Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

наемница, нанятая для охраны ее высочества, я считаю, что мы должны были уехать из этого дворца сразу после провальной охоты. Как последовательница своего бога, я уверена, что должна остаться. А просто, как Кайлина?

— Кайлина? — вырвал мне из размышлений голос принцессы. И я с нежданностью отметила сочувствие в ее взгляде. — Кайлина, как ты хочешь поступить?

Как хочу? На этот вопрос ответить проще.

— Я бы предпочла остаться.

— Тогда мы остаемся, — как-то грустно кивнула принцесса. — Но… если произойдет еще оно нападение с прямой угрозой твоей жизни, мы уедем.

— Благодарю, ваше высочество, — опустила я голову в поклоне.

Линария вздохнула, окинула меня каким-то странным взглядом, и вышла из гардеробной, а Рания, все время разговора напряженно ожидавшая вердикта, наконец принесла мне простое темно-синее платье. Быстро переодевшись и переплетя волосы в обычную косу, я поспешила тайными путями в кабинет Ксандра. И естественно, застала его пустым — не так много времени прошло, вполне возможно, что император еще не вернулся во дворец, разбираясь со всем на месте. Но это не страшно, кабинет он точно не минует по возвращению, а значит остается только ждать.

С ногами забравшись в одно из кресел у рабочего стола, я прикрыла глаза, позволив себе отдохнуть немного в сумраке и тишине пустой комнаты. В голове крутилось множество мыслей — «Как смогли организовать это покушение?», «Кто заложил взрывное заклинание?», «Почему охрана ничего опять не заметила?». Единственное, о чем я не позволяла себе думать, это — «Почему я так настаивала на том, чтобы остаться?».

* * *

К своему стыду я снова умудрилась уснуть и пропустить возвращение Ксандра. Проснулась лишь когда плечей коснулась плотная ткань.

— Разбудил? — тихо уточнил мужчина, заметив, как я дернулась. — Прости.

— Это к лучшему, — поспешила я сесть и скинуть с себя черный камзол. Похоже император раздел кого-то из своей службы безопасности. Хоть в чем-то они пригодились. — Я и не планировала спать.

Окончательно проснувшись, с удивлением отметила, что в комнате заметно посветлело — за окном уже занимался рассвет. Получается, Ксандр там всю ночь провозился?

Император уже уселся за свой стол и устало откинул голову на высокую спинку кресла, прикрыв глаза. Вид у него был не просто усталый, а еще и припыленный — не удивлюсь, если мужчина сам полез осматривать останки нашей кареты. По-хорошему бы ему сейчас поесть и хоть немного поспать, но… увы работы императора не знает понятия рабочего времени. И как бы жаль мне его не было, лучше расспросить обо всем сейчас.

— И что вы нашли? — тихо спросила я.

— На карету поставили маячок. Похоже, один из заговорщиков переоделся конюшим, и закрепил метку пока подкармливал лошадей. А само заклинание взрыва оказалось закреплено на одном из колодцев канализационной системы на дороге. Когда карета проезжала над ним заклинание сработало, — устало, не открывая глаз, поделился мужчина.

— Сколько погибших?

— Трое. Кучер и двое охранников. С десяток пострадавших от осколков, из тех, кто оказался рядом. Хорошо еще час достаточно поздний и улица была не центральной. Ими уже занимаются императорские лекари. Все в стабильном состоянии.

Горько. Планы строят великие, а страдают и гибнут в итоге простые люди. И ведь их жизни изначально ни за что не считались, они должны были погибнуть просто потому, что оказались рядом с императором.

— А что, императорская карета всегда ездит по одному единственному пути?

Честно, это показалось странным, что заклинание решили разместить не прямо на карете, а по пути. Понятно, что к колодцу на улице подобраться куда проще, чем к охраняемой императорской карете, но где гарантия, что мы бы поехали именно там?

— Нет. Именно поэтому я приказал осмотреть все подъезды к дворцу. И мы обнаружили еще пять взрывных заклинаний, — наконец открыв глаза, Ксандр оторвал голову от спинки кресла и мрачно посмотрел на меня.

Я нервно сглотнула — обстоятельно подготовились заговорщики. Но похоже, они все же не знают, что император маг — ведь тогда бы они понимали, что он может успеть закрыться щитом. Видимо, на охоте стреляли антимагическими стрелами, потому что хотели обойти действие артефактов. Что же, стоит порадоваться, что у Ксандра все еще остался сюрприз в рукаве для заговорщиков. Проблема в том, что у них там целая колода.

— И неужели, никто не заметил, что кто-то ковыряется в колодцах посреди дороги?

— Они подбирались не сверху, а снизу — шли через катакомбы. Так что, свидетелей никаких, — с каменным выражением лица признался мужчина.

Представляю, какой это удар по его гордости — противник окружил его со всех сторон, а у нас только смутные подозрения в сторону двух моих фрейлин. Впрочем, теперь эти подозрения стали куда крепче.

Хотя, не думаю, что эта ловушка была заготовлена именно на наш выезд в театр…

— Удалось установить, когда именно были размещены эти заклинания? Хотя бы примерно? — поспешила уточнить я.

— Не больше пяти дней назад.

— Значит, уже после того, как мы начали готовиться к выходу в свет. Клаудия или Нарина, вот в чем вопрос…

— А еще целая компания швей и прочих помощников главного портного, — поморщился Ксандр.

— Точно, уже успели что-то узнать и про камзол? — с нетерпением подалась я вперед. Похоже, у императора выдалась крайне плодотворная ночь, неудивительно, что он так устал.

— Успели, — выдохнул он с раздражением. — Толку правда от этого… Одна из швей обработала всю мою, подготовленную в пару к твоим платьям, одежду.

— Ее взяли? Успели допросить?

Хоть бы в этот раз ниточка не оборвалась! Уж больно ловко преступник избавлялся от всех своих сообщниц, но в этот раз… он явно не рассчитывал, что тайная служба так быстро ринется разузнавать про приворот, а не про взрыв.

— Взяли. Успели, — успокоил меня мужчина, вот только воодушевления я на его лице не видела. — Девушка рыдала и клялась, что никогда бы не стала делать ничего опасного. Зелье ей принесла одна из фрейлин императрицы вместе с довольно скромным вознаграждением. Леди пояснила, что Ильяса очень переживает за размолвку между нами и потому решила воспользоваться легким приворотом, чтобы подтолкнуть нас друг к другу, — Ксандр покачал головой, явно поражаясь глупости швеи, поверившей в эту сказку. — Но девушка все равно сначала отказывалась. Тогда фрейлина предложила ей сходить с зельем к придворному магу, чтобы тот подтвердил назначение зелья.

— И? — с напряжением уточнила я.

— И она сходила, — буквально прорычал Ксандр. — И придворный маг подтвердил, что это «всего лишь» приворот, причем не самый сильный, и действовать он будет на окружающих, а не объект применения. Только вот не уточнил, что на всех