Читать книгу - "Ноктюрн - Карина Халле"

— Вы были подругами долгое время, — замечает Каллахан, кивая на снимки.

Самообладание Маргарет дает слабину.

— Еще с курсов. Мы вместе служили в южной части Тихого океана во время войны. — Она указывает нам на потертый диван, а сама садится в кресло напротив. — Что вы хотите узнать такого, чего я еще не рассказала полиции?

— В первую очередь нас интересуют отношения Джин, — осторожно начинает Каллахан. — Был ли у неё кто-то новый в последнее время, особенно за последние пару месяцев?

Маргарет прищуривается.

— Вы ведь на самом деле не от семьи, верно? Сестра Джин не стала бы нанимать частных детективов. Она едва может позволить себе оплатить похороны.

Мы с Каллаханом переглядываемся.

— Нет, — признает он. — Нас наняла не её семья. Мы расследуем серию смертей, которые могут быть связаны с убийством Джин. Полиция считает это единичным случаем, но у нас есть основания полагать, что всё гораздо серьезнее.

— Насколько серьезнее? — спрашивает Маргарет, выпрямляясь.

Её профессиональная осторожность уступает место любопытству.

— Это нам еще предстоит выяснить, — говорю я, подаваясь вперед. — Джин с кем-то встречалась в последнее время? Кто-то новый, кто-то необычный?

Маргарет колеблется, затем вздыхает.

— Был один. Она не особо распространялась о нем — сказала только, что он откуда-то из Европы. Кажется, из Восточной.

Я чувствую, как Каллахан рядом со мной напрягается.

— Русский? — спрашивает он.

— Она не уточняла. Но начала встречаться с ним около месяца назад, сразу после Рождества. Приходила домой поздно, в одежде, которую она не могла себе позволить на зарплату медсестры. Лишние деньги — это не про нас, понимаете? — губы Маргарет сжимаются в тонкую линию. — Я говорила ей быть осторожнее. Мужчины, которые осыпают тебя подарками, обычно хотят чего-то взамен.

— Вы когда-нибудь встречались с ним? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Нет. Он сюда не приходил. Всегда забирал её на углу или они встречались где-то в другом месте. — Маргарет встает и направляется к небольшому письменному столу в углу комнаты. Возвращается она, держа в ладони какой-то мелкий предмет. — Я нашла это в кармане её пальто после того, как она… после того, как нашли её тело.

Она кладет на журнальный столик между нами коробок спичек. На красной обложке — простой клевер, выбитый золотом, ни адреса, ни каких-либо других пометок.

— Она ходила в это заведение, — продолжает Маргарет. — «Алый клевер». Какой-то закрытый клуб в Сан-Педро. Я знаю об этом только потому, что она упоминала, будто он находится рядом с «Шанхай Редс» или прямо в нем — мы иногда захаживали туда во время войны, чтобы познакомиться с моряками. Она говорила, что туда просто так не попасть, нужно знать определенных людей, чтобы туда попасть. Она так кичилась этим, мол, какая она важная персона.

Каллахан берет коробок, вертит его в руках. Пальцы у него твердые, но я чувствую исходящее от него напряжение — это контролируемый азарт охотника, напавшего на след.

Он в своей стихии, и я не могу отвести от него взгляд.

— Она упоминала что-то еще? — настаивает Каллахан. — Какие-нибудь имена, места, странные события?

Маргарет задумывается.

— Последние несколько недель она казалась… другой. Более скрытной. И была одна странность — я видела, как она носила с собой флакон с собственной кровью.

Я напрягаюсь.

— С её кровью? — повторяет Каллахан.

— Она сказала, что её нового друга восхищает её редкая группа крови. Помешался на всей этой гороскопической чертовщине, полагаю. Я сказала ей, что это бред, но она лишь отмахнулась. Сказала, что это просто такая причуда.

У меня внутри всё переворачивается. Возможно, Ивановы не просто выбирали жертв с отрицательным резус-фактором — они собирали образцы, быть может, проверяли совместимость для своего ритуала.

— Когда вы видели её в последний раз? — спрашиваю я.

— Две ночи назад. Она нарядилась, сказала, что встречается с ним в клубе. — Она кивает на коробок спичек. — Она выглядела взволнованной. Почти сияла. Сказала, что он познакомит её с людьми, которые изменят её жизнь.

Изменят жизнь? Скорее, оборвут её.

— Спасибо, мисс Уилсон, — говорит Каллахан, поднимаясь. — Вы нам очень помогли.

— Поможет ли поиск этого человека поймать убийцу Джин? — спрашивает она.

Каллахан смотрит ей прямо в глаза.

— Я верю, что он и есть убийца Джин.

Лицо Маргарет бледнеет.

— О боже. Что ж. Вы должны заставить его заплатить.

— Мы собираемся это сделать, — обещаю я, чувствуя, как во мне, словно прилив, поднимается ярость.

Еще одна женщина, которую Ивановы использовали и выбросили, еще одна жизнь, оборванная ради их оккультных целей, которые мы до сих пор не можем постичь.

Когда мы выходим из квартиры, Каллахан тихо ругается себе под нос, а затем слегка касается моей руки, привлекая внимание к противоположной стороне улицы. Там припаркован черный седан, которого не было, когда мы приехали. Впереди сидят двое мужчин, лиц не разглядеть, но их напряженные позы выдают намерения.

— У нас гости, — бормочет он, пока мы спускаемся по лестнице.

Сердце уходит в пятки.

Неужели теперь нас везде подстерегает опасность?

— Кто на этот раз?

— Скорее всего, шестерки Коэна. — Его рука ложится мне на поясницу, подталкивая к машине. — Иди как обычно. Не дадим им понять, что мы их заметили.

Мы добираемся до «Олдсмобиля» Каллахана и садимся внутрь. Он нарочито неспешно заводит мотор и отъезжает от тротуара. В боковом зеркале я вижу, как седан трогается с места и следует за нами на расстоянии.

— Они даже не пытаются быть незаметными, — замечаю я.

— Они и не скрываются — они пытаются запугать. — Каллахан сворачивает на бульвар Уилшир, седан держится ровно в трех корпусах позади. — Или загоняют нас в ловушку.

— Куда?

— Вот в этом-то и вопрос, верно?

Он снова поворачивает, на этот раз не включая поворотник, в надежде оторваться.

Седан плавно следует за нами, сокращая дистанцию.

Я тянусь к нему и накрываю его руку на рычаге переключения передач. Его кожа теплая, и этот контакт заземляет меня, несмотря на растущее в салоне напряжение.

— Какой план?

— Найти место, где есть люди, но не слишком много. Вызвать их на разговор, пока они не загнали нас в ловушку. — Он на мгновение сжимает мою ладонь, прежде чем снова полностью сосредоточиться на дороге. — Готова к драке, котенок?

Несмотря на всё происходящее, на моих губах играет слабая улыбка.

— Ты же знаешь, я умею выпускать когти.

Каллахан направляет машину в полупромышленный район, где склады и мелкие фабрики соседствуют с пустырями. Улицы пустынны — большинство рабочих уже разъехались по домам. Он заезжает на парковку заброшенного консервного завода, седан, как и ожидалось, следует за нами.