Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

лице его заходили желваки — возразить тут было нечего. Сегодняшнее происшествие можно трактовать и как попытку нападения на наследника.

— В каком бы положении не был я, это не повод подставлять и рисковать тобой, — в итоге все же выдавил из себя мужчина, сверля меня упрямым взглядом.

— Так мы не договоримся, — недовольно дернула я головой и поднялась с кресла.

Просто не вижу смысла продолжать этот спор. Императора не переубедишь, но и я не обязана ему подчиняться. В конце концов, я просто хотела сообщить о своем решении, а не спрашивала разрешения.

— Линария, — донеслось мне в спину, когда я уже достигла двери кабинета, — я против Фрезийской и Старвийской на месте твоих фрейлин.

— Это приказ? — обернувшись, холодно уточнила я.

На мгновение его взгляд смягчился, и я заметила сожаление на его лице.

— Это… просьба. Пойми, Линария, я не хочу и не могу подставлять тебя под удар.

— Но я же сама это предлагаю…

— И что, мне должно быть легче от этого? — как-то горько усмехнулся мужчина. — Если ты пострадаешь, я могу просто развести руками: «Ну, она сама это предложила»?

Иногда ответственные мужчины — это такая морока.

Покачав головой, я все же вышла из кабинета, чтобы чуть ли не наткнуться на слугу с тележкой еды.

— Обед? — с легким вопросом в голосе уточнил секретарь императора.

Я окинула быстрым взглядом тележку. Оу, похоже Ксандр рассчитывал пообедать в моей компании. Но не думаю, что сейчас это возможно.

— Не в этот раз, благодарю, — кивнула я и обогнув тележку поспешила покинуть приемную. И уже выходя услышала, усталый голос императора:

— К гхырлам этот обед… Не до него уже, — и дверь его кабинет громко хлопнула.

И почему мне на мгновение даже стало его жалко, хотя я все еще злилась? Впрочем, наша ссора не меняет моих намерений. Он же сам сказал, что это не приказ. А значит, я действую по своему усмотрению. Мне категорически нельзя затягивать это расследование. Потому что чем дальше, тем больше меня затягивает этот мир и окружение, а это уже опасный звонок. Работа всегда должна оставаться просто работой.

Вернувшись в покои я первым делом заглянула к Линарии.

— Вы знаете, как можно передать записку императрице?

— Да, — удивленно округлила глаза принцесса. — А что ты хочешь?

— Садитесь, ваше высочество. Сейчас будем с вами формировать просьбу, на назначение мне фрейлин.

О, да. Я не собиралась откладывать дело в дальний ящик. Кто знает этого тиранистого императора. Возьмет и правда издаст какой-то приказ, запрещающий мне самой назначать фрейлин. Лучше действовать на опережение.

— Кайлина, — оформив мою просьбу в должную витиеватость принцесса посмотрела на меня с сомнением, — а ты… обсудила этот момент с императором?

— Обсудила.

И это правда. А что компромисса мы по этому вопросу не нашли, это уже другое дело. Записка была отправлена императрице и буквально через полчаса мне пришел ответ — Ильяса полностью одобряет мой выбор и тут же сообщит леди о моем предложении. Теперь мне оставалось только ждать реакции императора. Я даже не сомневалась, что он довольно быстро узнает о моем самоуправстве. Вот только отозвать приглашение на должность уже не рискнет — слишком подозрительно это будет.

Совместного ужина я ожидала с боевым настроем — готовилась ко второму этапу битвы за право вывести наших заговорщиков на чистую воду. Вот только зашедший поздним вечером в столовую император выглядел явно усталым и не настроенным на очередное столкновение характеров.

— Что-то еще случилось? — настороженно уточнила я, каким-то чутьем ощущая, что его мрачность и усталость не связаны с моим самоуправством.

— Мы выяснили личность той фрейлины, что уронила герб на Кирана, — поделился Ксандр.

Я аж подпрыгнула на месте от нетерпения — неужели? Наконец-то зацепка?

— И⁈

— Сразу после возвращения с инспекции пансионата, она отправилась на прогулку в город и там попала под карету. Скончалась на месте.

Под мое ошеломленное молчание, император налил себе бокал вина и залпом опустошил.

— Сама упала под колеса? — сглотнув тихо уточнила я и тоже пригубила из бокала.

— Есть свидетели, что ее как будто случайно толкнул пробегавший мимо воришка, уходящий от преследования. Но никто его не поймали и в лицо его никто запомнил.

— Ясно…

Значит, от исполнительницы поспешили быстро избавится. Но все же… ее еще надо было чем-то взять. Не просто же так фрейлина императрицы не побоялась рискнуть своим местом и предать свою госпожу, да еще и ребенка попытаться убить?

— А почему она это сделала удалось узнать?

— Как выяснилось, муж леди Крайской пристрастился к азартным играм и проиграл практически все их состояние. Даже особняк был заложен. Но леди удавалось успешно скрывать это. Пару десятин назад она внезапно расплатилась со всеми долгами и даже по закладной на дом, — все так же безэмоционально поделился Ксандр.

Как всегда, все решают деньги. Даже моральные принципы можно за них купить.

— Расплатилась до начала отбора? — уточнила я.

Ксандр кивнул.

— Значит… заклинание тогда на беседке тоже активировала она?

— Этого мы не можем сказать. Само заклинание обрушения было завязано на чужой магии, а активатор мы не успели вовремя отследить, — вздохнув покачал он головой. — С герба же сразу сняли следы остаточной магии, а потом сравнили их с личными делами фрейлин.

— У вас есть отпечатки магии всех фрейлин? — удивилась я.

— Неофициальные, — чуть поморщился Ксандр. — Скажем так, леди не осведомлены об этом. В целях безопасности, конечно.

— Конечно.

И несмотря на все эти проверки, в ряды фрейлин все равно затесалась предательница. Причем не одна, если вспомнить еще маркизу.

— А что маркиза? — тут же решила уточнить.

— Пока сидит. Никаких попыток связаться с ней или вызвать на встречу не было.

— Похоже, службе безопасности предстоит непростое время — придется пересмотреть дела всех придворных дам, — вздохнула я и тут же замерла, вспомнив, что и сама решила записать двух сомнительных леди в эти ряды.

— Я уже озадачил их этим, — словно и не вспомнив о дневном разговоре, кивнул Ксандр. — За такой короткий срок вскрыли сразу двух неблагонадежных леди в близком окружении — что-то они там совсем расслабились, сосредоточившись на мне, — недовольно нахмурился мужчина. — Ильяса просто разбита — для нее сегодня непростой день выдался.

Императрицу, конечно, жалко, но императора было жальче — для него непростым выдался не один день, а уже много-много больше. И то что я добавила сложностей… не вызывало у меня гордости. Но это то, что нужно было сделать.

— Я отослала Нарине и Клаудии приглашения стать моими фрейлинами, — не стала я затягивать с признанием. Все же, учитывая случившееся сегодня, вполне возможно,