Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

тихие шаги и неспешность движений. Рука уже двинулась к спрятанному в волосах под видом заколки лезвию, но замерла, когда на лицо подозрительной прислуги упал свет.

— Аманда?

Ксандр поспешил закрыть дверь в ложу и хмуро посмотрел на тут же вытянувшуюся по струнке невозмутимую девушку.

— Ваше величество, зал просканирован, но никаких подозрительных веществ не обнаружено. Но маги отметили повышенный эмоциональный фон присутствующих леди, — тихо отчиталась девушка.

— Причины определили?

— Есть… подозрения. Позвольте проверить? — девушка вытащила из кармана артефакт в виде кулона с крупным прозрачным камнем.

Ксандр нахмурился, но махнул рукой давая разрешение. К нашему общему удивлению, девушка сделала шаг к правителю и приложила кулон к его плечу. Кристалл в артефакте тут же вспыхнул красным светом.

— Боюсь, ваш камзол был пропитан приворотным зельем, — отчиталась наемница. — Предполагаю, что приворот начал распространяться, как только вы надели камзол и ткань начала нагреваться — мне встречались зелья подобного типа. Именно из-за него леди столь… неординарно на вас реагируют.

Ксандр бросил на меня быстрый взгляд, тихо выругался сквозь зубы и уже потянулся к вороту, намереваясь тут же стянуть ядовитую тряпку, но заставил себя остановиться. Правильно, нельзя подавать виду.

— Все, с меня хватит, — процедил мужчина. — Сегодня же, как вернемся, выпущу приказ, запрещающий приносить эту гадость в стены дворца. Любого, кого с ним поймают — на каторгу сразу! Надоело уже разбираться с последствиями. И главное, я понимаю, если бы меня попытались приворожить, но зачем ко мне? Это даже оскорбительно!

— А что тут неясного, — спокойно откликнулась я. — Все очевидно. Я все же не простая герцогиня или княжна, а наследная принцесса. Увидев, как на тебя вешаются все эти так называемые леди, и сама пребывая под действием приворота, я просто обязана была оскорбиться и разорвать помолвку. Все же, гордость у меня есть.

Ксандр смотрел на меня с таким сожалением, а я… решила, что не стану его переубеждать. Пусть думает, что это из-за распыленного на него приворота, я позволила лишнего. О том, что привороты на меня не действуют, он кажется забыл. Но это и к лучшему.

— Нейтрализатор есть? — обратился император к Аманде, но девушка отрицательно покачала головой.

— Уже не поможет.

— Ваши предложения?

Девушка ненадолго задумалась.

— Рекомендую вам покинуть мероприятие. Это единственный способ избежать дальнейших проблем.

— Хорошо. Сообщи охране, что мы выйдем сразу после начала второго акта, когда свет погаснет.

— Слушаюсь, ваше величество.

Аманда изобразила глубокий поклон и поспешила скрыться. А мы вновь остались одни. Посмотрев на меня, Ксандр снова неосознанно потянулся к горлу проклятого камзола, но вспомнив, что за нами все еще могут следить, только поморщившись расстегнул пару верхних крючков, а после шагнул к тележке с шампанским.

— Прости, Линария, — наполнив бокалы, протянул он мне один их них. — Вечер оказался безнадежно испорчен.

— Это не твоя вина, — бокал я приняла, но пить не собиралась. — Кроме того, мы получили очередную зацепку — о том, что мы собираемся выйти в люди знали немногие. А ведь твой камзол обработали явно до нашего прибытия в театр. О готовящихся нарядах знали единицы, а имели к ним доступ еще меньше людей.

— Будем надеяться, что это что-то даст, — мрачно согласился мужчина и протянул бокал, чтобы чокнуться.

К счастью, начала второго акта долго ждать не пришлось. Едва мы отставили бокалы обратно на тележку, как раздался звонок и верхний свет в зале начала постепенно меркнуть.

— Идем, — кивнул император и потянулся, чтобы взять меня за руку. Едва коснувшись, на мгновение застыл, видимо вспомнив про эффект приворота, но все же ухватил уверенно под локоть и вывел из ложи. Коридоры театра были уже почти пусты, но все же парочка запоздалых зрителей нам попалась. Спешно склоняя перед нами головы, удивленных взглядов спрятать им все же не удалось. Да уж, воистину скандальный выход в свет вышел. Сначала император «флиртовал» с другими леди на глазах у невесты, потом обнимался с ней в закрытой ложе, а после и вовсе сбежал посреди спектакля. И да, представляю какое лицо сейчас у Ксандра и о чем поползут следующие слухи. Хорошо, если меня не успеют отправить на рудники, а то и вовсе похоронить до того момента, как мы доберемся до дворца.

Знакомая карета уже ждала нас у лестницы. Император помог мне забраться внутрь, забрался сам, и мы без промедления двинулись в путь. Почти сразу в темноте кареты раздалось яростное шуршание — Ксандр с каким-то остервенеем срывал с себя проклятый камзол, а стянув его и вовсе приоткрыл дверцу кареты на ходу и выбросил туда. И да, я процесс раздевания императора восприняла совершенно правильно.

— Не стоило. Хорошо было бы проверить камзол на зелье в нормальной лаборатории, — меланхолично отозвалась я.

— Охрана подберет все равно, — тихо прорычал себе под нос Ксандр. — Хоть в чем-то от них должен быть толк.

Не могу с ним в этом не согласиться.

В карете повисла тяжелая тишина, с каждым мгновением все сильнее давящая мне на нервы. Подсознательно я понимала, что Ксандра так взбесила не столько попытка очернить его в моих глазах, и этот наглый приворот сам по себе… Скорее тут пострадало его мужское самолюбие от того, что та чувственная сцена между нами тоже была лишь следствием приворота. И кто бы мне объяснил, почему с каждым мгновением меня тянуло признаться, что привороты на меня не действуют. Глупая и совершенно лишняя мысль, которая сделает и без того непростую ситуацию еще более сложной. Но признание буквально обжигало язык…

Наверное, к счастью, что император первым решился нарушить тяжелое молчание.

— Линария… тебе удалось хоть немного познакомиться со столицей? — спросил он даже довольно спокойно.

— Что?

— Ты хоть раз прогулялась по ней? Просто так, чтобы посмотреть на сам город… У нас красивый город, с богатой историей…

— Ксандр, — нервно хмыкнула я, — думаю, ты и сам понимаешь, что у меня не было времени на праздные прогулки. Да и возможности тоже.

— Стоит это исправить, — пробормотал он. Тут же постучал в стенку кареты, и я почувствовала, как мы стали притормаживать.

— Что? — совсем растерялась я.

— Погуляй со мной, Линария. Кажется, мне стоит хорошенько проветрить голову, — расслышала я горький смешок, но вот лица его в сумраке кареты рассмотреть не смогла. — Только мы трое — ты, я и город. Я прикрою нас отводом глаз, чтобы не привлекать внимания.

— С ума сошел? — прошипела я. — А охрана? И мы же не во дворце, который скрывает твою магию.

— У меня артефакт отвода глаз, не переживай. А охрана… совсем без нее никуда, но они