Читать книгу - "Тайна девочки из Вудхаус-Гроув - Катя Д."

за уголок фоторамки. – Осталось понять: подруга Эмили – Дана Джонс или Шарлотта Честертон? Здесь не указали, с какой стороны правильно читать фамилии.

Бледная рука вынырнула из-за плеча и ткнула во второе имя.

– Думаешь, Шарлотта Честертон? Надо поискать их обеих в интернете, но они могли выйти замуж миллион раз и сменить фамилии.

Позади раздалась серия громких щелчков, говорящих о том, что Сибли принялась за дело. Фрэнки ненавидела, когда кто-то включал звук клавиш. Это нервировало. Пару раз в прошлой школе приходилось оставаться на ночь, о чем она неизменно жалела: все эти щелкающие звуки в темноте, будто кто-то хрустит суставами, долго не давали уснуть. Но, разглядывая школьную форму девяностых, в этот раз она молчала, потому что не хотела портить Рут настроение.

Внезапный треск вывел Фрэнки из задумчивости. В том месте, где Рут коснулась пальцем, треснуло стекло, прямой трещиной подчеркивая имя Шарлотты. Когда она обернулась, чтобы привлечь к этому внимание Рут, то поняла, что в комнате никого нет. Только распахнутая дверь и мерцающая в коридоре настенная лампа. И фотографии, покрытые инеем по углам.

– Вот дерьмо!

Дрожь ледяной змейкой взмыла по спине Фрэнки, вздыбила волоски у основания шеи. Ей не хотелось думать, кто все это время стоял позади. В холле пробили часы. Первый этаж заполнили звуки механизма и эхо угасающего призрачного смеха.

* * *

Фрэнки старалась воспринимать события вчерашнего вечера оптимистично, но у нее никак не получалось. Она рассеянно переодевалась после урока верховой езды и не сразу заметила, что голос мисс Коутон, которая в последнее время была раздражительной и отчитывала всех и за все, звучал на удивление вежливо.

Накинув куртку, Фрэнки подхватила рюкзак и покинула пустую раздевалку. Вчера она не стала рассказывать Рут о случившемся: та целый вечер переписывалась с Брайсом. До этого она полдня проходила с опущенной головой, и казалось неправильным нагружать ее своими проблемами. Фрэнки надеялась, что утром они смогут спокойно обсудить полученную информацию. И не прогадала. Рут с ответственным видом принялась искать любую ниточку, ведущую к Шарлотте Честертон, но сразу предупредила, что это займет время. В любом случае Фрэнки предстояла встреча с еще одной женщиной из прошлого Эмили Уоллис.

Когда она вышла на улицу, то увидела мисс Коутон и маму. В груди поднялась радостная волна, и Фрэнки ощутила себя маленькой девочкой, осо-знавшей, как сильно скучала по родительской ласке. Мама выглядела элегантно в черном пальто с белым шарфом. Холодный ветер трепал рыжие пряди, выбившиеся из прически.

До слуха долетели обрывки беседы:

– …все-таки учились вместе.

– Миссис Робинсон, не говорите мне про этого ужасного человека, – фыркнула мисс Коутон. Она прислонилась к стене раздевалки и изящно прикурила сигарету. – Я бы просто не открыла ему дверь, вот и все.

– Будет невежливо, если мистер Тернер приедет зря, – сказала мама.

– Невежливо – звать на свидание, а потом не перезванивать.

Женщины обменялись понимающими взглядами, а мисс Коутон добавила:

– Не старайтесь удивить его вашими кулинарными умениями. Он не заслуживает этого.

– Постараюсь не стараться, – рассмеялась мама.

Фрэнки наконец решила, что подслушивать нехорошо, и дала знать о своем присутствии коротким покашливанием. Мама сразу же обернулась. Теплая искорка радости осветила ее лицо.

– Привет, милая!

– Привет, ма.

Фрэнки с долей неловкости подошла к ним. Мисс Коутон уже успела избавиться от сигареты, будто думала, что девочки не знали о ее пристрастии.

– Что ж, хорошей вам прогулки, – сказала она, посмотрев на них с улыбкой. – А вы, Фрэнсис, зайдите позже к мисс Торнтон, она вернет вам телефон.

Попрощавшись, они побрели по ковру из желтых листьев в сторону ворот. Фрэнки осведомилась о здоровье мамы, и та заверила, что стараниями Мартина уже в понедельник чувствовала себя отлично. Хотелось фыркнуть – везде этот распрекрасный Мартин, который все умеет и все может! А потом Фрэнки одернула себя: за то, что маме попался человек, способный делать ее счастливой, стоит быть благодарной. Она правда думала об этом. Как бы больно ни было, но папу не вернуть, а жизнь течет дальше. Ведь скоро она станет совсем взрослой, и, честно говоря, ей не понравилась бы мысль, что мама останется одна. Мартин взвалил на себя их проблемы, дорожил отношениями и помогал ей, хотя Фрэнки часто портила им жизнь. А еще она подозревала, что история Эмили и ее матери тоже внесла свой вклад.

– Мартин рассказал, чем ты тут занимаешься, – ухмыльнулась Стейси. – Не знаю, дорогая, стоит ли вмешиваться в эти дела. Тебе ведь еще учиться здесь. Вдруг учителя не то подумают?

– Но я ведь не принуждаю никого разговаривать со мной, – заметила Фрэнки. – По большей части они сами не против поболтать.

– Как знаешь, но будь осторожна. Насколько я знаю, убийца так и не был пойман. Вдруг он все еще где-то здесь?

– Не переживай, ма! Я не хожу одна, честно.

За простой болтовней они незаметно добрались до Байбери. Конечно, Стейси с самого начала знала, куда им предстояло пойти, но ничего против не имела. Впереди была организация ужина для мистера Тернера на выходных, так что мама решила, что книга с рецептами станет отличным первым шагом. Фрэнки же надеялась, что беседа с женщиной даст больше деталей, чем разговоры с мужчинами. Пока самым словоохотливым оказался мистер Тернер. Но что-то подсказывало: не будь с ней Мартина, она не получила бы и половины ответов.

Деревенская площадь в будни практически пустовала. Некоторые лавки, куда по выходным наведывались ученики, были закрыты. Не составило труда догадаться, чем занималась основная часть жителей. Фрэнки уже при подъеме на холм почуяла запах горелой листвы и заметила столбы дыма. Кто-то приводил в порядок палисадники под окнами, пока другие убирались на участках.

Звякнул колокольчик над дверью, и они с мамой оказались в просторном помещении книжного магазина. Стеллажи из дерева темно-вишневого цвета подсвечивали тусклые лампы. На стене перед резной лестницей висели черно-белые фотографии Байбери, церковного прихода и, как поняла Фрэнки, известных жителей. Здесь царила теплая и уютная атмосфера, лишающая ощущения времени, даже несмотря на тиканье часов. А еще вкусно пахло кофе.

– Выбери хотя бы одну книгу, – прошептала мама. – А лучше