Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

— Похоже на масло, — сказал он. — И возможны три точки возгорания. Но здесь хранились строительные материалы, смола и лампы. До сравнения образцов это признаки поджога, не вывод.

— Той самой стены, за которой была ниша, — сказала Лиора. — Коробки там уже не было.

Дарен посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.

— Эта стена могла быть выбрана из-за ниши, — сказал он. — А могла загореться первой потому, что рядом стояла смола. Проверим расход масла, лампы, журнал сторожа и следы до того, как решим, что кто-то знал о находке.

— Если целью была ниша, утечка могла произойти от любого из пятерых свидетелей или от того, кто видел ночные работы, — сказала Лиора. — Но сначала докажем цель.

— До результатов считаем две версии равными: умышленный поджог и нарушение хранения горючих материалов, — сказал Дарен. — Охрану усиливаем при обеих.

Нейл пронумеровал три участка и взял с каждого отдельный образец древесины и почвы. Четвёртый — контрольный — срезали у противоположной стены, где пятен не было. Сосуды закрыли тканью, залили воском и передали разным солдатам. Один комплект должен был проверить военный мастер, второй оставался у двора.

— И журнал хранения масла, — сказала Лиора. — Сколько выдали на ремонт, сколько вернули, у кого был ключ.

— Плюс лампа сторожа, — добавил Дарен. — Если она разбилась у стены, получим простое объяснение хотя бы одной точки.

Лиора записала лампу первой строкой. Карандаш выскользнул из мокрых пальцев и упал в золу; поднимать его пришлось ногтями.

Лиора посмотрела на закопчённые останки склада и на усталых людей, сидевших прямо на мокрой земле. Тринадцать золотых первой прибыли теперь соседствовали в книгах с новым убытком, размер которого ещё предстояло установить.

— Перекличка, образцы, опись, — сказала она. Голос сорвался на последнем слове. — А обвинения пусть подождут.

Мара принесла ей кружку воды. На белой тряпке у тёти осталось чёрное пятно от Лиориных пальцев.

Глава 32. Утро после

При свете дня пожарище выглядело хуже. В темноте огонь хотя бы прятал то, что ел. Теперь остался обугленный остов, чёрные потёки на соседних стенах и мокрая каша из золы, соломы и чьей-то растоптанной рукавицы. Гарь сидела на языке даже после воды.

— Груз на складе одиннадцать, — читала Мина по списку, составленному за ночь по памяти, — состоял в основном из строительных материалов для ремонта, части старых, списанных запасов и малой доли тканей, ожидавших переброски. Потери значительные, но не катастрофические. Мы вовремя вынесли всё ценное с соседних складов.

— А сам склад?

— Восстанавливать заново, — сказала Мина без прикрас. — Крышу, которую только вчера закончили чинить, придётся ставить с нуля. Ирония, госпожа, злее не придумаешь.

Они не стали сводить ущерб одной круглой цифрой. Мина завела четыре строки: товар, строение, материалы ремонта и работа людей. Отдельно — навес, который срубили намеренно, чтобы остановить огонь. Из товара окончательно погибли два рулона ткани и часть старого дерева; армейское имущество и груз союза не пострадали. Предварительная потеря составляла сто восемьдесят золотых без стоимости самого здания.

— Тринадцать заработали, сто восемьдесят потеряли, — сказала Мина.

— За один день — да. — Лиора подвинула к себе лист и поставила черту между строками. Перо прорвало сырую бумагу. — Прибыль отдельно. Пожар отдельно. Иначе к вечеру мы сами себя похороним в счётах.

Лиора подписала уведомление союзу: пожар, перечень непострадавших грузов, временное закрытие одного склада, новый маршрут пробного потока через шестой и седьмой. Отправить решила до того, как караванщики услышат чужую версию.

Лиора кивнула. Усталость минувшей ночи давила на плечи тяжелее, чем любая цифра в списке потерь.

— Гераль знает? — спросила она.

— Ему сообщили с рассветом. — Мина замялась. — Он прислал записку с сожалениями и предложением помочь с оценкой ущерба. Лично не явился — сказал, что неотложные дела в городе.

— Какие дела?

— Не указал.

— Запросите маршрут служебной коляски и время выезда. Не как слежку за Гералем — как учёт имущества двора. После пожара мы должны знать, где находятся наши люди, лошади и транспорт.

Если управляющий уехал по настоящему делу, запись его защитит. Если придумал причину исчезнуть, останется проверяемый промежуток.

Лиора отметила это про себя без комментария — ещё одна деталь в списке, который она теперь вела не в тетради, а в голове, отдельно от всего остального.

* * *

— Госпожа, — сказал Томас, найдя её среди пепелища около полудня. Голос после ночного дыма звучал сипло, хотя лекарь велел ему не приближаться к завалам до завтра. — Мы с Орсом составим точный список того, что можно спасти. Вам не обязательно стоять здесь и смотреть, как считают обгоревшие доски.

Первым порывом было остаться и проверить всё лично. Но бледное лицо Томаса напомнило о другой задаче.

— Список — ко мне к вечеру. Но составит его Орс. Вы идёте к лекарю сейчас, а не через два часа.

— Госпожа…

— Вы уже закрыли склад шесть и вывели людей. Сегодня ваша работа — не превратить дым в воспаление лёгких.

Он не стал спорить — только коротко кивнул, и в этом кивке было больше благодарности, чем в любых словах.

Лиора отошла от пепелища. На третьем шаге обернулась: Орс уже отправлял двоих за ломами, Томас ругался с лекарским помощником и проигрывал. Никто не искал её глазами.

Она прошла ещё пять шагов и только тогда заметила, что всё это время держала в кулаке обгоревший гвоздь. Бросила его в ведро с железным ломом и пошла дальше. За спиной двор продолжал работать.

У канцелярии её догнал посыльный союза. Глава северного отделения не расторгал пробный договор, но требовал представить новый план размещения до вечера и оставлял за собой право осмотреть двор после расчистки. Решение было жёстким и справедливым: им не простили пожар из сочувствия, но и не наказали за ущерб, которого груз союза не понёс.

Лиора передала Мине схему складов.

— Переносим половинный поток на шестой и седьмой. Военное имущество сдвигаем в дальнюю треть шестого только по акту с интендантом. Одиннадцатый исключаем из расчёта мощности полностью.

— Тогда на воротах придётся разносить время военных и караванных телег, иначе они встретятся у одной площадки.

— Разнесите на два часа. Сначала союз, потом корпус. И предупредите обе стороны