Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

точек умышленного розжига было две, не три. Контрольный кусок у противоположной стены масла не содержал.

Дарен подписал предварительный вывод: «имеются признаки внесения горючего вещества в двух раздельных местах». Слова «поджог установлен» в документе пока не было.

Следы сапог сфотографировать было нечем, поэтому Нейл снял размеры, обвёл отпечаток на промасленной бумаге и накрыл участок досками от случайных ног. К вечеру обувь ночной смены сравнят добровольно; для обыска остальных понадобится основание.

* * *

Винсен Корр приехал во второй половине дня — без предупреждения, но, судя по скорости, с какой он оказался у ворот после пожара, весть о котором едва успела разойтись дальше ближайших городков, ехал он явно не праздно.

— Леди Весс, — сказал он, спешиваясь у канцелярии с тем же лёгким, отточенным поклоном, что и в первый визит. — Я узнал о пожаре и счёл своим долгом приехать лично, а не ограничиваться письмом.

— Весьма любезно с вашей стороны, господин Корр, — сказала Лиора, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри уже насторожённо отсчитывала каждое его слово.

— Ужасная новость. Склад одиннадцать, если я не ошибаюсь? — Винсен покачал головой с искренним, почти убедительным сожалением. — Такая тяжёлая потеря сразу после подписания контракта с союзом караванщиков. Судьба порой особенно жестока именно тогда, когда кажется, что худшее уже позади.

Он назвал точный номер склада. Деталь могла уйти с любым возчиком, покинувшим двор после рассвета, но Лиора всё равно отметила её.

— Откуда вы знаете, что горел именно одиннадцатый склад? — спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как обычное любопытство, а не как прямое обвинение.

— От возчика Алвена, — ответил Винсен после короткой паузы. — Встретил его у северных ворот города около полудня. Он сказал, что выгорел одиннадцатый и едва спасли соседние склады. Дорога не так уж длинна, а языки у возчиков быстрые.

Теперь объяснение можно было проверить: существовал ли Алвен, выезжал ли утром и мог ли успеть к северным воротам к полудню.

— Как продвигается расследование причин? — спросил он, меняя тему с той же лёгкостью, с какой сменил бы блюдо за столом. — Полагаю, генерал Роэль уже выяснил, было ли это случайностью или чем-то более неприятным.

— Расследование продолжается, — сказала Лиора, не выдавая ничего сверх этой общей фразы. — Пока рано делать выводы.

— Разумеется, — сказал Винсен. — Что ж, госпожа, моё предложение по-прежнему в силе, если вам вдруг покажется, что бремя стало тяжелее, чем стоит нести в одиночку. Пожары, знаете ли, имеют свойство напоминать нам о хрупкости даже самых упорных усилий.

Он поклонился и уехал. Фраза о хрупкости усилий прозвучала как угроза, но Лиора записала не ощущение, а имя, место и время встречи, названные Винсеном.

* * *

— Винсен знал номер склада и назвал источник, — сказала Лиора, найдя Мину в канцелярии. — Возчик Алвен, северные ворота города, около полудня.

Мина подняла взгляд от бумаг, мгновенно посерьёзнев.

— Проверю утренний журнал выезда и спрошу воротных отдельно, — сказала Мина. — Если сначала назвать им Алвена, они могут вспомнить удобного Алвена вместо настоящего человека.

— Если источник подтвердится, номер ничего не доказывает. Если нет — получим ложь о способе, которым он узнал деталь.

Она села за стол, чувствуя, как усталость последних суток наконец начинает брать своё, но не позволяя себе поддаться ей раньше, чем закончит мысль.

— Мина, мне нужно, чтобы вы собрали всё, что только возможно, о Винсене Корре. Не про торговый дом в общем — про него лично. С кем он видится в городе, где останавливается, кто из наших людей мог хоть раз обмолвиться с ним словом за последний месяц. Все связи, даже самые незначительные на первый взгляд.

— Это большая работа, госпожа.

— Знаю, — сказала Лиора. — Но до сих пор мы проверяли метод — накладные, платежи, посредников. Теперь проверим человека, который связан с Реннартом, знает сумму долга и снова предлагает покупку сразу после пожара.

Мина коротко кивнула и потянулась за чистым листом. Потом остановилась и перевернула уже лежавший перед ней: на обороте оставалось достаточно места.

— Начну сегодня же, — сказала она. — Осторожно. Если он действительно тот, кем мы начинаем его подозревать, не хотелось бы, чтобы он узнал об этом раньше, чем мы будем готовы действовать.

— Осторожно, — согласилась Лиора. — Но начинайте.

* * *

Вечером, на их обычном коротком обмене у поста, Дарен выслушал пересказ разговора с Винсеном молча, с тем нарастающим напряжением на лице, что она уже привыкла узнавать в моменты, когда он складывал разрозненные детали в единую, неприятную картину.

— Номер склада, — повторил он, когда она закончила. — Вы уверены, что не назвали его сами до того, как он произнёс это вслух?

— Уверена. Я прокрутила разговор в голове трижды с тех пор.

— Сам номер не улика, раз он назвал источник, — сказал Дарен. — Сначала проверим Алвена. Винсен в любом случае получает сведения о дворе быстро; вопрос в том, пользуется ли он обычными дорожными слухами или отдельным каналом.

— Он ничем прямо не угрожал, — сказала Лиора. — Всё было сказано вежливо, обёрнуто в сочувствие. Формально мне не к чему придраться.

— Ощущению нельзя верить ни в суде, ни при составлении обвинения, — сказал Дарен. — Но его достаточно, чтобы не рассказывать Винсену ход расследования и проверить названный источник.

— Я уже попросила Мину собрать сведения о его связях, — сказала Лиора. — Осторожно, не привлекая внимания.

— Хорошо, — сказал Дарен. — Я, со своей стороны, наведу справки о его перемещениях за последний месяц — где останавливался, с кем встречался, если у моих людей найдутся зацепки. Раздельно, но об одном и том же.

— Значит, вы проверяете дорогу, я — двор.

— И сверяем только факты, — сказал он.

До проверки слова Винсена оставались версией, а не признанием.

Лиора записала на полях: «Алвен, северные ворота, около полудня». Подумала и зачеркнула слово «лжёт», которое успела поставить ниже.

Бумага от угля не очистилась; серое пятно осталось.

Глава 34. Две зоны ответственности

— Периметр, — сказал Дарен, разворачивая на столе канцелярии грубо начерченную карту двора, испещрённую его собственными пометками. — Я закрываю полностью. Посты на въезде удвоены, ночной патруль обходит внешнюю стену каждые полчаса, а не раз в