Читать книгу - "Белая ворона - Стейси Мэри Браун"

Бьёрн вёз нас рысью по улицам, а взгляд метался повсюду, теряясь среди чудес и красок столицы. Рейвеншэдоу совсем не походил на выдуманное мною. Я считала, что эгоистичный король-варвар оставляет народ прозябать в грязи, голоде и несчастье, в таком унынии, что никто не смеет надеяться на лучшую жизнь. Ничего такого я не видела.

Жизнь здесь казалась похожей на жизнь дома.

Сильвервейл устроен упорядоченнее, под большим контролем: всему свой район или место. Отец предпочитал порядок и разумность. Рейвеншэдоу казался хаотичным, беспорядочным, но люди жили почти так же, как мой народ. То, чему учили, неприятно расходилось с увиденным; словно рушилась очередная часть фундамента под ногами. В чём ещё отец ошибался?

Заметив великолепных вороных красавцев со всадниками, горожане поспешно расступались, почтительно склоняли головы или приветствовали Ночных Охотников, словно королевских особ. При виде Оникса в воздухе раздавались аханья, будто перед ними сам король. Рты раскрывались от благоговения и страха перед мужчиной и диковинным зверем под ним.

— Ах… хорошо дома! — крикнул Бьёрн товарищам.

Мы поскакали вверх по холму к замку. Оникс первым добрался до ворот; Свен уже спешился, болтал и хлопал по рукам стражников снаружи. Четверо часовых несли караул в толстой коричневой коже с выжженной посередине эмблемой ворона Ночного короля, но черепа, как у Ночных Охотников, на форме не было.

— Вернулась? — Высокий стражник подмигнул Бринн. — Может, выпьем, когда сменюсь?

— Она замужем, — отрезал Реникс; я видела, как осознание собственных слов болезненно дёрнуло лицо. Формально уже нет.

— И я женат. — Стражник ухмыльнулся, пожирая взглядом. — Просто дружеская выпивка двух щитов.

Она поманила пальцем, парень подошёл с самоуверенной ухмылкой. Бринн наклонилась, улыбаясь, провела пальцами по короткой бороде, затем сжала его подбородок; улыбка сменилась негодованием.

— Я успею вскрыть тебе рёбра, прежде чем ты потянешься к мечу, liten pikk. (Мелкий хуй.) Никогда не путай меня с обычным рядовым щитом вроде себя. Я Ночная Охотница. Когда прохожу, ты кланяешься. Понятно?

Его глаза лишь сильнее загорелись, словно эта властность нравилась.

— Да, госпожа.

Она фыркнула, выпрямилась в седле.

— А теперь открывай сраные ворота. У нас пленница для короля.

Стражники наконец заметили меня: капюшон и грузная фигура Бьёрна помогали слиться с фоном. Теперь, приглядевшись, увидели серебряные волосы под плащом. Глаза расширились, рты приоткрылись.

— Это правда она? — изумлённо прошептал один. — Белая Ворона?

— Откройте сраные ворота. Сейчас же. — Рычание Оникса рассекло воздух, пробрало до костей.

Приказ ударил волной, часовые тут же подчинились. Цепи заскрипели, ворота с треском разошлись, пропуская нас. Ночные Охотники помчались по булыжной улице навстречу моей погибели, ждавшей внутри.

«…пленница для короля».

Всякое прежнее чувство безопасности растворилось. Горло стянуло узлом, страх сжал грудь. Стоило Бринн произнести эти слова, всё изменилось: одним движением языка она отсекла меня от них. Вернула в действительность. К тому, кем мы были.

Враг и неприятель.

Запястья не стягивали оковы, но их призрак обвил руки, превратив чувство защищённости в ощущение, что я заложница. Товар, который без раздумий передадут правителю. К этому всё шло с самого начала, но прежде казалось далёким, тем, с чем разберусь в своё время.

Время пришло.

Пять лошадей проехали через ворота во внутренний двор и остановились. Нас окружили новые «щиты», как они себя называли.

— Hersir, ты вернулся! Король будет так рад узнать! Он очень тревожился, ждал вестей. — Женщина-щит говорила с Ониксом, пока мужчина тянулся к поводьям его коня.

— Fy faen… — Он отскочил. — Это draugrhest? Ты приручил коня-призрака? — воскликнул он. Пушистик оскалил зубы, цапнул в сторону стражника, заставив взвизгнуть и выскочить из зоны досягаемости.

Бьёрн завыл от смеха, а у меня в груди разлилось тепло к коню, чувство родства. Оба чужаки в этих землях. К тому же мне нравилось, когда кусал кого угодно, кроме меня.

— Их никогда не получится приручить, — строго ответил Оникс, спешиваясь с огромного скакуна. — Их уважение надо заслужить. — Конь потёрся носом о его плечо, пока тот снимал поводья. — Накормите и почистите вместе с остальными, если захочет, но он волен приходить и уходить. Передайте всем щитам: попытаются остановить или встанут на пути — сам вырву им лёгкие, если он к тому времени вас не убьёт. Ясно?

Оникс всегда повелевал, был силой, которой добровольно подчиняешься, но я слышала перемену в тоне. Власть и право приказывать каждому здесь.

— Да, Hersir. — Стражник поклонился, сглотнул, нервно косясь на draugrhest. Пушистик оттянул губы, продемонстрировал острые как бритвы кинжалы, словно дразня. Мужчина пискнул и отступил ещё дальше.

Бьёрн спешился, потянулся ко мне. Подхватив Хрума, я спрятала спящее тельце в карман платья, надеясь, что, проснувшись, он не начнёт его прогрызать. Он был как мой якорь. Что-то, что утешало.

Бьёрн обхватил меня за бока, снял на землю. Шею покалывало жжением, я резко повернула голову. Чёрные глаза впились в нас, плечи Оникса расправились, словно перед дракой, ноздри раздулись. Затем он резко отвернулся и зашагал сквозь решётчатые арки в замок.

Бринн, Бьёрн и Реникс отдали поводья стражникам; только Свен выглядел смущённым, делая это, говорил со стражей по-родственному запросто. Мне подумалось, что не так давно он сам был одним из них, простым щитом, а потом благодаря родству с королём его подняли на место куда выше положенного.

— Идём, Белая Ворона… Сейчас встретишь законного короля. — Бринн презрительно ухмыльнулась и прошла под аркой, помахивая хвостом волос.

Ладонь Бьёрна на спине подтолкнула вперёд, и дыхание начало сбиваться. Тревога давила на дыхательные пути, кружила голову. Я пыталась втянуть воздух, пока инстинкт скрывать любую уязвимость вопил в голове. Руки дрожали, я сжала их в кулаки. Отцовская выучка вступила в борьбу с паникой.

«В этих стенах и за ними ты показываешь лишь силу и власть», — напоминал отец. «Ты больше не принадлежишь себе, Реннлин, ты принадлежишь народу как символ. Лицо и фигура, которым можно поклоняться. Никогда не показывай страха или неуверенности. Люди пойдут за Белой Вороной и будут биться насмерть, если верят в тебя, верят в надежду на лучшее будущее. Твой долг — сделать так, чтобы наши земли и твой король тобой гордились».

Надо показать силу, стать той девушкой, какой меня воспитал король.

«Вдыхай и выдыхай со мной». Я слышала в голове голос Оникса: он унимал трепет в груди настолько, что удавалось переставлять ноги.

Бредово и жалко, но я жаждала его. Будто он встанет между мной и Ночным королём. Глупая фантазия, от которой пора очнуться. Он никогда не притворялся и не лгал, что сдаст меня прямиком врагу.

И будет рад избавиться.