Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

что эта новость могла пройти и мимо него. И придерживать этот камень за пазухой, чтобы потом внезапно огорошить Ксандра, я как-то не хотела.

— Я знаю. Еще вечером леди вселились в выделенные им покои, — устало кивнул император и поднял на меня удивительно спокойный взгляд.

И к чему тогда был весь этот скандал днем? Или убийство фрейлины заставило его пересмотреть политику осторожности?

— Я назначил тебе третью фрейлину — леди Аманду Хравискую, — заявил он внезапно.

На мгновение я опешила, но быстро сообразила:

— Охрана?

— Леди обучалась в Нарвинии в специальном подразделении теней — скрытых охранников. У нее личный кровный контракт со мной на твою защиту. О нем не знает никто, кроме нас троих. Ни перекупить, ни шантажировать ее нельзя — нарушит контракт умрет, — просветили меня. — Куда бы ты не пошла, она должна будет быть с тобой. Я понимаю, что это может быть некомфортно, но это единственный вариант, при котором я соглашусь допустить к тебе Фрезийскую и Старвийскую.

— Я… понимаю, — чуть заторможено кивнула я.

Мда… дожила. Охрана для охраны. Кому в гильдии расскажи не поверят, еще и засмеют. С одной стороны, ситуация становится сложной — обученная охранница может заметить за мной некоторые… странности. С другой стороны — вполне логичный и правильный ход со стороны Ксандра. Решение, с которым я точно не могу поспорить. Эх, придется стать еще более аккуратной. Впрочем, император и так уже осведомлён о моих навыках, так что можно не столь опасаться раскрытия.

Ксандр мою глубокую задумчивость по поводу новой охраны кажется принял за недовольство.

— Леди не доставит проблем, — поспешил заверить он меня. — Ее готовили к работе в высшем свете, так что она обучена всему. Я немного с ней поговорил, в целом спокойная и разумная девушка. Думаю, вы сможете найти с ней общий язык.

Ох, ваше величество… знал бы ты насколько «общий» язык мы с ней можем найти. Боги, почему мне так смешно от этой ситуации? Столько лет я пыталась внушить своим глупеньким нанимательницами вести себя тихо, не нарываться на неприятности и не мешать мне работать, и вот сама оказалась на их месте.

— Я постараюсь, — все же ответила я ожидающему императору. — Но надеюсь в собственных покоях я могу рассчитывать на одиночество?

Ладно в стенах дворца мне уже не привыкать изображать из себя принцессу Линарию, но в покоях я бы предпочла общаться с настоящей принцессой нормально.

— Конечно, — немного удивленно посмотрел на меня мужчина. — Все же Аманда будет изображать твою фрейлину, а не личную прислугу. Да и покои хорошо защищены. Но если ты вдруг захочешь пригласить в личные комнаты новых подруг, не забудь включить и ее в этот список.

— Не захочу, — заверила его я. — Думаю, мы ограничимся встречами в общих комнатах.

Допускать опасных людей до личной территории это последнее дело. В любой момент могут подкинуть либо что-то опасное, либо что-то подслушивающее. Не надо нам таких проблем.

— Так и правда будет лучше, — серьезно кивнул Ксандр.

Меж нами повисла неудобная тишина. Но долго она не продержалась. Хоть в связи с особенностями профессии совесть я свою слушаю не часто, но тут почему-то она начала высказываться слишком громко. Наверное, припомнилось сколько раз я оказывалась на месте Ксандра, пытаясь призвать подопечных к порядку.

— Спасибо, что попытался и смог найти компромисс.

Не то чтобы меня особо радовало наличие дополнительной пары глаз, присматривающей за мной, но стоит взглянуть на это с позитивной стороны — эта же пара глаз будет присматривать и за нашими подозреваемыми, а вот это уже хорошо.

— Мне не нравится ругаться с тобой, Линария, — покачал головой мужчина. — И я привык, что мои решения не оспариваются и уж тем более не игнорируются, — достался мне укоризненный взгляд.

— А я не привыкла, чтобы мне приказывали и лишали возможности действовать по собственному усмотрению, — пожала я плечами в ответ. — Но работать вместе как-то надо. Так что в следующий раз, я бы была благодарна, если бы ты не отвергал сразу категорично мое предложение, даже не подумав. Ведь, как видишь, компромисс можно было найти.

— Хорошо. Но, справедливости ради, я бы попросил не игнорировать мои просьбы, а дать мне хоть немного времени обдумать проблему, чтобы найти устраивающее нас обоих решение.

— Договорились, — кивнула я.

Вот уж и правда, это задание будет самым сложным в моей карьере. Никогда мне еще не приходилось действовать в столь непривычной ситуации, да еще и столько спорить с объектом охраны. Даже с двумя.

— Но я все еще должен тебе извинения за то, что повысил голос. Это было недопустимо, — протянув руку через стол, Ксандр накрыл соей ладонью мою и обеспокоенно заглянул в глаза.

А я признаться опешила — не помнила толком в какой момент он повышал голос. Хотя, я в принципе привыкшая к окрикам в гильдии, так что ни на повышенные интонации, ни на приказы не особо обращала внимания.

— Ничего страшного. Я тоже была не слишком сдержана в словах, — кажется удивила я его своим ответом.

Упрек, что он намеренно затягивает расследование был именно ответным уколом — я прекрасно понимаю, что он не стал бы так делать.

— И все же я, как мужчина, извинюсь за это первым, — улыбнулся Ксандр. — Даже подготовил небольшой подарок, надеясь вымолить прощение.

В этот момент я почувствовала, что легкая улыбка так и норовит сползти с моего лица — подарков мне не хватало. Очень надеюсь, что это не окажется очередной эскиз какой-то короны. Если не уже готовый экземпляр. Нет, от такого подарка надо будет любыми средствами откреститься.

Пока я судорожно размышляла, как отказаться от пока еще неизвестной радости, при этом не выглядя слишком подозрительно, Ксандр уже поднялся со своего места и отошел куда-то в сторону тележки, на которой нам доставили ужин.

К моей радости и удивлению, вернулся оттуда он не с подарочной коробкой или шкатулкой с украшениями, а… с креманкой? Торжественно поставил хрустальную вазочку передо мной и вновь устроился, напротив.

Десерт выглядел… простенько? Для императорской кухни так точно. Как будто фруктовое пюре украшенное каким-то листиком. Пахло цитрусом, вот и все. Я подняла недоуменный взгляд на императора и наткнулась на весьма заинтересованный ответный.

— И что это?

— Десерт. Заказал специально для тебя. Тебе же не слишком нравится, то что подают обычно. И я подумал, что можно найти что-то другое, что порадует тебя, — улыбнулся мужчина.

Типичная мужская логика — накорми обиженную женщину сладким, и она подобреет. Впрочем, я благодарна уже за то, что это не дорогущее украшение