Читать книгу - "Тайна дома №12 на улице Флоретт - Владимир Торин"

прошло несколько минут бесплодных поисков.

— Ход под землю должен быть где-то здесь… — Джаспер повернулся к констеблю. — Попрыгайте, мистер Дилби, — попросил мальчик. — Может, вы провалитесь, и так мы найдем спуск.

Дилби поджал губы.

— Еще чего. Во-первых, проваливаться куда бы то ни было — довольно неприятное и болезненное занятие. А во-вторых… Хм… Был бы здесь толстяк Бэнкс или тот же Уилмут с Пыльной площади, может, это бы и удалось провернуть. К тому же мы ведь не хотим привлекать ненужное внимание, так?

Джаспер вынужденно признал его правоту.

— Где-то здесь должен быть замаскированный рычаг, который открывает тайный ход, — задумчиво сказал он. — Мистер Суон из «Романа-с-продолжением» часто находит такие штуковины в логовах злодеев и заговорщиков. Клавиши пианино, ложные книги на книжных полках, проворачивающиеся канделябры…

Дилби окинул взглядом билетную будочку.

— Здесь нет ни пианино, ни книжных полок. И канделябров тоже не имеется. Разве что…

Он осторожно поднял со стола ржавую керосиновую лампу и… Ничего не произошло. Джаспер подергал туда-сюда рычажок билетного аппарата — и снова ничего.

— Нужно искать лучше, — сказал мальчик. — Что-то должно быть.

«Мы уже близко… — посетила его мысль. — Мы так близко. Где же ты, замаскированный рычаг?»

Джаспер оглядел стол билетера, подергал подлокотники кресла, прощупал спинку. Все не то… Его спутники похвастаться успехом также не могли. По всему выходило, что здесь просто нет никаких потайных люков и открывающих их хитроумных механизмов.

— А это что такое? — спросил Джаспер, разглядывая висящий на стене продолговатый, похожий на каминную кочергу металлический предмет с парой торчащих в стороны кованых отростков на нижнем его конце.

Дилби подошел, поднял фонарь.

— А, это просто старый ключ для перевода путевых стрелок.

Джаспер пригорюнился: этот ключ для перевода стрелок казался таким интересным и многообещающим.

Он уже развернулся было с намерением продолжить поиски и тут вдруг застыл на месте.

— Постойте-ка! — пробормотал он.

— Что такое, мастер Джаспер?

Мальчик повернулся и подошел к ключу.

— Вы сказали, что эта штуковина служит для перевода стрелок, так?

— Ну да. Но я не совсем понимаю…

— Но ведь чтобы вагон поехал по другому пути, нужно чтобы был еще один путь.

— Я все еще не понимаю… — недоуменно начал констебль, но Китти догадалась.

— Здесь проходит только одна колея, — сказала она. — Которая вела через Балковый мост во Фли. А это значит…

— Зачем нужен ключ для перевода стрелок на одном пути? — закончил Дилби, сняв со стены ключ. — Вы настоящий гений, мастер Джаспер! Прямо как ваш дядюшка!

— Нет, я намного умнее, — без ложной скромности ответил Джаспер. — Просто этого не видно из-за давящей черной тени, которую он на меня отбрасывает.

— Скорее! — нетерпеливо бросила Китти. — Давайте проверим догадку Джаспера…

Они выбежали из билетной будочки.

Констебль посветил себе фонарем и почти сразу же нашел примыкающий к рельсам замок. Дрожа от волнения, Дилби вставил в паз ключ и надавил на него, как на рычаг. В тот же миг на станции раздался скрежет, и казавшаяся такой скучной и обыденной газетная тумба отъехала в сторону.

Джаспер и его спутники бросились к тому месту, где она только что стояла. В полу зияло чернеющее квадратное отверстие.

— Целых два тайных хода в расследовании одной тайны, — восхищенно прошептал Джаспер. — Мы почти отыскали Полли. Пригасите фонарь, мистер Дилби. Мы идем вниз…

…Лестница была довольно длинной и в итоге привела племянника доктора Доу и его спутников в выложенный зеленоватым камнем тоннель. Чуть теплящийся огонек фонаря не мог достать до теряющихся в вышине покатых сводов и полз по стенам, по которым вдаль тянулись ржавые трубы.

В подземелье было так сыро и промозгло, что Джаспер сразу ощутил влажные пальцы озноба, прощупавшие его спину, и с невероятным трудом подавил подкрадывающийся чих.

— Видимо, это часть старых городских коллекторов, — прошептал Дилби. — Надеюсь, нам не придется идти по ним под канал или, хуже того, на ту сторону… В канализациях Фли, говорят, обитает столько мерзости, что…

Констебль не договорил, но, судя по тому, как резко он зажал ладонью рот, сдерживая приступ тошноты, представил он себе тамошних обитателей во всей красе.

— А еще здесь могут быть крысы, — испуганно пробормотала Китти.

— Думаю, все крысы в этих местах давно съедены, — заметил Джаспер.

Мальчик и его спутники продвигались по тоннелю, стараясь ступать как можно тише, и при этом напряженно вслушивались, не раздастся ли откуда-то звук шагов или стон Полли.

Вскоре они дошли до развилки.

— Куда, как думаете? — спросил Джаспер. Ни один, ни другой проход не внушал ему доверия. Оба одинаково чернели, в обоих мерно хлюпала вода, капающая из-под сводов. Полли могла быть в любом из них.

— Левый, — сказал Дилби.

— Правый, — сказала Китти.

Джаспер нахмурился.

— Сначала пойдем в левый, — выбрал он, подумав, и они продолжили путь.

Долго идти не пришлось: мальчик и его спутники не преодолели и сотни футов, когда тоннель закончился, упершись в стену с низко нависающей над головой аркой.

За аркой располагалось небольшое квадратное помещение. Там ровным счетом ничего не было. Круглые крышки люков в стенах выглядели древними. Учитывая, что они насквозь проржавели и намертво вросли в камень, сомнений в том, что их не открывали много лет, не было.

— Осторожнее, мастер Джаспер, — сказал Дилби, с подозрением оглядывая своды. — Кладка здесь очень старая и выглядит ненадежно. Любое неосторожное движение может вызвать обвал.

Он указал на стену у арки: та и правда держалась на одном не очень-то честном слове. Джаспер вдруг подумал, что она может рухнуть, если он просто прикоснется к любому из камней пальцем…

Джаспер, Китти и констебль Дилби вернулись к развилке. Двинулись по правому тоннелю.

Мальчик вглядывался в темноту впереди. Внутри поселилось отчетливое ощущение, что они уже близко… Вот только близко к чему?

— Ой! — Констебль остановился перед бесформенной грудой, лежащей на проходе.

Он поднес к ней фонарь, и они различили в ворохе полосатого платья и уродливой мятой кожи лицо… похожее на маску. Женское лицо с закрытыми веками, впавшим носом и приросшей на краю лба копной каштановых волос.

— Это миссис Тирс, — сказала Китти, узнав в этом тошнотворном «тряпье» соседку. — Мама Уилли и Джейки. Вернее, ее…

— Да, очередная сброшенная шкура, — кивнул Джаспер. — Теперь мы знаем, кто сторожит Полли. Гасите фонарь, мистер Дилби. Она не должна нас увидеть.

Фитиль погас. Джаспер, Китти и Дилби пошагали дальше в темноте.

Тоннель не был длинным, и вскоре впереди замаячил тусклый свет.

«Кажется, мы нашли Полли, — с тревогой подумал Джаспер. — Пожалуйста, будь жива!»

Вскоре они увидели еще одну арку. Свет тек из проема.

Подкравшись к нему, они осторожно выглянули.

Тоннель упирался в