Читать книгу - "Тропой забытых душ - Лиза Уингейт"

– Наверняка Скиди уже нашел себе место для ночлега. Он любит ночевать у реки, как делал папа, когда искал золото. Мне тоже нравится ночевать у реки. А тебе, Несса?

– Угу.

Несса никогда ни с кем не спорит. Ну и Теско позаботился о том, чтобы она опасалась возражать.

Я подбираю длинную палку – отгонять змей, – и мы продираемся через кусты, пока наконец темнота не скрывает следы Скиди и у нас не остается другого выбора, как остановиться. Местом для ночлега нам служит гнилой остов каноэ, наполовину утонувший в листьях и во мху. Здесь мы открываем мешок, пьем воду из папиной фляжки и съедаем последний блинчик, который Теско оставил у плиты, пока готовил завтрак. Я даже не отрываю то место, где он откусил блинчик, пока готовил. Слишком голодна, чтобы тревожиться из-за слюны Теско. Ветер стихает, и воздух доносит до нас запах костра и смех и крики людей. Где‑то недалеко город или лагерь лесорубов.

– Тише, – шепчу я Нессе. – Нельзя, чтобы они нас нашли.

Когда мы с папой однажды ночевали у реки, к нашему костру вышли трое лесорубов. Поделились с нами едой и самогонным виски. И долго не ложились спать, смеясь и рассказывая разные истории. Перед самым рассветом они пытались завернуть меня в одеяло и утащить, но папа ударил одного из них ножом, и они убежали.

Я кладу тот самый нож у изголовья и укрываю нас обеих старым папиным армейским шерстяным одеялом. Оно все еще пахнет кожей, сеном и папиным непромокаемым плащом. Мы укрываемся с головой, и я нащупываю нашивку на одеяле: «Рэдли, испано-американская война, 1898 год». Это год моего рождения.

Сон захватывает меня в тот момент, когда я вспоминаю папины рассказы о том, как он сражался вместе с Тедди Рузвельтом и его «Мужественными всадниками».

Утром я просыпаюсь оттого, что Несса дрожит, а до нас доносится голос Теско, выкрикивающего мое имя. Сажусь и закрываю рот Нессы ладонью.

– Тише…

Он близко. Другие люди тоже.

Несса распахивает глаза, но не издает ни звука. Мы обе прислушиваемся и пытаемся понять, с какой стороны слышатся крики. Она указывает пальцем, и я киваю. Потом закидываю на плечи мешок и одеяло, и мы начинаем карабкаться через кусты. На нас падают холодные капли росы, и мы наверняка шуршим ветками. Теско услышит, если перестанет орать.

Нужно двигаться быстрее, но, если мы встанем и побежим, нас сразу заметят.

Треск в кустах заставляет меня резко остановиться. Я хватаю Нессу, толкаю ее в ивовый куст, хотя в нем разве спрячешься? Он идет. Он уже совсем рядом. Я закрываю своим телом Нессу, и папино одеяло укрывает нас обеих.

В паре шагов от нас из кустов вылетает что‑то бурое. Олениха. Молодая, едва годовалая. При виде нас она шарахается, разворачивается одним стремительным движением, бросается в куст цветоголовника и съезжает по обрывистому берегу к воде.

– Туда! – кричит кто‑то из мужчин.

Мы с Нессой на животах скользим по склону следом за животным через заросли цветоголовника, пока не оказываемся на гальке у самой воды. Олениха фыркает на нас и стремительно взлетает обратно по откосу через кусты, спасаясь бегством. Голоса рассеиваются и доносятся со всех сторон.

– Нужно переправиться через реку, – шепчу я на ухо Нессе. – Прямо сейчас.

Перед нами раскинулась Киамичи, разделенная на протоки камнями и галечными отмелями. Протоки у берегов мелкие, а ближе к середине могут оказаться глубокими и быстрыми. Ниже каменистой стремнины река широко разливается, и в ней плавает множество свежесрубленных деревьев. Вдоль всего берега тянутся напоминающие улиточьи следы глинистые откосы, по которым лесорубы сталкивают их в воду – они своим ходом доплывают до лесопилки. Если нас унесет туда, точно раздавит плавающими стволами. Но здесь оставаться больше нельзя.

– Снимай ботинки и чулки и подоткни повыше юбку, – шепчу я Нессе.

У меня так сильно трясутся пальцы, что справиться с шнурками, а потом накрепко привязать ботинки и чулки к нашим телам удается с трудом. Наконец я распускаю бант на поясе своего платья и завязываю концы на запястье Нессы.

– Крепко стой на ногах. Но если упадешь, цепляйся за пояс и бей ногами что есть силы. Ты хорошо плаваешь. Я помогу тебе перебраться на тот берег.

Несса кивает, и я хватаю лежащий на берегу ствол молодого деревца с остатками корней, чтобы бороться с течением. Очень надеюсь, что справлюсь, но, по правде сказать, что будет дальше, зависит от реки.

Вода холодная, будто по снегу идешь голышом, но до первой галечной отмели мы добираемся легко. Следующая протока глубже, и на дне ее лежат большие камни, скользкие и острые. Я прощупываю путь палкой и подтягиваю Нессу за собой. «Прощупать, шагнуть, потянуть. Прощупать, шагнуть, потянуть». Думать могу только о мелочах. О холоде. Хочется оглянуться, не видит ли нас Теско, но я сдерживаюсь.

Трясусь всем телом, когда забираюсь на следующую отмель, подтаскивая за собой Нессу. Мы вместе балансируем на островке, где едва хватает места нам обеим. Со всех сторон несется вода, создающая такой шум, будто весь мир – это река. Я перестаю бояться человека, который преследует нас, и начинаю тревожиться о том, что ждет впереди.

Иссиня-черный цвет воды говорит, что следующая протока – глубокая и быстрая. Я опускаю в нее палку, и она уходит под воду на всю длину, даже не задев дна корнями. Возле островка протока завихряется вокруг большого плоского камня под самой поверхностью воды. Если допрыгну до него, то, наверное, смогу перетащить и Нессу. Если промахнусь, упаду в реку и уволоку ее за собой.

Сердце колотится. Я отвязываю пояс от запястья Нессы, даю его конец ей в руки и наклоняюсь к самому ее уху.

– Держись за него, но, если река меня унесет, отпускай. Сразу. Поняла? Отпускай, – говорю я ей.

Она кивает, но по глазам видно, что очень напугана.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» – думаю я, кладу палку, отступаю на пару шагов и пытаюсь перелететь через полоску воды. Прыжок дается легко, а вот приземление – нет. Я соскальзываю и начинаю что есть сил бить ногами, а течение тянет меня за мешок и срывает папино одеяло с плеч. Одеяло оплетает ноги, а я едва не выламываю ногти, цепляясь за скользкий камень. Наконец мне удается зацепиться как следует, вскарабкаться и встать на колени. Я оглядываюсь на Нессу.

Концы пояса колышутся в воде, словно длинные голубые ленты. Мне никак не подтащить Нессу к себе, вернуться обратно у меня не выйдет, а ей так далеко