Читать книгу - "Честнее не бывает - Джеймс Хэдли Чейз"

просто не проведешь. В среду вечером я должен быть с ней очень осторожен.

Если она, с ее чутьем дикой кошки, распознает ловушку, то откажется участвовать, и весь мой план рухнет. Чтобы все срослось, Морганы мне необходимы. Никаких других связей с преступным миром у меня не было. И где, скажите пожалуйста, мне найти парочку грабителей?

Итак, все зависит от вечера среды. Уверен, они приедут в мотель. Но к тому времени Рея все обдумает, прикинет вероятные риски и попытается выяснить, почему я сдуру предложил им полмиллиона. Вспоминая взгляд ее зеленых глаз, я понимал: она осталась недовольна моим объяснением.

Но в одном я был уверен: ей и в голову не придет, что я предлагаю украсть фальшивку. Тот факт, что они унесут бриллианты с собой, должен усыпить ее бдительность. Ожерелье – оно как сыр в мышеловке. Я был уверен, что Рея не поймет, в чем подвох. Конечно же, забрав бриллианты, она решит, что преимущество на ее стороне. Будет уверена, что я ее не обману.

Во вторник утром, когда я приехал в контору, секретарша Джейн Барлоу сообщила новости: Сидни приболел, и сегодня его не будет. Я понял, что он бьется над эскизом колье. Должно быть, дело застопорилось. Я подумал, не стоит ли с ним связаться, но Терри глаз с меня не спускал. Так что я решил, что позвоню во время обеденного перерыва.

Тем утром торговля шла бойко. До обеда я продал бриллиантовую брошь, браслет и обручальное кольцо.

Потом зашел в телефонную будку, набрал номер Сидни и услышал его подавленный голос:

– Ларри, милый, все очень непросто. За выходные я крутил камни и так и этак, но ничего не выходит. У меня уже руки опускаются.

Это было не похоже на Сидни. Но я знал, что задача сложная.

– Чтобы заработать два миллиона долларов, придется постараться, – заметил я. – Есть что показать сегодня вечером?

– Показать? – пискнул он. – Сотни набросков, сотни! Меня от них уже воротит!

– Не переживай. Заеду в девять, и мы с ними разберемся. Хорошо?

– Ты так уверенно говоришь! Да, я велю Клоду приготовить отменный ужин. Приезжай пораньше. Скажем, в восемь.

– Извини, я тут зашиваюсь. Буду в девять. – Я повесил трубку.

По плану необходимо, чтобы мы, работая над колье, встречались попозже.

Клод был у Сидни кем-то вроде Пятницы. Этот добродушный толстый гомик в свое время служил шеф-поваром в парижском ресторане «Максим». Он бывал у Сидни с восьми утра до десяти вечера. Приходил и уходил вовремя. Готовил он превосходно, а еще поддерживал в роскошной квартире Сидни безукоризненную чистоту: в этом ему помогали две цветные женщины, выполнявшие черную работу.

Тем вечером, в начале десятого, Клод открыл мне дверь и просиял. Я был одним из немногих его фаворитов.

– Добрый вечер, мистер Ларри. Осмелюсь заметить, я чрезвычайно рад, что вам становится лучше. – Его приветствие было искренним. – Прошу, проходите. Мистер Сидни вас ждет. – Понизив голос, он добавил: – Ужин почти готов. Пожалуйста, не задерживайтесь с коктейлями.

Я сказал, что не будем, и вошел в огромную гостиную. Сидни сидел за столом. Перед ним стоял тройной сухой мартини.

– Ларри, как я рад тебя видеть! Это ад кромешный! Иди взгляни!

Я взял изрядных размеров шейкер и налил себе большой бокал мартини, после чего уселся в громадное кресло.

– Не сейчас, Сидни. Сначала перекусим. Впереди у нас целая ночь.

– Голова чуть не взорвалась. – Прихватив свой бокал, Сидни пересел в кресло рядом со мной. – Я уж начал думать, что ничего не получится. Господи! Вчера даже уснуть не мог! Все вспоминал, что отдал этой ужасной даме три четверти миллиона! Должно быть, я лишился рассудка! Боюсь, мы не сможем вернуть эту сумму!

– Расслабься. Все ты вернешь. Еще и в плюсе останешься. Не суетись, Сидни. Разберемся после ужина.

Я рассказал ему, как прошел день в конторе, хоть и видел, что Сидни неинтересно. Сообщил, что кому продал, и добавил, что многие о нем спрашивали.

Попутно с этой болтовней я допил свой мартини, и тут Клод объявил, что ужин подан. Еда была великолепной: фаршированные яйца чайки, а потом – нуазет из баранины «Эдуард VII», знаменитое фирменное блюдо ресторана «Максим».

После ужина мы вернулись в гостиную. Я услышал, как Клод ушел, закрыв за собой входную дверь. Интересно, в каком положении защелка.

– Схожу в уборную, – сказал я, – а потом приступим к делу.

Оставив Сидни за столом, я вышел в холл и отметил, что защелка не повернута. Значит, дверь не заперта. Потом завернул в туалет, спустил воду и вернулся в гостиную.

Следующие полчаса мы рассматривали эскизы Сидни. Пустая трата времени: ведь я знал, что никакого колье не будет. Но пришлось играть свою роль. Из множества эскизов я выбрал три. Сказал, что они близки к идеалу.

– Ты правда так думаешь, Ларри? Или просто не хочешь меня обидеть? – Сидни встревоженно смотрел на меня.

– Когда ты делаешь наброски, ожерелье лежит рядом?

– Нет, конечно. – Он выпучил глаза. – Оно в сейфе.

– Вот именно! – Я щелкнул пальцами. – Отсюда и затруднения. Тащи ожерелье на стол. Оно тебя вдохновит.

Сидни удивленно посмотрел на меня, а потом расплылся в счастливой улыбке.

– Я-то и не подумал! Какой ты умница! Конечно же, ты совершенно прав! – Проделав все те же манипуляции с картиной, он открыл сейф. Я знал, что Сидни полностью мне доверяет, но он все равно встал так, чтобы я не мог подсмотреть комбинацию. Сейф обошелся ему в кучу денег, и Сидни не хотел, чтобы кто-то узнал, как его открывать.

Затем он выложил ожерелье на стол. Я подвинул лампу так, чтобы свет падал прямо на стекляшки.

Они и правда неплохо смотрелись.

Усевшись, Сидни несколько минут разглядывал ожерелье. Потом изучил свой лучший набросок.

– Ларри, милый, ты прав. Здесь у меня неверный масштаб. Ну что я за глупец! Да, теперь можно нарисовать получше. – Он лихорадочно принялся за набросок. Я курил, не сводя с него глаз. Через полчаса, сделав три неудачных эскиза, Сидни протянул мне такую впечатляющую картинку, что я понял: если не умерю его пыл, второй встречи не понадобится. А она необходима.

– Думаю, вот оно! – взволнованно воскликнул Сидни. – Смотри!

Да, он был совершенно прав.

– Неплохо, – заметил я, стараясь, чтобы голос прозвучал пресно.

– Точно! Видишь, где теперь большой камень? Как же я раньше об этом не подумал?

– Замечательно. – Я нахмурился, а потом покачал головой.

– Как думаешь? То, что надо? – с тревогой спросил Сидни.

– Почти. Я смогу продать такое колье за полтора миллиона. Но нам нужно два.

– Новых камней я покупать не стану. – В голосе Сидни мелькнуло раздражение. – Если ты об этом.

– Нет, конечно же нет. Компоновка идеальная. Я не уверен насчет оправы. Какая-то она слишком традиционная. Сидни, давай не будем спешить. Я подумаю. Приеду к тебе в пятницу вечером. Уверен, к тому времени