащую губу и лишь после того, как прочистила горло, смогла продолжить: — Кендра — древнее валлийское имя. Оно означает «величайшая защитница». — Она почти с отчаянием вгляделась в лицо Кендры. — Молю Бога, чтобы это оказалось правдой, мисс Донован. Молю, потому что моему Джереми сейчас нужна защитница.

Глава 13

Когда они добрались до фермы Хоббса, день уже мерк, окрашивая небо в мягкие лиловые тона сумерек. Ферма стояла у самой границы Кукема, в нескольких минутах ходьбы от деревни. За оградой, где находился покосившийся курятник, несколько упитанных кур деловито клевали и разгребали землю. По другую сторону каменного амбара в загоне похрюкивало с полдюжины свиней. Кендра с облегчением увидела, что сельский доктор устроил свой кабинет не в амбаре, а в большом двухэтажном оштукатуренном доме с чёрными ставнями.

На усыпанной галькой подъездной дорожке стояла блестящая чёрная карета герцога с гербом на дверце. Кучер Бенджамин и ещё один мужчина, у обоих за широкими кожаными поясами были заткнуты мушкетоны — для путешествующих ночью дорожные разбойники оставались серьёзной угрозой, — наблюдали, как молодой конюх чистит щёткой четвёрку лошадей.

— Молли, может, подождёшь нас в карете? — предложила Кендра, взглянув на служанку.

— Ага. — Лицо девушки просветлело от облегчения. — Спасибо, мисс.

Они поднялись по дорожке к дому. Дверного молотка не было, и Алек постучал кулаком в крепкую чёрную дверь. Через мгновение открыла миловидная темноволосая женщина. На ней было простое платье, от бесчисленных стирок выцветшее до нежно-персикового оттенка. Когда Алек представил себя и Кендру, хозяйка присела в реверансе.

— Я миссис Хоббс. Проходите. Мы вас ждали. Мистер Келли и доктор Манро у моего мужа. Позвольте взять ваши пальто и шляпы. — Она приветливо улыбнулась, пока гости снимали верхнюю одежду. — Не желаете ли чаю? Или чего-нибудь покрепче? Доктору Манро, по-видимому, весьма по душе крепкие напитки.

Кендра удивлённо посмотрела на неё. Она никогда не замечала, чтобы лондонский анатом пил больше остальных людей этой эпохи.

— Почему вы так решили?

— Потому что привёз с собой собственную бутылку виски. — Карие глаза миссис Хоббс весело блеснули, пока она складывала пальто на руке.

Кендра подавила улыбку. В прошлую их встречу она научила доктора мыть руки виски после вскрытия, используя его как некое подобие антисептика. И хотя Кендра опасалась, что даже мелочи могут изменить ход истории — а значит, и будущее — самым непредсказуемым образом, ей было приятно узнать, что доктор прислушался к её совету и изменил свои привычки.

Они последовали за миссис Хоббс по коридору в заднюю часть дома, которую переоборудовали под кабинет и смотровую. Масляные лампы заливали золотистым светом тёмные книжные полки, заставленные увесистыми медицинскими трактатами, стеклянные шкафы и старомодный письменный стол, заваленный бумагами и врачебными инструментами. На узком столе у окон лежало обнажённое тело Джереми Паско.

Пол здесь был выложен каменной плиткой, в отличие от деревянных полов остальных помещений. Так удобнее смывать кровь, предположила Кендра.

Сэм, доктор Манро и констебль Лич стояли рядом со стройным светловолосым мужчиной, на вид ровесником своей жены. Когда миссис Хоббс, Алек и Кендра вошли, мужчины прервали разговор.

— Его светлость и мисс Донован, — излишне объявила хозяйка.

Хоббс кинулся к ближайшему шкафу, схватил льняную простыню и прикрыл нижнюю часть тела Паско.

— Прошу простить, мисс Донован, — извинился он, густо покраснев. — Мы не ожидали вас так рано.

— Простите, дверь была открыта, — сказала его жена. — Оставлю вас заниматься делами. Если понадоблюсь, буду на кухне. — Перед уходом она скользнула взглядом по всем присутствующим и закрыла за собой дверь.

Доктор Итан Манро подошёл к Кендре с улыбкой и взял её руки в перчатках.

— Рад снова видеть вас, хотя обстоятельства встречи оставляют желать лучшего.

Кендра улыбнулась в ответ. Доктору было немного за пятьдесят. Больше всего в его облике выделялась густая серебристая грива волос, которые он носил длиннее, чем предписывала мода, собирая сзади в косицу. Светлые волосы резко контрастировали с густыми чёрными бровями. За круглыми золотыми очками, примостившимися на орлином носу, поблёскивали проницательные тёмно-серые глаза.

— Похоже, мы встречаемся исключительно по случаю убийств, — заметила она и кивнула на тело. — Вы ещё не начали вскрытие, но, может быть, уже можете что-нибудь сказать? Судя по степени разложения, я полагаю, Паско убили в субботу. Конечно, с учётом холода, который должен был немного замедлить этот процесс.

Глаза доктора Манро весело сверкнули, словно его по-прежнему забавляло, что женщина так свободно и деловито говорит о подобных вещах.

— Мы только что прибыли, но уже могу сказать, что мистеру Паско нанесли ровно пять ударов ножом в нижнюю часть живота. Разрывы на одежде совпадают с колотыми ранами, следовательно, в момент