Читать книгу - "Крылья, что связывают нас - Брайер Болейн"

Я нахмурилась. Впрочем, экспертом-лучником я пока не стала.

— Бедра поправь! — гаркнула профессор Стоунфист.

Она напоминала мне Никсариса. Я поморщилась, но кивнула и выполнила указание: поправила корпус и вытерла пот со лба предплечьем. Я уже сбилась со счета, сколько времени провела здесь. Сначала была разминка: час растяжки и бега по кругу. Прежняя Флоренс ненавидела пробежки. Новая Флоренс презирала их всей душой, но всё равно бегала. Физическая подготовка окупалась во время полетов на Никсарисе. Мои бедра больше не горели адским огнем каждый раз, когда я соскакивала на землю.

Свист. Удар. Стрела улетела далеко от центра, и я проворчала проклятие. Я отвлеклась, и причину долго искать не приходилось. Сегодня вечером бал в честь помолвки. Эта мысль постоянно лезла в голову. Как этот день вообще настал так быстро?

Семестр Весеннего Восхода подходил к концу. Проект для класса профессора Алленвейл был готов. Эссе требовало пары вычиток, и его можно сдавать. Если бы только я могла провести этот вечер за вычиткой работы или полетами на Никсарисе, а не на этом балу.

Я улыбнулась про себя: жизнь точно изменилась, раз я жду полетов на драконе сильнее, чем возможности нарядиться в шелковое платье. Чем ближе подбирался бал, тем сильнее мне хотелось сбежать куда подальше. Я постоянно задыхалась под тяжестью ожиданий. И не просто потому, что стала всадницей дракона, а потому, что стала их всадницей. После сегодняшней ночи Авари фактически будут владеть мной.

Я видела, как Виктор обращался с Медрой. Связь с Кейдж должна была защитить меня от него, во всяком случае, таков был план. Но разве леди Авари и её Дом хоть чем-то лучше? Авари все равно будут требовать от меня всякого. И не только от меня, но и от Никсариса. Они будут ждать, что я принужу его к покорности.

Пока что помолвка являлась лишь показухой, во всяком случае, так утверждали Авари. Но после сегодняшней ночи всё станет до жути настоящим. После официальной помолвки следующим шагом станет настоящая свадьба. И если это случится…

Я глубоко вдохнула, пытаясь не представлять неловкую, лишенную страсти первую брачную ночь с мужчиной, которого я не люблю и который не любит меня.

Никсарис молчал в моей голове, но я ощущала его взвинченность. Неужели он тоже сомневался?

— Флоренс!

Я обернулась на голос Медры и увидела, как она шагает через двор.

— Ты не должна здесь находиться, — произнесла она с наигранным раздражением и ухмылкой.

— Не должна?

— Нет! Ты обещала встретить меня в нашей комнате, чтобы готовиться к балу.

Я взглянула на часы. Время пролетело незаметно. Я опоздала на полчаса.

— О господи. Точно. Извини меня. Но… — я прикусила губу.

Медра уперла руки в бока:

— Но?

— Но я не хочу идти, Медра, — застонала я. — Пожалуйста, не заставляй меня.

Ее губы дрогнули:

— Тебя пугает платье, танцы, люди или весь этот пиздец целиком?

— Весь пиздец целиком. Однозначно. — Я закрыла лицо руками и застонала. — Это была ужасная идея. Вся целиком. Не следовало соглашаться.

На миг она замолчала. Затем произнесла:

— Мне это тоже не нравится. Ты же знаешь.

— Знаю.

— Но ты делаешь это ради правильной цели, — напомнила она. — Вполне разумной и логичной. И это не привязка — не то дерьмо, на которое меня принудили в Черной Цитадели. Тебе не придется давать клятву или мешать кровь. Это просто бал. Просто такое… публичное…

— Шоу, — закончила я. — Где меня выставят напоказ как будущую консорт Кейджа Танаки. И после сегодняшнего вечера большинство посчитают меня привязанной к нему.

— Ну да, — неловко закончила она. — Видишь? Все проще некуда. — Она качнула головой. — Извини, Флоренс. Правда. Но разве сам Никсарис не согласился, что это лучший вариант? — Она шагнула ближе и понизила голос: — Если бы он мог полностью защитить тебя от Виктора, он бы это сделал, так? И Кейдж бы не потребовался.

— Верно, — глухо ответила я. — Но, похоже, он не может.

Медра подхватила меня под локоть, и мы вместе пошли к стойке с оружием, где я сложила лук и колчан.

Я взглянула на нее, когда мы выходили из двора. Что бы сказала моя лучшая подруга, узнай она, что ночь за ночью сумеречный образ моего дракона пробирается в мой разум и творит с моим телом несказанно грешные вещи? Сначала я пыталась отмахиваться от этих снов, но они возвращались снова и снова. Яркие, сочные видения, оставлявшие меня запутанной в простынях, с горячей кожей и бешеным пульсом. В конце концов я перестала хотеть, чтобы они прекращались. Каждую ночь я ложилась спать, надеясь увидеть Никсариса. Как он кружит вокруг, обжигая шею горячим дыханием, приникая к коже… и затем…

Я почувствовала, как румянец заливает шею, и заставила себя прогнать эти мысли. Сны сделали четкой одну жуткую вещь: всё то, что я должна была пытаться испытывать к Кейджу Танаке, просто отсутствовало. Я вообще ничего к нему не ощущала — ничего похожего на то, что разворачивалось у меня в животе по ночам, когда голос Никсариса стелился бархатом и пламенем сквозь мои сны.

Если бредовые сны способны возбуждать меня до такой степени, что это говорит о том одиночестве, которое ждет меня подле Кейджа, возможно, на всю оставшуюся жизнь? И все же Медра права: я сделала выбор, и идти напятную поздно.

— Ты права, — повторила я вслух. — Я обещала Никсарису довести дело до конца и не опозорю его сегодня.

Низкий рык вибрацией прошелся в моей голове:

Позор тут вообще ни при чем. Ты будешь держать себя с грацией и достоинством, как делаешь всегда. Ты готова?

Чувство вины кольнуло. Неужели он ощутил образы, кипевшие в моих мыслях?

Почти. Медра здесь, помогает мне одеться.

Его рык сменился вздохом:

Будь моя воля, я бы избавил тебя от показухи. Извини меня.

Я знаю. Извиняться не за что, — быстро ответила я.

Сожаление пульсировало сквозь нашу связь:

Пока что имя пацана из Авари — лучший щит, который мы можем использовать.

Всё нормально, — ответила я, хотя от этой лжи сдавило горло. — Всё будет хорошо. Я справлюсь. Просто… будь рядом сегодня.

Всегда, — прогрохотал голос Никсариса — теплый и собственнический.

Заставив себя оторвать мысли от дракона и вернуться с небес на землю, я пошла за Медрой по коридору, и мы направились в башню.

Глава 22

Блейк

Я склонился над столом и одной рукой перелистывал страницу книги, пока второй застегивал пуговицы жилета. Книга казалась ебаной шуткой;