Читать книгу - "Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу - Майкл Скофилд"

мальчик резко пригнулся.

— Я подготовлюсь.

— Без доспехов.

— Помню.

Лиара открыла дверь, но не вошла сразу.

— Арден.

— Да?

— Я рада, что ты приехал не за мной.

Он услышал главное.

По лицу было видно.

— Я приехал к тебе, — сказал он.

Она кивнула.

— Вот это уже лучше.

На следующий день Арден пришел с утра.

И действительно получил пирожком.

Не сильно. Тави бросил, скорее, символически, а потом сам испугался собственной смелости. Арден поймал пирожок одной рукой, посмотрел на него, потом на мальчика.

— Заслужил?

Тави нахмурился:

— Пока проверяю.

— Справедливо.

И съел пирожок.

После этого Элхорн принял его не сразу, но с интересом.

Марта смерила его взглядом с ног до головы и сказала:

— Худой.

Арден, которого при дворах называли грозой Севера, молча принял этот приговор.

Барт показал ему плечо и заявил:

— Это ваша бывшая жена меня спасала, пока вы там в замках дурью маялись.

Сен уронил склянку.

Лиара закрыла лицо рукой.

Арден ответил:

— Знаю.

Барт хмыкнул:

— Хоть не спорит. Уже что-то.

Мира дала ему подержать младенца на три секунды и тут же забрала обратно, потому что “вид у дракона такой, будто боится ребенка больше войны”. Арден и это принял.

Лиара наблюдала за ним из угла лечебницы и понимала: он действительно не пытается забрать ее из этой жизни.

Он входит в нее осторожно.

Снимая перчатки у порога.

Слушая больше, чем говоря.

Однажды даже чинил полку с травами, потому что Тави заявил, что “раз дракон сильный, пусть будет полезный”. Арден молча взял молоток. Полка после этого держалась так, будто ее укрепили родовой магией.

Вечером они вышли к реке.

Элхорн за спиной шумел устало и мирно. Над водой стоял пар, на мосту горели два фонаря. Снег ложился на перила тонким слоем.

Лиара шла рядом с Арденом, не торопясь.

Между ними не было ни договора, ни браслета, ни замка, который вмешивался в каждую паузу.

Только зимний воздух.

— Ты завтра уедешь? — спросила она.

— Если скажешь.

— А если не скажу?

— Тогда останусь еще на день. В трактире.

— В лечебнице места нет.

— Я и не просился.

Она посмотрела на него.

— Ты правда не просишь?

Арден остановился у перил.

— Прошу. Но не того, чего бояшься.

— И чего же?

Он повернулся к ней.

— Разрешения продолжать приходить. Иногда. Пока ты не скажешь “хватит”. Разрешения писать, если ты разрешишь. Разрешения быть рядом с твоей жизнью, не забирая ее.

Лиара молчала.

Вода под мостом текла темной лентой. На другом берегу кто-то закрыл ставни. Вдалеке лаяла собака.

— А Черный Клык?

— Стоит. Дорн лечит печати и жалуется на все, что движется. Эльса кормит замок, слуг и, кажется, стены. Селла ходит по галерее. Ройс делает вид, что случайно оказывается рядом. Крейн довез дело до столицы. Морра пока держат. Мирену готовят к суду короны после родового приговора.

— А ты?

— Учусь жить в доме, который больше не трещит каждую ночь.

— Получается?

— Плохо. Там слишком тихо без тебя.

Она опустила глаза.

— Арден…

— Я знаю. Это не причина для тебя возвращаться.

— Нет.

— Просто правда.

Она вздохнула.

Теперь правда между ними больше не была оружием. Но все равно иногда резала.

— Я тоже скучала, — сказала Лиара.

Он замер.

Совсем.

Даже дыхание задержал.

— Не так, как раньше, — быстро добавила она. — Не так, будто без тебя не могу. Могу. Я знаю, что могу. Это важно.

— Я знаю.

— Но скучала.

Он медленно выдохнул.

— Спасибо, что сказала.

Она посмотрела на него.

— Я не хочу возвращаться по приказу. Ни королевскому, ни родовому, ни сердечному.

— Тогда не возвращайся.

— Я не договорила.

Он замолчал.

Лиара повернулась к реке.

— Я хочу приехать в Черный Клык сама. Через неделю. Не навсегда. Не как жена. Не как обязанность. У меня там работа с печатями. Селла. Эльса. И… ты.

Она сказала последнее тише.

Но он услышал.

— Я буду ждать, — сказал Арден.

— Не у ворот с видом трагического памятника.

— Постараюсь не выглядеть памятником.

— И без “добро пожаловать домой” так, будто решение уже принято.

Он помолчал.

— А если я скажу: добро пожаловать туда, где тебе рады?

Лиара повернулась к нему.

Сердце снова сделало тот самый шаг.

Только теперь она не отступила.

— Это можно.

Они стояли рядом у реки.

Арден не касался ее.

Но ждал.

Лиара сама протянула руку.

Не быстро. Не уверенно.

Но сама.

Он посмотрел на ее ладонь так, будто перед ним открыли не руку, а ворота, к которым нельзя идти без разрешения.

Потом вложил свою.

Теплую.

Осторожную.

Живую.

— Меня вернули по приказу, Арден, — сказала Лиара тихо.

Его пальцы дрогнули.

— Знаю.

— Но остаться я могу только по любви.

Он закрыл глаза.

Когда открыл, в них не было ни победы, ни прежней власти. Только то самое чувство, которое наконец не пряталось за гордостью.

— Тогда я буду любить так, чтобы ты каждый день могла выбрать заново.

Лиара долго смотрела на него.

Потом сжала его руку.

— Начни с завтра.

— Завтра?

— Придешь в лечебницу. Будешь чинить вторую полку.

Он улыбнулся.

— Как скажешь.

— И без “как скажешь” таким голосом.

— Хорошо.

— И принесешь пирожки. Тави надо компенсировать боевой запас.

— Сколько?

— Много. У тебя большая вина.

Арден впервые рассмеялся по-настоящему.

Тихо, хрипло, но без боли.

Лиара слушала этот смех и понимала: прошлое не исчезло. Развод, ложь, ночь до рассвета, холодный зал, письма, кровь — все это было. И будет частью их истории.

Но больше не всей историей.

Через неделю она действительно вернулась в Черный Клык.

Не в закрытой карете.

Не по приказу.

Не под охраной, которая должна была доставить ее как полезную кровь.

Она приехала верхом, в темно-зеленом дорожном платье, с целительской сумкой у седла, с рабочим серебряным кольцом на пальце и браслетом хранительницы, аккуратно уложенным в шкатулку — надеть, когда сама решит.

У ворот ее ждали слуги, Эльса, Селла, Ройс, Грен, Дорн с таким видом, будто он уже приготовил список новых несчастий, и Арден.

Он стоял на нижней ступени лестницы.

Не выше.

Не впереди всех.

Просто там, где она могла подойти или не подойти.

Лиара спешилась сама.

Сделала несколько шагов.

Черный Клык открыл ворота шире, хотя они и так были открыты.

— Не драматизируй, — тихо сказала она замку.

Где-то в стенах прошел теплый шелест.

Арден услышал и улыбнулся.

— Он скучал.

— Он пишет на стеклах и вмешивается в завтраки. Не поощряй.

— Постараюсь.

Они остановились друг напротив друга.

На этот раз между ними не было ни трех лет, ни приказа, ни разлома.

Только выбор.

— Добро пожаловать туда, где