Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

Ашанта расхохоталась и хлопнула себя по бедру.

— Да, уверена, что все дело именно в обаянии и стиле.

Капля пота скатилась по лбу Вокса; его раздражение из-за этого невероятно дерьмового дня росло с каждым шагом. Он уже собрался прокомментировать, что ему вряд ли нужно оправдывать ценность Флинтспайр, учитывая, что она только что обрушила целую гору.

Но слова застряли у него в горле.

Перед мысленным взором всплыло воспоминание о том, как Флинтспайр, сломя голову бросилась в нору спасать Рини, готовая рискнуть ради девчонки жизнью. А ведь она ее почти не знала. По крайней мере, это еще можно было понять, но гораздо сложнее было осмыслить ее решение вернуться в пещеру, чтобы помочь ему, вместо того чтобы уйти вместе с Рини, когда у нее был такой шанс.

Она спасла твою шкуру, прошептал голос в его мыслях. Все еще думаешь, что сможешь убить ее, если до этого дойдет?

Ашанта выжидающе смотрела на него, поэтому Вокс сказал:

— Я занимаюсь этим уже давно. Я сразу узнаю отличного бойца для команды, когда вижу его, а Флинтспайр уже раз десять доказала свою ценность.

Только вот Вокс все больше убеждался, что ценность Флинтспайр для него заключалась совсем не в грубой силе ее магии. За этим убеждением стояла отчаянная надежда, в которой он только сейчас смог себе признаться. Надежда на то, что, когда «Странник рассвета» начнет свой проезд по Горнилу, Флинтспайр решит там остаться.

Потому что, если она этого не сделает, Вокс уже не знал, что выберет он сам.

— Значит, наконец-то, мы сделаем это? — спросила Ашанта. — Мы говорили об этом за выпивкой на «Гремучей змее» больше раз, чем я могу сосчитать, но признаюсь: я всегда считала, что это только разговоры.

— Мы наконец-то сделаем это. — Вокс перехватил Флинтспайр поудобнее, избегая смотреть на нее, хотя и чувствовал на себе ее пристальный взгляд. — Мы отправимся к месту собрания, но по пути каждую ночь будем уничтожать одного короля норы и каждый день одну королеву норы, пока не доберемся туда.

— Джанин упоминала о собрании в полнолуние…

Он кивнул.

— На это нужно бросить все силы, Ашанта. Мы можем взять на себя риск с королями и королевами нор, но Скитальцам тоже придется рискнуть и заняться истреблением тех, кого мы пропустим или оставим позади. Систематическая зачистка во всем Верхнем Пределе, и, в конце концов, мы сможем остановить это бесконечное движение.

Ашанта на мгновение замолчала; единственным звуком было тяжелое дыхание Вокса и шум крови в его ушах. Не считая «Сумрачного охотника», «Темный клык» был сильнейшей из всех платформ Ночных крушителей, и поддержка Ашанты была ему нужна, чтобы иметь хоть какую-то надежду перетянуть на свою сторону всех остальных.

— С чего это ты согласилась на такое, Флинтспайр? — спросила Ашанта. — До сегодняшнего дня я считала тебя правой рукой и самым острым клинком архикондуктора.

— Я не питаю любви к Девереллу Таймену, — ответила Флинтспайр. — Передовики невыносимые мудаки, которые только пьют, танцуют и трахаются, в то время как средний и кормовой классы вкалывают изо дня в день, ради того, чтобы «Странник рассвета» не сбавлял ход. Это бесконечная работа, потому что мысль о том, что стракси вымрут от недостатка пищи — это заблуждение. Мне больше нравится мысль самой сражаться со стракси.

Флинтспайр потянулась, чтобы стереть каплю пота, стекавшую по его щеке, и он напрягся от ее прикосновения, ненавидя себя за то, что ему это понравилось.

— И еще тот факт, что Вокс скормит меня стракси, если я не буду называть его боссом.

— Ты ни разу не назвала меня боссом, и тем не менее — я тащу тебя вниз по склону горы. — Покачав головой, он сказал: — Помощь «Темного клыка» сыграет огромную роль в этой победе, Ашанта. Ты с нами?

— Мы всегда за хорошую драку, — подал голос, идущий позади Корин. — Давненько я не заваливал короля нор, но я готов принять вызов. Назови имя короля, Вокс, и я преподнесу его тебе зажаренным на блюдечке.

Король нор, которого Корин убил пару лет назад, был размером с осла и едва ли заслуживал этого титула, но Вокс помалкивал. Ашанта была кондуктором «Темного клыка», но Корин был сильным пиромантом, и его будущая помощь была важна, как бы Воксу было ни противно это признавать.

Ашанта закатила глаза.

— Мудрость гонится за ним, но Корин всегда бегал быстрее.

Пиромант рассмеялся.

— Кстати о скорости… тебе не нужно отдохнуть, старичок?

Не отвечая на этот выпад, Вокс ускорил шаг, и его ботинки заскользили по каменистому склону. Хватка Флинтспайр на его шее стала крепче, и она ахнула:

— Только попробуй меня уронить.

— Если я тебя уроню, то уж точно не случайно. — Левое колено, по которому Мэйбл нанесла прямой удар, ныло, но Вокс сохранял ровный шаг. — Ты в деле, Аш? Или это все пустые разговоры?

Его подруга одарила его насмешливой улыбкой.

— Чего ты хочешь от «Темного клыка»?

— Распространите вести о собрании. Я хочу, чтобы на том месте собралось столько платформ, сколько там поместится.

— Хочешь, чтобы я назвала им причину?

Годами он мечтал об этом моменте. Мечтал о том, чтобы наконец сплотить остатки Верхнего Предела и дать бой с уверенностью в победе. И все же теперь, когда это время пришло, Вокс почувствовал, как тяжело то, о чем он собирался просить. Будут жертвы, и их будет много, но как только они победят… В голове пронеслись воспоминания об Антевре на пике ее величия, прокручивая те дни, когда он путешествовал по всем великим городам-государствам, выступая перед ликующими толпами, чтобы на рассвете упасть в объятия жены. Вспомнил тот краткий миг времени, когда ему казалось, что у него есть все, чего он хотел от жизни.

Он вернет Верхнему Пределу его былую славу, даже если сам не доживет до того, чтобы увидеть сияющие горизонты.

— Скажи им, что война началась.

Деревья поредели, и показался «Сумрачный охотник»; «Темный клык» стоял чуть дальше по дороге. Команды обоих