Читать книгу - "Коллекция ужасов: Тыквенное издание - Стивен Стэйси"

какой смысл? Они не узнают, зажег я или нет. К тому же, с каких пор дети используют такие слова, как "уж"? - капризно сказал Колин.

Райан пожал плечами:

- Иначе не было бы рифмы, но откуда мне знать, что происходит? Я же сказал, тебе решать, но лично я бы зажег из любопытства.

- А если это опасно?

- Слушай, уже поздно, - Райан начал раздражаться, и его тон это выдавал. - Утром на работу. Я приехал убедиться, что с тобой все в порядке, но не могу торчать здесь всю ночь. Мы хорошо посмотрели - похоже на настоящую свечу, так что зажги и дело с концом.

- А если это взрывчатка? ТНТ? Или C4? Или семтекс? Они могли замаскировать под свечу, а мы зажжем фитиль - и - бум! - конец.

- Скорее это шуточная свеча, которая воняет дерьмом, - сказал Райан, все больше раздражаясь.

- Тогда ты и зажигай, - сказал Колин с таким нытьем, что Райан ушел бы прямо сейчас, если бы не было так любопытно, что произойдет, если они зажгут свечу.

- Ладно, зажгу.

Он приподнял верх тыквы и, используя зажигалку Колина, зажег свечу. Она занялась сразу и начала гореть. Прошла секунда, другая, и вскоре они уже пять минут стояли и смотрели, как свет свечи заставляет тыкву светиться жутким, но совершенно обычным оранжевым светом. Никаких взрывов. Никаких ароматов. Просто оранжевое свечение.

- Ну вот и все. Ничего необычного, просто кто-то тебя разыграл.

У Колина было обиженное выражение, будто ему было стыдно.

- Да, похоже. Извини, - oн двинулся к тыкве. - Погоди, что это?

По мере того как пламя горело, стало видно, что проступают буквы - буквы, которые, должно быть, были вырезаны изнутри так, чтобы стать видимыми только когда свет свечи догорит и посветит сквозь них. Мужчины шагнули вперед, и Колин начал читать:

Теперь зажег ты пламя рока -

Не медли, время не ждет долго.

Когда ж свеча догорит до конца,

Жнец постучится у твоего крыльца.

- Ладно, вот это уже хреново, - сказал Райан.

Колин выглядел мертвенно-бледным в свете садового фонаря.

- Да, и это нихрена не смешно. Дурацкое хэллоуинское дерьмо, - и, не успев толком подумать, что делает, он задул свечу.

* * *

Похороны были обычными. Разумное количество родственников и коллег. Райан держался особняком - он чувствовал себя отчасти виноватым, несмотря на заверения, что это было ужасное совпадение, что сердце Колина остановилось именно в тот момент, когда он погасил свечу. Парамедики прибыли через десять минут после звонка Райана и похвалили его попытки реанимации. Они сказали, что это был простой сердечный приступ, что лишние килограммы Колина и история курения сыграли свою роль. Райан убедил себя, что они правы, но сомнение грызло его. Смерть Колина была такой внезапной. Ни хватания за руку, ни затрудненного дыхания. Ничего. Словно его жизнь погасили в тот самый момент, когда потухло пламя. Полиция забрала тыкву и записку, но ничего не вышло, и они полностью приняли версию Райана, а не сочли его сумасшедшим. В конце концов, зачем кому-то выдумывать такую историю? Компания Райана дала ему неделю отпуска и помогла полиции в расследовании, проведя ряд тестов, выходящих за рамки стандартных токсикологических исследований. Все вернулось с отрицательным результатом. Все вернулось на круги своя. На какое-то время.

* * *

С течением года Райан отодвигал мысли о тыкве и смерти Колина, но, как и следовало ожидать, память вырвалась на поверхность с приближением следующего Хэллоуина. Не в настроении принимать детей, он отнес конфеты соседям, отказался от дегустации густой смеси ирландского крема, голубого кюрасао и апельсинового сока под жизнерадостным названием "Смузи из мозгов" и устроился на тихий вечер с выключенным светом. Дверной звонок зазвонил в 23:00, но чудеса современной техники избавили его от необходимости идти к двери. Вместо этого он остался на диване и проверил приложение DoorGuard на телефоне: там никого не было, но на крыльце стояла тыква, идеально повернутая так, чтобы камера видела ее зловещую улыбку. Пользуясь функцией перемотки, он проверил минуту назад - там ничего не было, запись воспроизвелась, на мгновение сбойнула, и затем тыква появилась. Он попробовал снова - тот же результат. Один момент - ничего, потом пропуск, и тыква на месте. Он выругался. Это не имело смысла. Камера видела не только крыльцо, но и садовую дорожку, и не было никакого способа, чтобы кто-то мог подойти к его двери, оставить тыкву и уйти так быстро. И все же вот она, издевается. Он закрыл приложение, и не успело оно отключиться, как звонок зазвонил снова.

На этот раз он бросился к двери и распахнул ее в ночь. Никого не было видно. Ничего необычного, кроме тыквы, смотрящей на него снизу вверх. Изменилась ли резьба? Раньше она была обращена к камере, а теперь смотрела на него. Как и у тыквы Колина, дизайн был простым: два овальных глаза, треугольный нос и широкая улыбка. Зубы были другими, но скрученный лист линованной А4, засунутый в угол рта - то, чего, он мог бы поклясться, не было, когда он проверял камеру, - был достаточным доказательством того, что это отсылка к прошлогоднему случаю. Он чувствовал, как капли пота стекают по спине, и внезапно ему стало не хватать воздуха. Он подумал, не пришел ли его конец еще до того, как он прочитал записку, но это чувство прошло, когда он утвердился в дверном проеме. Искушение швырнуть проклятую штуку прямо в мусорный бак у крыльца было почти непреодолимым, но ему также было любопытно - так же, как и у Колина. Хотя любопытство, как известно, сгубило кошку, он также был ученым, движимым потребностью знать, поэтому, несмотря на то, как закончился прошлый Хэллоуин, он осторожно вытащил записку и начал читать корявый почерк.

Райан, Райан, игру ты знаешь,

Спичку взял - огонь взвивается.

Не играть решишь - считай, теряешь,

Осуждаешь ты другого - он страдает.

Отец, сестра, мать иль брат -

Все под ударом, все горят.

А может, босса твоего возьму?

Та стерва - хуже некуда, клянусь.

Вот и все - шутка или нет, но тыква была прямой угрозой, и единственное, что он мог придумать, - это позвонить в полицию. Их реакция была не такой быстрой, как у скорой, когда они приехали к Колину 12 месяцев назад, но они были на месте в течение часа.

* * *

Делом занималась