Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

ближайшей скамье — не прямо напротив, а под углом, почтительно. Лишь тогда он немного изменил позу, и даже это стоило ему сил. Дыхание резко оборвалось от глубокой боли.

Инстинкты Кассии взыграли.

— Я могу помочь? — спросила она, уже поднимаясь. Его бровь приподнялась. — Я кухонная ведьма, кое-что знаю о лечении. — Кассия оглядела растения. — Здесь есть травы для тоника. Он немного притупит боль.

Он не ответил, но после вдоха поднял чашку с маленького столика и протянул ей. Кассия взяла её, руки вошли в знакомый уверенный ритм кухонной ведьмы. Сорвала листья, вытянула воду из воздуха, подержала чашку у маленького рунического нагревателя возле его ног, пока тот не загудел теплом. Пар пах горькой цедрой и травами — простое, честное утешение.

Когда она вернула чашку, Дэймар взял её дрожащими руками и отпил.

Мгновение прошло.

— Вы знаете боль, — наконец сказал он, откидываясь.

— Достаточно, чтобы уметь немного её облегчить, — мягко ответила Кассия.

Он изучал её тихим, точным взглядом человека, всю жизнь видевшего сквозь оправдания и красивые слова. До боли напоминал Арка — та же сдержанная, настороженная напряжённость.

— Моя мать знала ритуал, — неожиданно для себя сказала Кассия. — Для эликсира из глубин моря. Он не исправляет сломанное, но позволяет дышать.

Дэймар хрипло усмехнулся.

— Возможность дышать звучит как рай. — Взгляд прояснился. Почти мечтательно он спросил: — Вы призовёте океан ради незнакомца?

Губы Кассии тронула улыбка.

— Я не считаю вас незнакомцем.

Его брови поднялись. На полу блеснул маленький предмет — золотая запонка. Кассия наклонилась поднять…

Тишину разрезал голос:

— Вам нельзя здесь находиться.

Кассия резко обернулась. В нескольких шагах стояла Дэймарис — суровая серебряно-белая статуя среди живой зелени. Её глаза метнулись от Кассии к мужчине в кресле.

— Простите, — сказала Кассия. — Дверь была открыта.

— Этого не может быть. — Голос Дельфины стал осколком льда. — Когда отец Арка здесь, зимний сад всегда заперт. Никто не входит без моего прямого приглашения. — Она шагнула, и температура словно упала. — Немедленно объясните, как вошли.

— Не знаю. Наверное, кто-то забыл запереть дверь. Мне просто хотелось тишины. Арк рассказал об этом месте.

Дэймарис изучала не только лицо, но и ауру — Кассия чувствовала перистое касание чужой магии к собственной. Проверка. Прощупывание. Затем…

По лицу Дельфины что-то промелькнуло. Она совершенно замерла.

— Вы не лжёте, — сказала она чуть мягче. — Странно. — Огляделась. — Где Аркенот? Почему не с вами?

Кассия нахмурилась.

— Дэймарис, вы вызвали его в библиотеку. Он пошёл к вам.

Взгляд Дельфины заострился.

— Нет. Я его не звала.

Холод распространился по телу Кассии.

— Но… сообщение передал ваш лакей. В вашей ливрее. Он сказал, вы требуете Арка немедленно.

Дэймарис молчала. Мысли Кассии метались. Арка заманили прочь. Лакей ждал их и передал несуществующее сообщение. Волоски на руках поднялись.

Рядом шевельнулся Дэймар.

— Дельф, — прохрипел он.

Дельфина мгновенно подошла и погладила его плечо.

— Я здесь, Кассенор.

Между ними прошло интимное, нежное молчание. Теперь Кассия увидела это в устройстве комнаты, мягкости одеял, заботливом расположении растений. Не изгнанник от власти, а тот, кого хранили и защищали, поместили среди цветов, потому что они его утешали.

Слова Лусиндры вернулись с иным смыслом. Необходимость, а не честолюбие заставила Дельфину принять мантию власти? Она защищала наследие лежавшего рядом мужчины?

Дэймар снова посмотрел на Кассию, теперь дольше. Прищур был больше похож на любопытство отца, чем на оценку правителя.

— Вы пришли с моим сыном. Кто вы для него?

Прежде чем Кассия ответила, Дельфина непроницаемо произнесла:

— Его Избранная.

Брови Дэймара чуть поднялись. Он ничего не сказал, только откинулся с хриплым выдохом, продолжая смотреть.

Кассия осторожно отступила.

— Оставлю вас наедине.

Но голос Дельфины остановил её:

— Подождите.

На лице Дэймарис не было явной угрозы, однако взгляд приковал Кассию к месту.

— Не знаю, как вы вошли, но никому не говорите об этом. Особенно Аркеноту.

Кассия помедлила.

— Арк — сын Дэймара. Он имеет право знать.

Глаза Дельфины вспыхнули и смягчились.

— Будь вы на моём месте, возможно, поняли бы просьбу. Он и так несёт достаточно. — Она ненадолго опустила взгляд на бледного, слишком неподвижного Кассенора. — Дайте ему ещё немного времени. Позвольте мне нести это бремя.

Кассия подумала об отказе. Это не обещание хранить секрет выпечки, а жизнь человека. Отца Арка — того, на кого он годами обижался, но всё ещё хотел понять.

И знание о многолетней болезни отца могло стать ключом к пониманию.

Дав клятву, Кассия решит за Арка, чего он заслуживает знать. Отказавшись — предаст жену умирающего, годами защищавшую мужа от тяжести его угасания.

Чистого ответа не было. Только наименее ужасный.

— Обещаю, что не расскажу, — сказала Кассия, глядя на обоих. — Но кто-то из вас должен.

Дельфина протянула ладонь.

— Дайте слово.

Кассия посмотрела на руку и снова в её глаза.

— Вам нужна связывающая клятва?

— Мне нужна ваша искренность, принявшая форму, которую можно удержать.

Кассия колебалась, сердце колотилось. После этого пути назад не будет. Нельзя забыть. Нельзя отменить.

Она осторожно шагнула вперёд. Воздух между ними замерцал. Кассия вложила ладонь в руку Дельфины.

— Клянусь не рассказывать Арку о состоянии его отца.

Между руками поднялось медленное тепло, синее сияние окутало запястье и угасло. После молчания Дельфина отпустила её.

— Свершилось.

Тепло сменилось прохладой, оставшейся на запястье призраком цепи. Тайна осела у сердца куском угля, который Кассия не хотела нести.

Коридор за зимним садом был пуст. Кассия старалась не оглядываться и не уносить с собой образ осунувшегося лица Дэймара.

Но он всё равно прицепился к ней.

Она остановилась и коснулась виска. Скоро придётся найти Арка, посмотреть ему в глаза и сделать вид, будто только что не обнаружила правду, которую родители скрывали годами. Улыбаться, говорить, оставаться прежней, неся тайну.

Кассия вдохнула. Выдохнула. Взяла себя в руки.

Шаг за шагом.

Она не успела сделать и трёх шагов, когда из ниши впереди вышел Алдеррат.

— Насладились прогулкой?

Мягкий спокойный голос змеёй скользнул по спине. Он всё это время стоял здесь, наблюдая за дверью? Ждал, когда она выйдет именно с таким лицом?

Кассия выпрямилась, встретила его взгляд и удержала.

— Зимний сад обычно заперт, — лениво указал он за её спину. — Точнее, запечатан защитой от любопытных глаз. Странно, что он открылся для вас, не находите?

Желудок провалился. Чары не сломались — их сняли специально для неё. Тщательно устроенная ловушка.

— Так это были вы. Как вы открыли дверь? Дэймарис сказала…

— Варил Дельфина — могущественный демон, но и я не лишён средств.

— Откуда вы знали, что я пойду в зимний сад?