Читать книгу - "Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки - Мария Шарикова"

что более не намерена поддерживать отношения с человеком, который прибегает к угрозам. Я показала письмо Седрику.

- Это почти чудо, - заметила я.

- Моя тётя умеет менять мнение, если считает, что делает это по собственной воле.

- В таком случае нам следует никогда не напоминать ей о сегодняшнем дне.

Вечером мы поехали к лорду Грейвсу в сопровождении двух надёжных людей Беккета, которые прибыли заранее под видом помощников управляющего. Сам поверенный должен был встретиться с нами у дома. Я выбрала платье цвета тёмной розы и отказалась от тяжёлых украшений. Дженни затянула застёжку на шее и, помедлив, спросила:

- Миледи, вы уверены, что хотите ехать?

- Нет, Дженни. Но иногда приходится делать то, в чём не уверена.

- Его светлость очень беспокоится.

- Я знаю.

И, к своему удивлению, я обнаружила, что беспокойство Седрика больше не раздражает меня. Оно пугало лишь потому, что я слишком хорошо понимала его причину.

Дом лорда Грейвса сиял огнями. Гости собрались в большой гостиной, где музыканты играли негромкую мелодию, а в дальнем конце зала открывались двери оранжереи. Там под стеклянной крышей росли высокие пальмы, цитрусовые деревья и орхидеи, которыми когда-то восхищалась мать Седрика.

Лорд Грейвс встретил нас с сердечной любезностью. Он был старым другом семьи и заметно обрадовался, увидев Седрика, но при упоминании Элинор его лицо стало озабоченным.

- Она приехала раньше, - сказал он тихо. - Просила позволения поговорить с герцогом наедине. Я ответил, что не стану устраивать тайных встреч в собственном доме.

- Вы поступили правильно, - сказал Седрик.

Мы увидели Элинор возле дверей оранжереи. Она была в серебристо-сером платье, безупречно спокойная, с той мягкой улыбкой, которая когда-то казалась мне признаком доброжелательности. При нашем приближении она подняла бокал.

- Седрик. Аннабелль. Как приятно, что вы всё же приехали.

- Добрый вечер, Элинор, - ответил он.

Она перевела взгляд на меня.

- Вы выглядите значительно лучше. Говорят, вас опять беспокоило здоровье.

- Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы не нуждаться в чужих советах о лекарствах, - сказала я.

Её улыбка не изменилась, но пальцы на ножке бокала побелели.

- Вы по-прежнему любите необычные замечания.

- А вы по-прежнему предпочитаете делать вид, что не понимаете их смысла.

Седрик едва заметно коснулся моего локтя. Я поняла предупреждение и замолчала.

Элинор попросила его уделить ей несколько минут. Он отказался разговаривать без свидетелей. Тогда она сказала, что хотела бы обсудить память сэра Чарльза и несправедливые слухи, которые теперь распространяют о ней.

- Если вам есть что сообщить, обратитесь к мистеру Беккету, - ответил Седрик. - Он ведёт все дела, связанные с расследованием.

На мгновение её лицо стало совершенно чужим. Затем она снова улыбнулась.

- Вы всегда предпочитали поручать другим неприятные разговоры.

- Не всегда, - сказал он. - И именно поэтому сейчас отвечаю вам сам.

Она отошла, и я почувствовала, как он выдохнул.

- Вы держались превосходно, милорд, - сказала я.

- Вы же едва не начали допрос посреди гостиной.

- Мне показалось, обстановка располагает.

- Постарайтесь хотя бы до десерта не арестовывать никого собственноручно.

Мы оба улыбнулись, но вскоре я заметила Гарриет. Она стояла возле боковой двери оранжереи в одежде служанки и держала поднос с бокалами. Её лицо было частично скрыто чепцом, однако я узнала характерную манеру поворачивать голову, прежде чем посмотреть на собеседника. Женщина быстро исчезла за дверью.

Я немедленно сообщила Седрику. Он отправил одного из людей Беккета проверить служебный коридор и попросил меня оставаться рядом. Я согласилась, но через несколько минут к нам подошёл слуга с запиской, будто бы переданной лордом Грейвсом. В ней говорилось, что хозяин просит герцогиню взглянуть на редкую орхидею, недавно привезённую из-за границы, и что он ожидает её в оранжерее.

- Какое странное время для ботанических восторгов, - заметила я.

Седрик взял записку.

- Это не почерк Грейвса.

Мы переглянулись. Он велел слуге остаться и потребовал назвать человека, передавшего бумагу. Тот растерялся и указал на женщину в сером платье, которая подошла к нему возле кухни. Описание подходило Гарриет.

- Они хотят разделить нас, - сказала я.

- И мы не дадим им такой возможности.

В этот момент появился Беккет. Он сообщил, что у заднего выхода задержали Гарриет Уэллс, пытавшуюся уехать в наёмном экипаже. При ней нашли несколько писем и маленький пакет с порошком неизвестного состава. Беккет не позволил никому трогать его и велел передать врачу для проверки. Гарриет отказалась объяснить происхождение пакета, но потребовала немедленно известить леди Вудвилл.

- Значит, она всё ещё рассчитывает на защиту Элинор, - сказал Седрик.

- Или хочет, чтобы мы так подумали, - возразила я.

Беккет кивнул.

- Поэтому я прошу вас обоих оставаться здесь, пока мы проверим остальные выходы.

Но Элинор уже исчезла из гостиной. Лорд Грейвс подтвердил, что видел её направляющейся в оранжерею, а затем никто не мог сказать, куда она пошла. Седрик отправился вместе с Беккетом искать её. Мне велели ждать возле хозяйки дома, и на этот раз я не спорила.

Прошло несколько минут. Я стояла у окна и пыталась понять, почему мне так тревожно. Потом заметила на столике возле двери два бокала, один из которых был отмечен маленькой лентой цвета тёмной розы. Такие ленты привязывали к бокалам дам, чтобы их не перепутали во время приёма. Мой бокал прежде стоял на другом столе, рядом с Седриком. Теперь его перенесли.

Я не прикоснулась к нему. Вместо этого попросила ближайшего слугу позвать Беккета и проследить, чтобы никто не пил из этих бокалов. В ту же минуту из оранжереи донёсся резкий звук разбившегося стекла.

Я побежала к дверям, но остановилась на пороге, увидев Элинор. Она стояла возле стола с цветами, а напротив неё находился Седрик. У его ног лежал разбитый бокал. Беккет и двое слуг уже приближались со стороны служебного прохода.

- Вы всё испортили, - сказала Элинор так тихо, что я едва расслышала. - Я пыталась защитить вас от неё, а вы позволили этой женщине настроить вас против меня.

- От кого вы пытались меня защитить? - спросил Седрик. - От моей жены или от правды о Чарльзе?

Она резко обернулась ко мне. В её глазах не осталось ни мягкости, ни привычной светской любезности.

- Вы не понимаете, что нашли, Аннабелль. Вы никогда ничего не понимали.

- Возможно, - ответила я. - Но теперь у нас