Читать книгу - "Мы нарушаем правила зимы - Ксения Шелкова"

***

Постепенно лес всё-таки начал меняться, но не потому, что превращался в темную и страшную чащобу, просто почва становилась более низкой, влажной и болотистой. Негромко щебетали птицы, шелестели оставшиеся на деревьях листья… Чтобы освежиться и утолить жажду, Анна наклонялась и срывала крупные ягоды голубики — сочные и ароматные. Несмотря на долгую дорогу и прогулку по лесу, она совсем не чувствовала усталости — нетерпение сжигало всё сильнее. А вот Клаша уже изрядно запыхалась и опиралась на руку Данилы. Илья же неутомимо шагал вперёд. Анна замечала устремлённый на него внимательный взгляд князя Полоцкого — тот точно задался целью выяснить все возможности, коими обладал её суженный. «Ну и пусть!» — с гордостью думала она. — «Пускай наблюдает — Илюша ещё им с Данилой фору даст!» Анна тихонько засмеялась про себя. Интересно, что скажет её матушка про жениха своей дочери, когда они познакомятся?

Илья ускорил шаг, затем побежал, ловко перепрыгивая через кочки. Скоро между бурыми стволами ольх что-то заблестело. «Озеро!» — долетел до них голос Ильи.

Это оказалось озеро Глухое, как назвал его князь Полоцкий. Оно было небольшим, тёмным, очень глубоким на вид, с заболоченными берегами. Путники приметили неподалёку что-то вроде полуразвалившихся мостков; Анна хотела было подойти к воде, однако Илья остановил её. Голыми руками он сломал несколько небольших засохших берёзок — к великому изумлению Данилы, и бросил новые стволы поперёк старых мостков, для надёжности. Когда Анна погрузила в озеро ладони, она с удивлением заметила, что вода, оказывается, кирпично-красного цвета.

— Это, вероятно, турф. Не пугайтесь, Анна Алексеевна, — сказал Всеслав.

— Всё равно, будто кровавая вода… Бр-р! — Клавдия содрогнулась. — Жуткое местечко.

Вот Анне так не казалось; напротив, здесь ей чудился какой-то удивительный покой — в отличие от извечной суматохи города. Илья стоял рядом с ней, глядя на тёмную воду и, по-видимому, чувствовал тоже самое.

— А напиться-то хоть можно? — ни к кому не обращаясь, жалобно спросила Клаша.

— Можно! — Илья усмехнулся и подал ей руку, но находится на шатких мостках Клаша боялась — едва она утолила жажду, Данила осторожно пробрался к ним, и помог девушке вернуться на берег.

Анна же не сводила глаз с озера. Где он, этот Каменный коловрат? Всеслав Братиславович говорил, что отсюда должна вытекать река, однако озерцо совсем небольшое и почти круглое — а никакой реки не видно.

— Вот, Анна Алексеевна, видите — ручеёк? Он ведёт дальше; он-то нам и нужен. После очередного поворота он разольётся в настоящую реку, которая приведёт нас к искомому месту.

***

Ещё несколько часов длился их путь через лес. Они двигались вдоль прихотливо вьющегося ручья; дорогу преградило болото. Всеслав хотел отправить Данилу вперёд, однако Илья вызвался разведать проход через топи вместо него. Полоцкий не возражал, посоветовал лишь сменить человеческий облик на звериный.

— Ты сам увидишь, — пояснил он. — Твоё чутье, и так тончайшее, ещё больше обострится. Попробуй сделать это; однако помни, что в городе нам обращаться весьма опасно. Даниле можно, а вот нам с тобой — нет!

Илья кивнул, внимательно прислушиваясь к себе; на лице его появилось задумчивое сосредоточенное выражение, а Данила не выдержал и рассмеялся.

— Будешь долго думать — этак нам до будущей весны в болоте сидеть придётся!

Илья свирепо глянул на него — и Анна ахнула от изумления: как и в прошлый раз она пропустила тот момент, когда на месте её жениха возник угольно-чёрный зверь, напоминающий волка, только ещё крупней и мощнее. Клаша вскрикнула и прижалась к Даниле, а вот Анна никакого страха уже не испытывала — лишь тревогу за любимого, который, не колеблясь ни мгновение, бросился на разведку.

— Ну, а мы пока передохнём, — заявил князь Полоцкий.

Клавдия и Данила уселись на поваленный ствол сосны, Анне же не сиделось. Сперва она собирала в платок бруснику, затем ей пришло в голову: ведь её друзья наверняка голодны! Та нехитрая снедь, которую они с Клавдией прихватили с собой, осталась в карете, ибо Анна никак не предполагала, что их прогулка затянется на столь долгие часы.

Анна присела рядом с Клашей, достала из ридикюля небольшой блокнот — она теперь никогда не расставалась с рисовальными принадлежностями — и быстро изобразила несколько румяных и сочных красных яблок.

— Угощайтесь! — попотчевала она князя и Данилу, совершенно позабыв, что они-то ещё не знают о её удивительной способности…

Последовала долгая пауза…

— Да уж, пожалуй, стоило их раньше предупредить, — пробормотала Клавдия, надкусывая яблоко.

На лицах Всеслава Братиславовича и Данилы было написано такое изумление и недоверчивость, будто Анна по меньшей мере, превратила на их глазах собственный носовой платок в ковёр-самолёт, и облетев на нём круг над поляной, снова убрала данный предмет в карман!

— Ну, что вы оба застыли? Кушайте! — улыбнулась она.

Полоцкий осторожно взял предложенные фрукты и принялся обнюхивать; Данила последовал его примеру.

— Илюша говорил, мои яблоки пахнут не так, как обычные, — поделилась Анна.

— А по-моему нормальный у них аромат! — отозвалась Клаша с набитым ртом. — Нарисуй мне ещё слив, пожалуйста!

— Сейчас! Князь, вы любите сливы?

— Д-да… — пробормотал Полоцкий, обретя наконец способность говорить. Пожалуй, никто и никогда не видел его таким растерянным.

— Что вас так изумило, Всеслав Братиславович? — рассмеялась Анна. — Вы же сами рассказывали про мою маменьку…

— Но у мавок нет таких способностей! — выдавил Полоцкий. — Они не умеют оживлять… нарисованные вещи!

— Но ведь я и не мавка! — возразила Анна. — Да, кстати: вещи я как раз и не умею оживлять — только то, что в природе является живым. Вы же видели мою кошку?

— Ничего себе! — восхитился Данила. — Я-то думал, откуда она могла такая взяться…

— Заметил и мне не сказал?! — сдвинул брови Всеслав.

— Ну, барин, я-то откуда знал, что это важно! Думал, так, приблудилась кошка — мало ли, может от Неё самой…

— От кого это, от неё? — Анна насторожилась: охота шутить моментально улетучилась.

— Так… Не будем пока об этом, Анна Алексеевна. Теперь у нас есть главная задача — дойти до Каменного коловрата, а остальное — после.

Анна стиснула руки от волнения.

— Как выдумаете, князь: мы отыщем маменьку уже сегодня?

— Боюсь, что нет, — начал Полоцкий, но Данила прервал его:

— Князь! Илья возвращается!

Как он это заметил, Анна и не поняла: к ним из зарослей метнулся какой-то чёрный вихрь, молниеносно и бесшумно… Клаша ахнула и спряталась за Данилу, Анна тоже сперва вздрогнула от неожиданности… Полоцкий поморщился и буркнул несколько непонятных слов — на месте вихря возник жених Анны собственной персоной, слегка