Читать книгу - "Лорна Дун - Ричард Додридж Блэкмор"

кажется, сестра ошибалась. Я проводил Руфь до самого Экзфорда через болота, и там, где кончается трясина, мы расстались, а я и Джон Фрэй поскакали домой. Я не хотел устраивать прощальных сцен, особенно после того, как мать затронула денежный вопрос в нашем разговоре. Напоследок Руфь даже всплакнула, просила передать матери свой сердечный привет и обещала навестить нас на Рождество, если мы и дедушка дадим на то согласие.

В целом она вела себя достойно, если учесть, насколько уязвлено было ее самолюбие. Я имею в виду, что при этом она не потеряла ни гордости, ни самообладания и была готова простить нас, а для женщины это бывает иногда труднее всего.

После этого в течение месяца не происходило никаких знаменательных событий, если не учитывать нашей встречи с Лорной сразу после беседы с матерью, поскольку я обещал рассказать о том, как она отреагировала. Лорна поцеловала меня от всего сердца (впрочем, когда она целовалась, она всегда вкладывала в поцелуй всю душу), поэтому на прощанье, используя всю свою хитрость и призывая на помощь чувство юмора, я выпросил еще один поцелуй, который обещал передать матери. Мы говорили еще о многом, но я считаю, что есть некоторые вещи, о которых должны знать только влюбленные, настолько это интимно. Правда, то, что Лорна сказала мне на прощание, я счел нужным слово в слово донести до матери и Энни. Я имею в виду вот что:

— Не могу себе представить, милый Джон, — начала она, — что после всех несча-стий, происшедших по вине моих родственников, кто-нибудь хотел бы увидеть меня в своем доме, да еще пожелав при этом добра и мира. Всем своим сердцем я мечтаю о своем доме, теплом и просторном, каким бы при этом убогим он ни казался внешне. Этот дом стал бы для меня раем, лишь бы в нем не было ни ссор, ни зависти. Но даже если сам Господь Бог разрешит мне иметь домашний очаг, то, учитывая мое ужасное наследство, Дуны этого просто не допустят.

Когда же я рассказал ей, как мать, Энни и я сам хотим видеть ее счастливой у нас на ферме, как Энни мечтает научить ее всем премудростям ведения хозяйства (а я был уверен, что Лорне понравилась бы наша простая жизнь), моя возлюбленная, погрустнев, заметила, что все равно не смогла бы уйти со мной, пока жив ее старенький дедушка. Да и потом, что кроме несчастья, она принесет в дом? А боли и разрушений Лорна за свою жизнь насмотрелась предостаточно. Во всяком случае, в пределах страны Дуны бы ее наверняка разыскали.

С этим нельзя было не согласиться и, видя мою растерянность, Лорна спросила, как долго я смог бы ждать перемен к лучшему.

— До конца своих дней, — ответил я, не раздумывая. — Но ты, Лорна, сколько ты сможешь терпеть нашу разлуку?

— До тех пор, пока ты не станешь моим, — сказала моя возлюбленная, лучезарно улыбаясь. — А сейчас вот что. Ты помнишь, что подарил мне самое дорогое в моей жизни кольцо? Знаешь, а я ведь ни на секунду не расстаюсь с ним. И если не могу надеть его на палец и носить открыто, я прячу его у себя на груди, ближе к сердцу. Я бы тоже хотела сделать небольшой подарок, пусть и не очень дорогой. Разумеется, я могла бы преподнести и очень ценное кольцо, в сотни раз дороже твоего, но по отношению к тебе это было бы нечестно, а я ведь ценю твою честность. Посмотри вот на эту старинную вещицу. Тут есть какие-то непонятные знаки, они даже напоминают мне кошку, сидящую на дереве. Но это не имеет значения. Это кольцо, видимо, принадлежало какому-то великану и я думаю, что тебе, мой исполин, оно будет впору. Оно висело на моем любимом стеклянном ожерелье. Но ты чем-то озадачен, Джон. Что тебя так взволновало?

— Это действительно в сотни раз дороже моего жемчужного колечка, и я не могу принять от тебя столь драгоценный подарок.

— Тогда и я никогда не стану твоей. Ведь если джентльмен…

— Я не джентльмен, а простой крестьянин, — перебил ее я.

— Ну хорошо, — согласилась Лорна. — Если крестьянин не принимает моего залога любви, между нами все кончено. Тогда отдай его мне и забери свое кольцо.

Я смотрел на нее и не мог понять, шутит она или говорит серьезно. Я видел только полные любви глаза. Я не сдержался и поцеловал ее, прижимая к себе. А потом она положила мне голову на грудь, и я вдыхал чудный аромат, исходящий от ее волос. Я не стал снимать жемчужное колечко с ее пальца, а то огромное, которое она преподнесла мне, напялил себе на мизинец. Я подождал, пока наши страсти поутихнут, и медленно заговорил:

— Милая Лорна, позволь тебе кое-что пояснить. Это вовсе не кольцо великана. Это очень древняя вещь и очень дорогая. Мой отец один раз, вспахивая поле, нашел нечто подобное и отослал ученым людям. Они перерыли много книг и выяснили, что такие кольца в древности носили на большом пальце, поэтому и размеры у них такие необычные. А теперь я хочу сказать, что с огромным удовольствием принимаю этот залог любви и обещаю носить его до конца дней своих. С этим кольцом меня и положат в могилу. — Я решил не расставаться с этим подарком никогда, разве что грабители смогут снять его с моего мертвого тела.

Я так долго рассказываю про это кольцо, потому что оно тесно связано с моей Лорной. Я спросил ее, где же сейчас то стеклянное ожерелье, которое она носила еще в детстве, но Лорна этого не знала. Она помнила только, что дедушка попросил ее отдать ожерелье ему и обещал хранить его до тех пор, пока сочтет нужным. Вместо этого он вернул ей лишь это кольцо и сказал, что она может гордиться им по праву.

Все это, или почти все, я и рассказал матери, как и обещал накануне. Она осталась довольна нашей встречей, подчеркнув еще раз доброту и заботливость Лорны по отношению ко мне. Когда же я показал ей массивное золотое кольцо, она долго рассматривала знаки, вырезанные на нем, но ничего не смогла расшифровать. Единственное, что она поняла, так это то, что кольцо, без сомнения, принадлежало какому-то родовитому семейству. Я тут же