Читать книгу - "Похищенная девушка - Джозефина Тэй"

репутацией, очень удобно застрявшей далеко от дома. Им не повезло, ведь ее репутация ничем не запятнана, ее никогда не уличали во лжи. Разумеется, все примут ее сторону. Я бы на месте полиции рискнул. Похоже, они начинают нервничать.

Он окинул Роберта насмешливым взглядом, уселся глубже в кресло и вытянул длинные ноги к камину. Секунду-другую он наслаждался замешательством друга.

– Конечно, – наконец сказал он, – они, быть может, припомнят похожее дело, когда все поверили душераздирающей истории молодой девушки, а потом оказалось, что в ней ни капли правды.

– Похожее дело! – воскликнул Роберт, подтянув ноги и выпрямившись. – Когда?

– В тысяча семьсот каком-то году. Забыл точную дату.

– Ох! – разочарованно буркнул Роберт.

– Не знаю, чего ты стонешь, – мягко сказал Макдермот. – Природа алиби не так уж поменялась за два столетия.

– Алиби?

– Если опираться на то похожее дело, то рассказ нашей девочки – ее алиби.

– Значит, ты веришь – то есть считаешь вероятным, – что история девочки – чепуха?

– Вранье от начала до конца.

– Кевин, ты сводишь меня с ума. Ты же назвал эту историю правдоподобной.

– Так и есть. Но я вполне могу поверить, что это ложь. Я не беседовал ни с одной из сторон, но мог бы в короткие сроки выстроить для обеих защиту. В целом я предпочел бы защищать юную деву из Эйлсбери. Она была бы так прекрасна на скамье для свидетелей, а судя по тому, что ты мне рассказал, Шарпы мало что собой представляют с точки зрения присяжных.

Он встал подлить себе виски и потянулся за стаканом Роберта. Тому было не до выпивки. Он покачал головой, не отрывая взгляда от огня в камине. Он устал, и Кевин начал его раздражать. Зря он приехал. Когда человек так долго не вылезает из уголовных судов, он принимает во внимание лишь точки зрения, а не убеждения. Он подождет, пока Кевин допьет виски, которое сейчас налил себе, и объявит, что ему пора. Приятно будет опустить голову на подушку и ненадолго забыть, что на нем лежит ответственность за чужие проблемы. Вернее, за их решение.

– Знать бы, чем таким она занималась целый месяц, – протянул Кевин, сделав большой глоток почти чистого виски.

Роберт уже было открыл рот, чтобы сказать: «Значит, ты действительно веришь, что девчонка врет!» – но вовремя сдержался. Еще не хватало остаток вечера плясать под дудку Кевина.

– Если ты сейчас в дополнение к кларету налакаешься еще и виски, то ясно, чем ты будешь заниматься целый месяц: лечиться, дружище, – сказал Роберт.

К его удивлению, Кевин откинулся в кресле и расхохотался, как мальчишка.

– Ах, Роб, я тебя обожаю, – с восторгом воскликнул он. – У тебя истинно английский дух. Все в тебе достойно восхищения и зависти. Сидишь себе, весь такой скромный, вежливый, позволяешь себя дразнить, будто ты старый кошак и с тобой можно вытворять все что угодно, но стоит какому-нибудь напыщенному хмырю зайти слишком далеко, как – хлоп! – высовывается лапа с выпущенными коготками!

Он нахально выхватил из рук Роберта стакан и встал, чтобы его наполнить. Роберт не стал возражать. Настроение у него улучшилось.

Глава 9

Дорога Лондон – Ларборо искрилась под солнцем, напоминая обсыпанную алмазной крошкой черную прямую ленту. Блики света скользили по заполонившим шоссе машинам. Скоро и в воздухе, и на дорогах будут такие пробки, что ездить станет неудобно и придется опять путешествовать поездом. Прогресс, ничего не скажешь.

Прошлым вечером Кевин заметил, что, учитывая, как легко сейчас связаться с любой точкой мира, Бетти Кейн вполне могла провести свои месячные каникулы хоть в Сиднее. Пугающая мысль. Она могла побывать где угодно, от Камчатки до Перу, а Блэру требовалось лишь доказать, что ее не было в доме на дороге из Ларборо в Милфорд. Если бы не солнечное утро, не жалость, которую он начал испытывать к сотрудникам Скотленд-Ярда, не поддержка Кевина и не явные успехи, которых сам Роберт уже успел добиться, то он бы окончательно сник.

Он не ожидал, что проникнется жалостью к Скотленд-Ярду. Однако он их жалел. Скотленд‑Ярд упорно стремился доказать виновность Шарпов и правдивость истории Бетти Кейн – по той простой причине, что верил в виновность Шарпов. Но в глубине души каждый из них мечтал с помощью Бетти Кейн уничтожить «Эк-Эмму», а для этого придется доказать, что опубликованная история Бетти – чушь. Да уж, спокойным, невозмутимым сотрудникам Ярда изрядно потрепали нервы.

Грант был любезен и спокоен в обычной своей манере – Роберту показалось, что общение с ним похоже на визит к врачу, – и весьма охотно согласился сообщить Роберту обо всех письмах, которые придут в ответ на статью в «Эк-Эмме».

– Особенно на это не рассчитывайте, хорошо? – дружески предупредил он. – Из писем, что мы получаем, внимания обычно заслуживает одно, а на него приходится пять тысяч посланий, где содержится редкостная чушь. Письма обычно строчат люди «со странностями»: те, кто во все сует нос, те, кому нечего делать, извращенцы, ворчуны, те, кто «считает своим долгом»…

– Pro bono publico…

– Ага, и civis [6], – улыбнулся Грант. – Ну и еще всякие ненормальные. Все они пишут письма. Для них, видите ли, это своего рода отдушина. На бумаге они могут быть назойливыми, болтливыми, непристойными, помпезными, целеустремленными сколько душе угодно, и никто им за это не врежет. Вот они и пишут. Бог мой, сколько же они пишут!

– Но если есть хотя бы шанс…

– О да! Шанс есть. Вот и приходится просматривать все письма, какими бы глупыми они ни были. Обещаю, мы передадим вам все, что заслуживает внимания. Но еще раз хочу напомнить, что обыкновенный разумный гражданин пишет лишь одно письмо из пяти тысяч. Ему не нравится, так сказать, «совать нос в чужие дела», поэтому он молчит в вагоне поезда, чем шокирует американцев, которые все еще сохраняют провинциальный интерес к чужим делам. Да и вообще он человек занятой, у него своих забот хватает, а писать в полицию о деле, которое его не касается, и вовсе противоречит его инстинктам.

В результате Роберт покинул Скотленд-Ярд, будучи весьма довольным, но при этом испытывая сочувствие к полиции. Теперь он хотя бы знал, в каком направлении двигаться. Больше он не станет смотреть по сторонам. Но самое главное, Кевин одобрил выбранное им направление.

– На месте полиции я действительно рискнул бы возбудить дело, – сказал Кевин. – У них есть все основания. А если приговор вынесут обвинительный, кто-нибудь сможет подняться на ступеньку по карьерной лестнице. К несчастью – или к счастью для