Читать книгу - "Лорна Дун - Ричард Додридж Блэкмор"

— Нет-нет, — крикнула Салли. — Большое спасибо госпоже Рид, что она, сэр, предложила мне вас в пару, но лучше потанцуйте с ней вы, а я — с Энни. Мне гораздо больше нравится танцевать с девушками, потому что они никогда не прижимаются и не тискаются.

— Какие вы все несговорчивые! — улыбнулась мать. — Но ничего страшного. Пастор Бауден должен вернуться с минуты на минуту и тогда составит мне пару. Кстати, он обещал привести с собой симпатичного молодого человека, который с удовольствием потанцует с Энни. Давайте начнем, а я присоединюсь чуточку позже.

Ослушаться хозяйку никто не посмел, тем более, что девушкам не терпелось развлечься. Лиззи была наготове с какими-то мудреными свитками нот, и даже Энни немного приплясывала, готовя мне ужин на кухне. Мы с Руфью завертелись в танце, потом подключились и остальные. Когда я кружил свою кузину, она понемногу осмелела и даже начала улыбаться, иногда, правда, умоляя меня не наступить ей на ногу. Руфь смотрела на меня блестящими глазами, а я укорял себя за глупое предложение поднять ее к потолку.

Одного я никак не мог понять: мать, которая раньше мечтала женить меня на Салли, теперь следила за тем, чтобы мы не остались наедине. Она не давала мне даже потанцевать с ней, не говоря уж о том, чтобы вывести девушку на улицу подышать воздухом и побеседовать (а я ведь просто хотел потренироваться на ней для приобретения некоего опыта в общении и ухаживании)!

Вместо этого мать старалась, чтобы я танцевал только с Руфью, и беспрестанно твердила маленькой кузине, какой я хороший. Может быть, это и так, но только мне становилось неудобно, и я опускал глаза.

Потом к танцам подключилась и Энни. Она вошла плавно и неслышно, словно впорхнула в нашу развеселившуюся компанию. И это была сама легкая, стройная и восхитительная девушка. Ее длинные распущенные волосы мягкими волнами ниспадали ниже плеч, но когда она встретила мой взгляд, я заметил некоторую тоску в голубых огромных глазах. Энни раскраснелась, и я сразу понял ее смущение, ведь партнером ее был не кто иной как сквайр Марвуд де Уичехальз. Когда я услышал о пасторе, я понадеялся, что тот приведет Тома Фаггуса, хотя это было и невозможно. Мне уже казалось, что Энни ни с кем другим просто не имеет права танцевать. Однако, когда музыка смолкла, Энни нашла минутку, подскочила ко мне и шепнула:

— Ты ведь тоже не танцуешь сейчас с Лорной, Джон. Но давай не портить праздник. Посмотри на себя — ты ведь сам цветешь от счастья!

— Тише, — улыбнулся я, — зато представляешь, насколько я казался бы счастливее, если бы сейчас танцевал с любимой? У меня бы, наверное, просто сердце разорвалось от радости!

Энни меня поняла. Она чмокнула в щеку своего глупого брата и умчалась танцевать при первых же аккордах.

Глава 31

Приключение Джона Фрэя

Мы танцевали почти до рассвета. Мать развеселилась, настроение у нее было отличное, и она не пожелала идти спать. Хозяйка дома внимательно следила за мной и Энни, и, казалось, была чрезвычайно довольна тем, как ее старшая дочь щебечет с Марвудом. Кстати, постепенно я понял, что Руфь — не такой уж скучный собеседник, и она начинала мне нравиться все больше. Бедная мама! Она еще и не подозревала, что все ее далеко идущие планы рухнули еще до того, как она успела их продумать.

Я решил выспаться во дворе, чтобы не тревожить мать, тем более, что очень любил запах свежего сена, а на воздухе в эти дни было достаточно приятно и совсем не холодно, тем более, что после Лондона я пока так и не смог вдоволь насладиться деревенской жизнью. Мычание телят казалось мне сладкой музыкой, и я так отвык от пения петуха и ржания лошадей, будто не слышал подобных звуков никогда раньше.

— Делай как знаешь, — проворчала Бетти, узнав о моем решении. Она успела перемыть всю посуду и уже не чувствовала под собой ног. — Если тебе так нравится, Джон, ночуй хоть в свинарнике! Дело хозяйское…

Как всегда у женщин, последнее слово осталось за Бетти, но настроения мне это ничуть не испортило. Я стоял во дворе и, как завороженный, смотрел на желтую луну, выглянувшую из-за облаков. И когда я оглядывал свои владения, неожиданно возле конюшни мелькнула чья-то тень. Вместо того, чтобы сразу броситься навстречу незнакомцу и своими глазами посмотреть, кто это смеет по ночам шастать по чужому двору, я начал размышлять о том, что вроде бы все свои спят в доме, работники разошлись, и мне, скорее всего, тень померещилась.

Тем не менее, глаза мои скоро привыкли к темноте, и когда я снова увидел тень, мне показалось, что фигура принадлежала женщине или девушке. Я уже не стал ждать, а рванулся за ней, тем более, что собаки наши не залаяли, и никто из посторонних оказаться у конюшни не мог. Но я все равно опоздал, а выглянув дальше, за пределы двора, понял, что у ручья Линн (там, где Том Фаггус спас нашего селезня) трава разрослась настолько буйно, что спрятаться можно было даже верхом на коне.

Ничуть этим не огорчившись и осознав всю тщетность дальнейших поисков, я решил продолжить свои наблюдения следующей ночью, а пока вернулся на сеновал и проспал без забот до рассвета.

Многим может показаться странным (как и мне самому), чего ради, в такое время к нам заехал погостить всеми уважаемый господин Гекабек. В самом деле, во время сбора урожая работники получали хорошие деньги, и торговля тканями и одеждой шла полным ходом. Помимо этого, дядюшка занимался и продажей пшеницы, а в страду мог скупать ее по вполне разумным ценам. И наконец, он прекрасно понимал, что сейчас не самая лучшая пора наносить визиты в деревню, когда люди вокруг заняты и не смогут при всем желании уделять ему время.

Но что еще более удивительно, так это то, что вместо полка драгун, без которых он поклялся больше не появляться в наших местах, дядя захватил с собой внучку. Поражало и то, как они